VR和迷幻劑一樣 可以引向“超越之境”

15年前，大衛·格洛瓦基在山上徒步時突然摔倒了。他倒地后，血液開始滲入他的肺部。就在他躺在那兒陷入窒息時，他的知覺感受似乎擴張了。他從俯視的角度看向自己的身體——他看到自已是由一團光組成的，而不是通常的樣子。

“我感覺那團光的強度跟我的精神占據身體的程度有關，”他回憶說。然而，看著那光變暗并沒有讓他感到害怕。從這個新的視角下，格洛瓦基可以看到光線并不是在消失，而是在轉移——從他的身體中泄漏，進入周圍的環境中。

他借此認為，他的意識可以超越身體并且比后者更持久，這一領悟給格洛瓦基帶來了一種極度平和的感覺。因此，他帶著好奇心探索了他以為是死亡的東西：那種超越感之后會發生什么呢？

“能量凝聚”體驗的示意圖

自從那次事故后，作為一位藝術家和計算分子物理學家，格洛瓦基一直在努力重獲這種超越之境。

一個名為Isness-D的虛擬現實體驗是他的最新成果。根據《自然·科學報告》最近的一項調查，在致幻劑研究中常用的四個關鍵指標上，Isness-D顯示出與中等劑量的半人工致幻劑LSD（麥角酸二乙基酰胺）、或裸蓋菇素（“神奇”蘑菇的主要精神活性成分）相同的效果。

Isness-D系統是面向4人～5人的團隊設計的，世界任何地方的人都能用。在Isness-D的系統里，每位體驗者都是用一團彌漫的煙霧來代表的，并且在對應于體驗者心臟位置的附近放置了一個光球。

參與者可以共享一種叫做“能量凝聚”的體驗：他們聚集在虛擬現實環境中的同一個地點，使他們“彌散的霧狀身體”重疊在一起，這讓人無法分辨每個人身形。由此產生的深度聯系感和自我削減感，與通常由迷幻體驗帶來的感覺十分相似。

抑制自我意識

迷幻藥是一類藥物，具有篡改感官知覺、并影響大腦處理信息方式的能力。

涉及這些藥物的臨床試驗在20世紀70年代被叫停后，如今又重新興起。這些試驗表明，迷幻藥輔助療法在緩解強迫癥、成癮癥、創傷后應激障礙和抑郁癥的癥狀方面效果顯著，而針對這些癥狀的很多標準療法都失敗了。

2019年，美國食品與藥物管理局將裸蓋菇素定為治療嚴重抑郁癥的“突破性療法”，并加快了其審批流程。

格洛瓦基設計Isness-D并不是為了復現某次迷幻體驗，不過他也有興趣使用虛擬現實設備來產生一些迷幻劑能夠帶來的感覺——即所謂的“自我超越的體驗”。

這種自我超越的體驗存在不同層面。讀一本好書時入迷，可以被認為是此類體驗中較弱的一種；大劑量迷幻藥物所引起的自我意識的消解，則是另一個極端。

隨著年齡的增長、絕經等因素影響，不管是剖宮產還是自然分娩，也可導致盆底肌肉失去彈性，盆底功能受損。剖宮產的女性絕經后陰道萎縮，會導致部分人性生活困難。

在迷幻劑的臨床試驗中，那些產生強烈的自我超越感的人，通常也會產生最顯著的癥狀改善。

自我超越感的標志，是“自我界定為離散個體、獨立于其他人和環境”的這種感覺的消解。在這樣的體驗下，一種與其他人、或周圍環境融為一體的深刻感受，使你得以擴展自我觀念，從而將他人和環境包括其中。

獲得一種自我超越的體驗有很多途徑。像格洛瓦基這樣的瀕死體驗，往往會短暫地模糊自我的界限。

概觀效應——即宇航員在從太空中看到地球后產生的感覺——創造了一種與整個人類建立聯系的自我超越感受。此外，冥想也可以幫助人們達到自我超越之境。

Isness-D則是另一種途徑。為了設計該系統，格洛瓦基從量子力學中獲得了藝術靈感——正如他所說，“在量子領域，物質和能量的定義界限開始變得模糊。”

在他們的論文中，格洛瓦基和他的合作者評估了Isness-D在75名參與者中引起的情緒反應。

他們的評估方式建立在迷幻劑研究中常用的四個指標之上：MEQ30（一種關于“神秘體驗”的問卷）、“自我消解”量表、“共同體之感”量表和“將群體納入自我”量表。

其中，“共同體之感”被定義為一種超越社會結構與社會關系的強烈的人性共通的感覺。研究人員將參與者的反應，與已發表的迷幻劑雙盲研究的結果進行比較。對于所有的四個指標，Isness-D所引起的情緒反應，跟中等劑量的迷幻劑相關反應沒有顯著差別。

在“神秘體驗”量表上，Isness-D參與者上報的體驗，與20毫克裸蓋菇素或200微克LSD引起的體驗一樣強烈，而且比這微劑量的兩種物質所引起的體驗更強烈。

我的虛擬現實體驗

我們周圍的環境稀疏而灰暗，這種天空讓我想起了黎明前的那一刻。我低頭看了看我的雙手本應該在的地方，卻只看到了兩盞暗淡的燈，我可以通過按下手中的控制器將其調亮。

在這片荒蕪的背景環境中，唯一的物體是一條“分子線”——由最簡單的氨基酸之一丙氨酸組成的一條長線。它栩栩如生、自發地扭擺著。

格洛瓦基解釋道：“我們周圍有一些物理模型，可以實時模擬這條分子線的運動。”一開始，我們被要求握住這條線，說一些我們想要關聯到的更好的東西，就像我們在給它注入這個意圖一樣。

然后，一段解說引導著我們的思想和動作，就像引導性的冥想一樣。當到了能量凝聚的時候，溫柔的聲音指示我們再靠近一點。

然后我們繼續靠近，直到我們離開四個角落并在圓圈的中心相遇，四團煙霧交融翻騰。

隨著我們慢慢靠近，我擔心會侵犯其他參與者的個人空間。然后我想起我和他們之間遠隔重洋、天各一方——更何況拋棄個人空間的概念不正是這場體驗的意義所在嗎？所以我試著融入這種關系。

“在虛擬現實中發生的，是那種完全忘記外部世界存在的感覺。”澳大利亞人類精神藥理學中心的博士生阿格尼茲卡·塞庫拉說道，她是一家利用 VR 來增強迷幻藥物療法的公司的創始人之一。

“所以，在虛擬現實中跟在迷幻藥的作用下體驗另一種現實的感覺肯定有相似之處，這種感覺比實際存在的東西更真實。”

但是，她補充說，“迷幻體驗的感覺和虛擬現實體驗的感覺絕對是有區別的。”正因為如此，她贊賞Isness-D開辟了一條新的獲得超越感的道路，而不僅僅是對迷幻體驗的模仿。

目前對Isness-D體驗的持久效應，以及虛擬現實一般情況下是否能帶來與致幻劑類似的益處，還需要進行更多的研究。

關于迷幻藥物為什么能改善臨床結果，目前的主流理論（其實是遠未解決的爭論）說，藥物的效果是由主觀迷幻體驗和藥物對大腦的神經化學性作用共同驅動的。

由于虛擬現實只能反映主觀體驗，而它的臨床作用可能沒有那么強，這一點有待嚴格的測試。

美國加州大學舊金山分校的精神病學研究員雅各布·阿戴說，他希望這項研究能夠測試參與者的心理健康狀況。

他認為虛擬現實可能會抑制默認模式下的神經網絡——這是一種當我們的思想不集中于特定任務時就會被激活的神經網絡模式，而迷幻藥可以抑制這種模式（科學家推測這是導致自我意識消亡的原因）。

如果讓人們觀看能使之贊嘆的視頻（使他們思想集中），那么這種默認模式下的大腦網絡活動就會減弱。

由于虛擬現實比普通視頻更能誘發敬畏和贊嘆，所以Isness-D也可能同樣地抑制神經活動。從格洛瓦基實驗室衍生出來的一家名為aNUma的初創公司，已經允許任何擁有VR頭盔的人每周報名參加Isness體驗。

這家初創公司面向虛擬健康休養領域的公司出售Isness-D的縮減版，并提供一種名為Ripple的類似體驗，以幫助病人、他們的家人和護理人員應對不治之癥。介紹Isness-D的這篇論文的合著者之一，甚至開始在伴侶和家庭治療中進行試點。

格洛瓦基說：“我們發現，用光亮來代表一個人，能把他們從許多心理評判與投射中真正釋放出來。”這種心理評判包括對他們身體的負面想法和偏見。

據介紹，他曾親自幫助過癌癥患者和他們的親人們提升aNU ma的Isness體驗。其中有一名罹患胰腺癌的女性，在幾天后離世。她和她的朋友們最后一次聚會，正是以交融的光球為形式。

在我的Isness-D體驗的某個階段，一條簡單的光影足跡標出了我剛剛去過的地方。片刻之后，旁白督促般問道：“看到過去的感覺怎么樣？”

如同草草寫就一樣快，這些名字消逝在我眼前轉瞬即逝。