異 珠

◇文/郭華悅 圖/段明

自古以來(lái)，李家鎮(zhèn)就是聞名遐邇的產(chǎn)珠之地。這里的育蚌池鱗次櫛比，數(shù)不勝數(shù)，產(chǎn)出的珍珠不僅數(shù)量多，質(zhì)量更是遠(yuǎn)近聞名。其中，李家堂更有一顆奇特的珠子，它能隨著人體的健康與否，而產(chǎn)生顏色的變化。將珠子放在人身上，輕輕地滾動(dòng)，若是該處無(wú)疾病，則珠子的色澤如往常般圓潤(rùn)，并無(wú)異常；可若是此處有問(wèn)題，珠子立刻會(huì)發(fā)黑。這么一來(lái)，診病可就簡(jiǎn)單多了。

李掌柜是李家堂這一代的當(dāng)家，他幼年師從名醫(yī)，后來(lái)靠著出類拔萃的醫(yī)術(shù)和祖上傳下來(lái)的異珠，藥到病除，聲名遠(yuǎn)勝以往。

這日，一匹駿馬疾馳而來(lái)，打破了李家鎮(zhèn)的平靜。李掌柜正在堂內(nèi)喝茶，卻見(jiàn)二李子慌慌張張跑進(jìn)來(lái)，語(yǔ)氣急促道：“掌柜，有位軍爺指明要見(jiàn)你，好像有急事！”二李子是李掌柜多年前收留的孤兒，兩人情同父子。

李掌柜忙快步來(lái)到外堂，就聽那位軍爺稱自己是王將軍麾下的一員副將，姓陳。王將軍受命討伐倭寇，已見(jiàn)成效。可偏在戰(zhàn)事吃緊時(shí)身患怪病，名醫(yī)們都束手無(wú)策。陳副將偶然得知李掌柜身懷異珠，醫(yī)術(shù)高超，便想請(qǐng)李掌柜替王將軍治病。

王將軍的事跡，李掌柜也聽說(shuō)過(guò)，確實(shí)是一名鐵骨錚錚的漢子。他想了想，便帶上二李子一起隨陳副將去軍營(yíng)救治王將軍。

王將軍的營(yíng)帳在營(yíng)地正中，周圍守衛(wèi)嚴(yán)密。陳副將帶著李掌柜朝著營(yíng)帳里走去，卻對(duì)跟在后頭的二李子說(shuō)：“小兄弟，如今戰(zhàn)事吃緊，是非常時(shí)期。為了保密，將軍的狀況越少人知道越好，只能委屈你在外等候了。”

二李子本有些不快，但看李掌柜朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，便不再多說(shuō)，等在了營(yíng)帳外。大半天過(guò)去了，李掌柜才從營(yíng)帳里出來(lái)。他一臉疲憊卻也慶幸地對(duì)陳副將說(shuō)：“總算不辱使命。這次，多虧了珠子，明白了病灶在哪里，自然就好治了。”

陳副將感激地連連稱是，他為李掌柜二人安排好了住處，便匆匆進(jìn)營(yíng)帳照顧王將軍去了。待陳副將走后，二李子好奇地問(wèn)李掌柜，王將軍得的是什么病。李掌柜道：“一種奇毒，應(yīng)是敵軍派人暗中所下，想要除掉王將軍，令我軍軍心動(dòng)搖，潰不成軍，由此扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，不戰(zhàn)而勝。這一招夠毒，也差點(diǎn)兒就成功了。”

“可咱李家堂的珠子對(duì)于治傷療毒并沒(méi)什么用處呀？”二李子又問(wèn)，“您有什么解毒之法？”

李掌柜笑道：“這毒奇特之處，就在于潛伏于人體內(nèi)很難被發(fā)現(xiàn)，可一旦發(fā)現(xiàn)，并不難除。不出三個(gè)月，王將軍就可痊愈。”

聽李掌柜這么一說(shuō)，二李子不再追問(wèn)，臉上若有所思。

之后，李掌柜每日早晚兩次出入王將軍的營(yíng)帳。每次從營(yíng)帳里出來(lái)，他都笑著說(shuō)王將軍的病情恢復(fù)很快。而他每次帶進(jìn)去的藥量，也越來(lái)越少。聽說(shuō)主將正在康復(fù)中，全軍上下越發(fā)振奮。

這日，從營(yíng)帳中出來(lái)后，陳副將和李掌柜都是一臉喜色。二李子忙問(wèn)：“王將軍是否已經(jīng)痊愈了？”陳副將點(diǎn)頭稱是，還說(shuō)明天將舉行一場(chǎng)誓師大會(huì)，以振軍心。

果然，隔天一早，號(hào)角吹響，營(yíng)地里的士兵們迅速整裝齊備，排列站好。李掌柜帶著二李子，站在一旁觀看。只見(jiàn)遠(yuǎn)處有個(gè)臨時(shí)搭建的臺(tái)子，王將軍坐在正中，頭戴盔甲，身穿戰(zhàn)袍，頗為威武。將軍的四周，用布簾搭起了一個(gè)小帳篷，正面卷起，露出一人寬的缺口。只不過(guò)缺口處又掛了一塊細(xì)紗，只能隱隱約約地看見(jiàn)將軍坐在其中。

陳副將向眾將士解釋道：“將軍病體初愈，不宜吹風(fēng)，所以今日特設(shè)了帳篷，掛了紗簾，并由我代替將軍發(fā)言，還望眾將士萬(wàn)眾一心，大破敵軍。”話音剛落，臺(tái)下群情激昂。陳副將繼而宣布，明日正式出征！

誓師大會(huì)一結(jié)束，李掌柜就向陳副將辭行。陳副將請(qǐng)李掌柜多留一晚，要設(shè)宴為他二人送行。李掌柜推辭不過(guò)，點(diǎn)頭答應(yīng)了。

當(dāng)晚，陳副將在一個(gè)小營(yíng)帳中設(shè)了一桌子的酒菜，招待李掌柜和二李子。酒過(guò)三巡，二李子拿出了一小壺酒，對(duì)李掌柜道：“掌柜，這次來(lái)軍營(yíng)，我特地帶來(lái)了這壺珍藏多年的酒，打算慶功喝的。如今時(shí)間不早了，咱明日還得起早，不可多喝，不如就每人一杯，如何？”

李掌柜和陳副將都笑著舉起了酒杯，二李子便給每人倒了一杯。三人碰杯，一飲而盡。可喝完了酒，一向多話的二李子卻突然沉默，嘴角浮現(xiàn)出一抹詭異的微笑：“掌柜，你可知我是何人？”

李掌柜和陳副將臉色一變。

“其實(shí)，我是東瀛人之后。”不等二人回答，二李子端著酒杯自顧自說(shuō)了起來(lái)。原來(lái)他生于東瀛，父母早亡，被一名東瀛武士收養(yǎng)，訓(xùn)練為死士。后來(lái)聽聞中原有一異珠，可診斷病癥，他就被派到李家鎮(zhèn)偽裝成乞丐，混入李家堂，要搶奪異珠獻(xiàn)給天皇，也可助倭寇一臂之力。

“就在剛才，我已在你們喝下的酒中下了一種東瀛劇毒，此毒就算異珠也不能治。”二李子得意地說(shuō)道。

李掌柜卻并未顯露出驚慌之色，他淡淡說(shuō)道：“哼，這些年來(lái)，你一直對(duì)珠子心存覬覦，你當(dāng)我老眼昏花全然不知嗎？我不讓你有機(jī)會(huì)盜珠，只是為了給你機(jī)會(huì)改過(guò)。可你還是下此重手，真是令人失望。”

二李子一驚：“你早已知曉我的來(lái)歷？”

李掌柜點(diǎn)頭道：“這有何難？我早就發(fā)現(xiàn)你與旁人不同，查清了你的底細(xì)，只不過(guò)念你年紀(jì)尚小，想要感化你，誰(shuí)知你冥頑不靈。”

二李子聞言氣得一張臉都皺了起來(lái)，正要發(fā)作，突然覺(jué)得心頭一陣劇痛，想要站起，卻發(fā)覺(jué)渾身無(wú)力。李掌柜見(jiàn)狀，嘆道：“你說(shuō)得不錯(cuò)，你下的毒確實(shí)無(wú)藥可解。這趟帶你來(lái)，其實(shí)是給你最后一次機(jī)會(huì)。若你肯改過(guò)，則皆大歡喜，可你卻真的在酒壺中下毒，我才知道你已無(wú)可救藥。”

二李子嚇得面無(wú)血色：“你早已將酒掉了包？”

李掌柜點(diǎn)頭：“我早知你心懷不軌，一早就讓陳副將派了個(gè)善于跟蹤的高手，關(guān)注你的一舉一動(dòng)。得知你下毒，我便換了壺中的酒。”

“不可能。若是如此，我怎么會(huì)中毒？”

李掌柜道：“剛才你起身給陳副將倒酒時(shí)，我將事先準(zhǔn)備好的一杯毒酒，替換了你替自己倒的那一杯。我知道，你那個(gè)酒壺是找隔壁鎮(zhèn)的巧手林定做的，里面其實(shí)有兩層，上層裝的是毒酒，下層是一般的酒。你給自己倒酒的時(shí)候，按下了壺底的小機(jī)關(guān)，倒的是無(wú)毒的酒，而給我們兩個(gè)倒的，則是下了毒的酒。我準(zhǔn)備的這杯毒酒，就是你親手下的毒。”

陳副將道：“你一心要我們的命，不留余地，結(jié)果是自作孽，不可活！”

二李子“噗”的一聲，吐出了一口黑血，倒在地上抽搐。見(jiàn)李掌柜一臉凄然，陳副將勸道：“他心有惡念，死有余辜。掌柜撫養(yǎng)他這么多年，給了他這么多次機(jī)會(huì)，也算仁至義盡了。”

李掌柜看著二李子，搖了搖頭，說(shuō)：“可惜呀，你到現(xiàn)在都不知道，那顆你一心想要搶奪的珠子其實(shí)根本不是什么異寶。李家堂傳到第五代時(shí)，當(dāng)時(shí)迷信風(fēng)行，老百姓一有病，就找神棍來(lái)驅(qū)邪捉鬼，吞香灰、喝符水，結(jié)果貽誤了治療的時(shí)機(jī)，導(dǎo)致病情越來(lái)越重，最后來(lái)看病時(shí)，往往已回天乏術(shù)。當(dāng)時(shí)的掌柜看在眼里，急在心里，便想出了一個(gè)將計(jì)就計(jì)的辦法，謊稱天賜神珠，造福百姓。百姓們信以為真，有病就來(lái)藥堂。這么一來(lái)，盡管說(shuō)了謊，但及時(shí)醫(yī)治，也算是做了好事。這些年來(lái)，李家堂能造福一方，靠的不是神珠，而是一顆仁心和一雙妙手。”

二李子聽了痛苦地大喊：“不可能，你騙我！我親眼看到珠子變色的！”

“珠子變色，不過(guò)是個(gè)連江湖郎中都會(huì)的小把戲。”陳副將冷冷道，“恐怕連王將軍早已去世的事你也蒙在鼓里吧。其實(shí)，第一次帶李掌柜進(jìn)營(yíng)帳，他就將珠子的事和盤托出，還當(dāng)場(chǎng)表演了讓珠子變色的小把戲。說(shuō)到底，不過(guò)是李家堂的歷代掌柜，靠著醫(yī)術(shù)卓絕，早已知道病患的病灶所在。等珠子滾到那里時(shí)，就悄悄將事先藏在指甲縫中的特制藥粉，抹在珠子上，而導(dǎo)致珠子發(fā)黑。事后，將藥粉抹去，珠子自然又恢復(fù)如常。”

李掌柜接著道：“確實(shí)如此。盡管后來(lái)掃除了迷信之風(fēng)，但祖上見(jiàn)有的病人對(duì)自己的病情，甚至對(duì)大夫，都沒(méi)有信心，影響了治療的效果。但異珠的存在卻可以增強(qiáng)病患的信心，也算是一種心理療法。所以，這個(gè)謊言就一直保留至今。當(dāng)初，王將軍確實(shí)是藥石難醫(yī)。他去世前，定下了一個(gè)計(jì)策，讓我每日照常進(jìn)營(yíng)帳問(wèn)診，且對(duì)外透露將軍的病情將愈。而陳副將則趁著這段時(shí)間，找到一個(gè)體形和外貌都和王將軍有幾分相似的人，冒充王將軍出現(xiàn)在誓師大會(huì)上，這樣一來(lái)即可穩(wěn)定軍心。”

陳副將也嘆道：“王將軍去世前，早已留下了制敵之策，而我這段時(shí)間，對(duì)敵情和行軍打仗，也了然于胸。明日出征，馬到成功，自不在話下。”

聽到這里，二李子已氣若游絲，他狠狠地喘了幾口氣，雙眼一閉，一命嗚呼。

隔天一早，李掌柜收拾妥當(dāng)便來(lái)向陳副將辭行：“您追隨王將軍多年，行軍打仗的能耐早已不在王將軍之下。此番出征，必能大勝。立功后，還望能造福百姓。”陳副將虎目含淚，連連點(diǎn)頭。

李掌柜坐上了馬車，在嘚嘚的馬蹄聲中，絕塵而去。