“水中人參”說芡實

申功晶

雞頭米是一種水生植物，學名芡實，生長在荷塘里，與蓮藕比鄰，因果實外表有毛剌，很像雞頭，故而得名。我的家鄉蘇州位于江南腹地，那里水網縱橫交錯，為水生植物的生長提供了良好的環境。尤其是在葑門一帶，芡田連片，有詩贊道：“蘇州好，葑水種雞頭，瑩潤每疑珠十斛，柔香偏愛乳盈甌，細剝小庭幽。”

記得兒時，一立秋，雞頭米上市，芡農們提籃在大街小巷叫賣：“誰要買雞頭米？”母親總會買上幾斤給家人嘗嘗鮮。彼時又恰值蟹黃膏肥之際，一大家子人圍著八仙桌吃蟹宴，末了，再上一碗清甜軟糯的雞頭米甜羹，真是神仙一般的日子。

以前，講究的人家將銀耳、桂圓、紅棗、蓮子、冰糖和雞頭米一起燉，湯汁黏稠潤滑，養顏美膚。后來，美食家將雞頭米與河蝦仁、蓮藕、荸薺、茭白、茨菇等一起炒，吃起來嫩甜又不失鮮脆，有著江南水鄉獨特的清爽口感，美其名曰“水八仙”。當然，最經典的吃法是清汆，即在冰糖水里焯一下，撒上一把干桂花，嚼起來既滑爽又香糯，還自帶一股沁人心脾的味道。

近年來，我久住北方，秋風一起，便不覺滋生出張季鷹之“莼鱸之思”，心心念念起家鄉的雞頭米。老母親頗諳我的心思，不遠千里給我捎來一袋家鄉土特產。我起鍋將水燒開，倒入雞頭米沸煮3分鐘，兌入少許白糖和干桂花，一碗極素極簡的糖水桂花雞頭米便做好了。

一勺入口，湯水里帶著沁人心脾的桂花香，雞頭米軟糯彈牙又有嚼勁，美味從舌尖漸向喉嚨擴散，芳香溢齒，甘澤潤喉。對我這樣一個游子來說，此物既暖胃又貼心。我想起同鄉文人范煙橋盛贊此物：“銀甌浮玉，碧浪沉珠，微度清香，雅有甜味，固天堂間絕妙食品也。”

沉浸在芡實的美味里，我仿佛看到了故鄉的秋天。如果說，畫家吳冠中筆下的“灰墻黛瓦、秋葉似火、野渡舟橫”代表了紙上的江南秋色，那么，我碗里一顆顆圓潤、香糯的芡實便是舌尖上的江南秋味。

（摘自《食品與健康》，本刊有刪節）（責任編輯 王艷）

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