清代科舉艱辛路

□ 陳德鵬

學習煎熬

科舉時代，讀書人身上所承載的，既有個人前途命運的考量，也有光大門楣的盤算，是實實在在的“壓力山大”。于是，“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時”就成了無數讀書人的真實寫照，苦讀勵志的故事層出不窮。

郭琇為了找一個清靜的地方讀書，獨自到“深山絕壑中，四無人跡”，做飯燒水之類的活全是自己干，不要人代勞，以免被打擾。陳瑸少時，家境貧寒，又覺得自己資質愚鈍，所以學習格外刻苦，“冬不爐，夏不扇”。久而久之，書桌被他的雙肘磨出了兩個窩。姚瑩早年讀書，“朝以日曙，夜四鼓不休，倦唯伏案而已”。閻正衡為了讀鄰居家的《史記》，每日在自家山場砍柴送給鄰居作為交換。張謇為了讀書，用竹竿夾住辮子睡覺，只要頭一動或一翻身，拽得頭皮疼，仿效“頭懸梁、錐刺股”的方法刻苦學習。

這樣苦讀是非常耗身體的，不少人因此而生病，甚至丟掉性命。張集馨說，他準備會試時，身心消耗過度，夜晚“常不能寐，甫合眼，復驚汗而醒”。結果在道光六年（1826 年）參加會試時生病，“心神恍惚支離,幾至不能完卷”。

張集馨還算幸運的。澎湖秀才郭則榮因“苦學致疾卒”，撇下妻子林桂娘和兩個未成年的孩子撒手而去，聞者無不心酸。所以，明智的家長在督促孩子學習時，要看他們的身體狀況，不能一味要求苦讀。曾國藩在家書中說：“后輩若體不壯實，即不敢催督加功。”畢竟，與科舉相比，孩子的健康成長更重要。

考試酸楚

學習到了一定程度，就可以趕考赴試了。這雖不像學習那樣長期煎熬，但也不是一件輕松的事。趕考主要有兩方面的困難：一是路費，二是行程。

對于許多窮書生來說，籌措路費非常困難。上海的喬光烈，家道艱難，當塾師掙的錢還不夠養家，遇到鄉試，常因無路費而無法參加。乾隆元年（1736 年），僅湊了八串錢去應試，同伴都怕被他拖累，考完先回了。喬氏沒錢，只好靠自己學的一點兒醫學知識給人治病，才掙了些錢回家。

侯官的楊慶琛，嘉慶二十五年（1820 年）參加會試，走到蘇州時沒錢了，只好繞道乍浦，請同鄉幫助，籌集了50元銀元。返回蘇州，又一時不忍，出28 元救了一個因貧窮被賣的姑娘。同鄉可憐他，湊集十余兩銀子，才得以入京。

但是，向同鄉求助并不是總能如愿。蔡啟僔應會試路過淮安，去拜謁同鄉、山陽縣的邵知縣。所謂拜謁，一來是想認識一下官場同鄉，二來是想弄點川資。但邵知縣卻在蔡的名刺上寫下“查明回報”四字交給仆人，懷疑蔡啟僔是騙子。蔡啟僔負氣離開，至京，竟中狀元，就在扇子上題一首絕句寄給邵知縣，以報冷遇之恨：“去冬風雪上長安，舉世誰憐范叔寒？寄語山陽賢令尹，查名須向榜頭看。”

二是趕考路途的辛勞。那時候交通不便，書生又大多體質孱弱，旅途險阻，令人望而生畏。清初湖廣（含湖南、湖北）鄉試在武昌舉行，湖南考生要乘船過洞庭湖，一遇狂風，波濤洶涌，經常翻船，致使很多秀才不敢赴考。

到京參加會試，同樣是對身體的考驗。昆山的龔煒體弱多病，赴京趕考，開始乘船走運河還可支撐，到了山東濟寧改走陸路，就不行了，只得由一同赴考的內弟宋桓陪著返回。這樣來回折騰，不僅自己沒考成，還耽誤了內弟。龔煒十分愧疚，從此告別科場。

榜后折磨

科舉發榜之后的景況，已經不能用“幾家歡樂幾家愁”來形容，改為“幾家歡樂萬家愁”似乎更貼切。落第者固然愁苦，中式（今考試“錄取”的意思）者也未必都能高興得起來。

洪秀全參加童試沒中，曾大病40 余日，病夢中胡言亂語，差點病死。張謇鄉試落第，在感嘆“三場辛苦，徒結燈火之緣；千里往來，權了文章之債”的同時，身體也病得不輕。

僅僅生病還是輕的，有的連命都搭上了。淄川舉人袁藩，康熙二十一年（1682 年）參加會試，闈中作詩云：“二十年前古戰場，臥聽譙鼓夜茫茫；三條畫燭連心爇，一徑寒風透骨涼。苦向緇塵埋鬢發，憑誰青眼托文章？明宵別后長安月，偏照河橋柳萬行。”訴說自己20 年來科場失意的苦楚。不幸的是，這一科袁氏又落第。3年后的乙丑科，袁氏病卒。

最令人詫異的是，很多中了進士的人也高興不起來。有“三元”及第而不滿的。陳繼昌是中國科舉史上最后一個“三元”及第的人，鄉試、會試和殿試都是第一，人稱“陳三元”。陳氏卻很反感，在自家門楣掛上“四元及第”的牌子。原來，朝考陳氏也是第一，說三元及第，好像是在貶低他。

有中探花不滿的。因族兄張之萬是狀元及第，張之洞雖中了探花，卻“猶以不獲作第一人，終遜文達（張之萬）一籌，至暮年恒引為憾事”。

有中三甲不滿的。曾國藩雖入翰林，但因殿試僅中三甲而“大恚（音huì，讀‘會’）”，任兩江總督時，與幕僚閑聊說“如夫人”（注：古人對妾的稱呼）三字無對，李元度隨口來了一句“同進士”（注：中三甲者賜“同進士出身”），曾氏頓時“色變”。

陳繼昌、張之洞、曾國藩等人不滿，主要是自己心氣太高，算不上真正倒霉。相比之下，桐鄉的張枋就是真慘了。張氏由舉人任教習期滿，議敘知縣，到嘉慶二十四年（1819 年）就可以補缺了。但這一年恩科，張氏會試中式，殿試卻因將“脩”字誤寫為“修”被罰，停本科殿試。次年補試，僅中三甲，以知縣歸班銓選，按當時慣例，還要等12 年左右才能補實缺。張氏郁悶至極。道光四年（1824 年），還沒等到補缺的張枋郁郁而終。

癡心難改

有人十幾歲中進士，有人至死還奔波在科舉路上。在局外人看來，后者似乎是“一根筋兒”，不知道“退一步海闊天空”。其實，很多人在飽受科場失敗的折磨后都想過放棄，無奈癡心難改，最終還是繼續在科場上艱難跋涉。

清代科場就發生了許多讓人看了既心酸又有趣的故事。道光三年（1823 年），朱士彥充任會試主考官，貼出告示，要回避親生父親朱彬，市井傳為笑談。朱彬則因參加不成會試，非常懊惱。朝中大臣給朱士彥出主意，為乃父奏請一品封典，使其“光榮退休”，就避免了尷尬。朱士彥依議而行。誰知封典下來后，朱彬怒不可遏，“以為阻其上進之路”，要杖打朱士彥，親戚朋友求情，才免了這頓打。

唐景崧兄弟三人中進士、入翰林，其父參加會試卻屢戰屢敗，“憤懣不已”。為了避免兒子們當考官自己要回避，參加不了會試，每當朝廷考試選拔考官時，唐父就搬凳坐在門口，不許兒子們參加選拔。

正是由于這種癡心，康熙三十八年（1699 年）鄉試，已滿百歲的貢生黃章還參加了。其進場時在燈籠上寫著“百歲觀場”四個大字，由曾孫在前面引導。

嘉興貢生馬汾屢困鄉闈，家道艱難。道光元年（1821 年）恩科，馬汾又要參加，妻子苦勸不住，典當耳環、簪子湊夠路費。考完試，馬汾感覺良好，以為必中，天天在家翹首以盼。放榜那天，報喜者沖到馬家，鄰居們也來祝賀。馬汾大喜，忙讓妻子給他穿靴，準備接客，同時不忘沖她得意一笑：“何如？”就在此時，只聽外面報喜者大叫：“誤矣!中舉者乃沈家也。”大家一哄而散。妻子扔下靴子，冷笑道：“何如？”

彭元瑞當浙江學政時，有一次主持童試，有個60 多歲的老童生來求情，說自己考了一生，如今行將就木，希望能得個秀才，死了也算“哀榮”。彭氏應允，試后準其作為“額外生員”，在試卷上批道：年在花甲之外，文在理法之外，字在紅格之外，進在額數之外。