文字的作用

唐少俐

文字是人類用符號記錄表達信息，并傳之久遠的工具。現代文字大多是記錄語言的工具。人類往往先有口頭的語言，然后產生書面文字。很多小語種，有語言但沒有文字。文字的不同，體現了國家和民族的書面表達方式和思維方式的不同。文字使人類進入有歷史記錄的文明社會。

文字和語言一樣，屬于傳播和交流的工具。從其傳播的方式而言，文字不同于語言——語言傳播有一個極大的缺陷，即語音存在的即時性。當一個人發出某一語音時，這個語音存在的時間極短，存在的距離也有限，只有在語言發出這個特定的時間和空間段，有幸接觸到這一語音的人，才能獲得其相應的信息，否則，這一信息就湮沒無聞了。但文字不同，文字有穩定的載體，文字的信息可以長期和穩定地傳播，不會輕易消失——這是文字傳播相對于語音傳播的優勢。

文字的出現，是文明合作復雜性增加所自然產生的要求。當人類合作的聚落擴大的時候，單純依賴語言進行信息傳播和知識傳承就體現出明顯的不足。因為語音的易逝性，使得信息傳播變得非常容易失真，即使是當面的信息傳播，因為需要依賴記憶，獲得信息的人可能會出現遺忘，尤其當信息量變得比較大的時候。那么當信息需要進行間接傳播時，比方說，從一個人傳給第二個人，第二個人傳給第三個人，第三個人傳給第四個人……當需要以這樣的方式來進行信息傳播時，信息失真就非常容易發生。如果這些需要傳遞的信息非常重要，信息失真就會造成嚴重的后果。

另外，語言也很難記載復雜的事件和繁復的信息，因為這需要依賴記憶，而人的記憶是有限的。而當人類的合作體規模擴大時，需要記憶的信息就大大地增加了，并且隨著文明的發展，新增的信息不斷疊加，人們發現，單純依賴記憶已無法滿足人們關于知識傳承的要求。《荷馬史詩》是人類歷史上最著名的文獻之一，但這一作品最初是依賴人們的記憶來傳承的。荷馬在歷史記載中就是一個盲人。人們會好奇，為什么將這一人類不朽文獻記憶下來的人，會是一個盲人呢？其實，這并非偶然——因為在荷馬時代，由于人類的文明已發展到一定程度，人們對于本部落的歷史傳承越來越重視，但由于內容繁多，需要記憶的人非常專注，于是就將部落里那些聰明伶俐的孩子挑出來，用艾草熏瞎他們的眼睛，專門用來記憶部落的歷史，而不讓世俗事物來擾亂他們的身心。荷馬很可能就是這樣一個被專門挑選出來、用來記憶他們部落光榮歷史的聰明的小孩，所以他有可能是被有意地熏瞎眼睛，結果，這一不朽歷史著作的傳播者，就是一個盲人。

文字的出現，有效地規避了語言的上述缺點。文字是穩定地出現在一種特定的載體上的，只要載體存在，文字所承載的相應信息就不會消失，而文字自身穩定地保持其最初的情形，所以它的傳播不會失真。另外，文字不會像語言一樣，一旦相應的信息量積累到一個人記憶的極限，就到了知識傳承的極限。文字，只要有載體，就可以無限傳承信息，從而有效實現人類信息的海量傳承！

（摘自《語文教育：走進中國傳統文化》，福建教育出版社，2021年版，有刪改）