金色虎影

胡冬林

陳龍13歲那年，跟爺爺在松花江下掛網捕魚。至今他仍記得很清楚，那是個初秋的黃昏，下完網跟爺爺劃船回家。掛網要在江里下一夜，夜里魚游動時撞進網眼，掛住魚鰓不得脫逃，第二天早上再來收網摘魚。他們的小船順流而下，他正喝喝咧咧地唱：“小小竹排江中游，巍巍青山兩岸走……”

突然，爺爺猛撲上來，一把狠狠掐住他的后脖梗，同時腳下使個絆，將他絆倒在船艙里。爺爺一邊驚恐地望向江邊，一邊用力摁住他，急迫而緊張地低聲警告：“別起來呀，老虎，江邊有只老虎！”

爺爺壓在他身上的身體一直在發抖。不知為什么，淘小子陳龍一點不害怕，非要瞧一眼那威名赫赫的老虎不可。船緩緩順水漂蕩，他假裝聽話，趴著不動，小腦袋卻拱呀拱，從爺爺的胳膊彎里拱出來，偷偷往江邊張望。

啊，在江岸大片的醬褐色淤泥灘上，燃燒著一堆旺旺的篝火。不，它的形狀似乎不太像篝火，再一看，哎呀！那是一只老虎，一只在橙紅色火燒云映照下閃耀著燦爛光華的斑斕猛虎。它靜靜地站在齊膝深的淤泥里，嘴邊叼著一嘟嚕蛇一樣的黑東西。它似乎發現小船上有人在偷看，雙眼一直盯著這條船，盯著這個13歲的小男孩……

“你找死啊！”爺爺一把將他的頭摁進船艙。

那一夜，男孩久久難眠，總有一團與夕陽相映的燦爛虎影在眼前晃動。他隱約覺得有什么不對勁兒，它為什么要下到淤泥灘里到江邊喝水？為什么不繞過去……

第二天清晨，他跟爺爺駕船下江起網摘魚，又經過那片淤泥灘。天剛破曉，遠遠地，爺孫倆望見那只虎黑黝黝的影子，它仍舊站在原地。

糟糕，出事了，男孩的心里一沉。

爺爺駕船在江中兜個大圈子，長時間地觀察它，昨天在夕陽中燃燒的火光早已靜悄悄熄滅。在淡青色熹微晨光中，它全身光彩褪盡，呈現毫無生氣的暗灰，身上的黑色條紋像畫上去的，黑得很不真實。站立姿勢和昨天看見的一個樣，沒有一點活動過的跡象。

它死了。昨天黃昏里看到的絢爛光彩，只是它生命最后時刻與夕陽相映的回光返照。

老人把船靠近，原來他們認為它嘴里叼著的東西，是死死勒進它脖頸根部的鋼絲套索。不知它經過怎樣的痛苦掙扎，才掙斷了套索的拉繩，但它的喉嚨也因此被勒斷。斷索的一端從腮后垂下，從傷口淌出的瘀血凝結成紫黑色的血塊，一嘟嚕一嘟嚕粘在鋼索上……

從那天起，那個和天邊夕陽同樣燦爛的虎影，永遠烙印在13歲少年的心底。

那可能是生活在松花江邊的最后一只東北虎。