多腳怪鳥真的存在？

金雙群

也許有人會以為這是合成照片或者是畸形的物種，不過真實的答案絕對令你難以置信。這張照片中有“長了機械腳”的鳥，這是真實存在的鳥類，而且造成這奇怪樣貌的行為還不是這單一種類的鳥所獨有。這么詭異，它到底是什么鳥呢？

照片中的這種鳥類叫做非洲雉鸻，也叫做非洲水雉、長腳雉鸻。它是一種相當奇特的水鳥，生活在撒哈拉沙漠以南的西非和埃塞俄比亞東部的湖泊、池塘一帶。

首先看它的外觀，它的模樣在鳥類里不算出彩，有著藍色的臉部和相當長的腳，而且它的腳不只是長，看起來還長著跟它身體很不成比例的詭異的巨大腳趾，就像是要伸向小可愛的“魔爪”。你覺得這么大的腳是用來做什么的呢？一般來說，在水里棲息的鳥類都有巨大的腳掌，這些鳥兒用它們來游泳，而且基本上都帶有腳蹼。但是如果你仔細觀察非洲雉鸻的腳掌，你就會發現它的腳雖然巨大，但是卻沒有蹼，所以這樣的腳其實并不是幫它們游泳的，而是賦予了它們另外一種獨特的稱號——“睡蓮行者”。

是的，大長腳自然也不是擺設，它們正是用這雙獨特的長腳在各種漂浮的植物上面行走，例如睡蓮上，而且它們還可以直接在這些植物上捕捉水中的昆蟲、魚類甚至是螃蟹。從遠處望去，這種鳥就像是能夠在水面上行走的鳥，甚至也因此被稱為“耶穌之鳥”。不光如此，非洲雉鸻甚至把它產卵的巢穴都建在這些漂浮的植物上面，而且它們一生的大部分時間都是在水面上度過的，極少飛行，可以說跟一般的鳥類真的很不一樣，很另類。

非洲雉鸻雖然腳很長，但也沒有長第三第四只腳，那這張照片到底是怎么回事呢？

這就要從非洲雉鸻的繁殖方式說起了，非洲雉鸻實行的是罕見的一妻多夫制，在它們的世界里雌性雉鸻是老大，它會有自己的領地，在這塊領地里的所有雄性雉鸻都是它的后宮，這些雄性必須先在女王的領地里建筑巢穴，然后女王會觀察這些巢穴的建筑技巧和地點，來挑選自己滿意的雄性并和它交配產卵，每一窩可能會產下3到5顆蛋，生完之后女王就會拍拍屁股走人，繼續去找下一個后宮，而照顧這些蛋的責任全部都是由雄性的雉鸻來承擔。

這些小雉鸻孵出來的時候，都已經擁有了招牌的巨大腳掌，能夠在水面植物上行走，出生幾天后也能夠學會游泳，但是即使這么快學會了生存技能，卻沒有生存經驗，它們怎么能是其天敵（蛇、水獺甚至鱷魚）的對手呢？所以，才會出現封面照片的情形。詭異腳怪鳥的畫面，其實是雉鸻爸爸保護雛鳥的護子行為。它們為了確保小雉鸻不會因為移動緩慢而被天敵攻擊，常常會直接將所有的雛鳥藏到自己的身體里（翅膀下面），小雉鸻的身體就會被完全掩蓋住，只留下兩只鳥爪在外面，這才形成了照片中詭異的多腳機械怪鳥的景象。

雉鸻爸爸會通過這種特殊的方式來保護雛鳥，大概40到70天之后才會讓這些小雉鸻獨立地去外面闖蕩覓食，所以講到這里，才是我們今天真正的主題——鳥類獨特的護子行為。其實擁有這種詭異護子行為的鳥類，不光是非洲雉鸻，其它如笛鸻、雙領鸻或者雞冠水雉，都有這種特殊“多腳怪”的護子行為。所以，如果下次你再看到這種詭異的畫面，就不要再誤會它們是畸形怪物了，人家可是難得一見的好爸爸。

這種鳥類保護后代的行為也有例外，這通常會跟它們產蛋的數量相關。簡單來說就是蛋下的數量越多，父母就越不細心照料，如產卵數量很多的魚多數就是不太照顧后代的；相反產蛋數量越少的，父母就越會細心照料。

也許有人會說，有沒有鳥類只下一顆蛋呢？當然是有的，比如說世界上最大的皇帝企鵝，它就是只下一顆蛋的動物。

皇帝企鵝大家可能很少聽說，國王企鵝要比它更有名。其實在皇帝企鵝被發現前，國王企鵝一直被認為是世界上最大的企鵝，但后來動物學家在南極大陸發現了這種比國王企鵝更巨大的企鵝，也因此將它命名為皇帝企鵝。它們的身高最高可以長到120厘米，跟一般的人類小孩一樣高。雖然這種動物每年更換一次伴侶，但是在照顧企鵝寶寶期間，它們是不會逃避的，雙方都會全心全意地照顧小企鵝。每年的五六月份，帝企鵝媽媽會生一個蛋，在辛苦地將蛋生下之后，企鵝媽媽由于體力耗盡會放一個長假，大約會花兩個月時間到遠處海域覓食補充體力。你也可以把它想成是一個坐月子的媽媽，所以在這一段時間里，照顧小孩的任務當然就是爸爸來負責了。

跟其它動物的生存環境不一樣的是，南極的溫度實在是太低了，所以企鵝蛋只要一接觸地面，兩分鐘就沒救了，也曾有一些企鵝爸爸因為技術不好，不小心把蛋弄到了地上撿不起來，小企鵝就完蛋了。因此為了保護這些嬌嫩珍貴的蛋，企鵝爸爸會全天候24小時將蛋放在自己的腳上，并用它極為溫暖的腹部來孵化，讓蛋維持在36攝氏度的環境下。

這段期間，企鵝爸爸絕對不會讓蛋接觸地面，而這個時間會整整維持兩個月，直到媽媽帶食物回來。孵蛋期間為了避免意外，企鵝爸爸甚至會連飯都不吃，多數時間都站著睡覺，依靠身體儲存的能量為生，這期間企鵝奶爸們甚至會擠到一起互相取暖，并輪流到外圈抵擋凜冽的寒風，真的是相當團結和可愛。

等到企鵝媽媽度假結束帶著食物回來時，小企鵝也出生了，不過爸爸還是會夾著小企鵝到處移動，生怕它們被凍著了，企鵝媽媽會通過叫聲來找到企鵝群中的爸爸并和爸爸交棒輪換，這時候才輪到爸爸趕緊出去大吃一頓。

你有沒有想過一個問題，如果企鵝媽媽在坐月子期間出了意外回不來怎么辦呢？比如說被其它天敵吃掉了？企鵝爸爸發現媽媽沒有回來時，就會父兼母職，從自己食道分泌出乳白色的乳狀物質來喂食企鵝寶寶，避免小企鵝餓死，這是鳥類中很少見的類似哺乳的行為。也由此可見，企鵝是多么重視唯一的后代。

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