產纖維素細菌能在火星生存

包括德國哥廷根大學研究人員在內的一個國際小組在研究康普茶在類似火星環境中存活的可能性時驚訝地發現，盡管模擬的火星大氣破壞了康普茶培養物的微生物生態，但一種駒形桿菌屬的能產生纖維素的細菌卻存活了下來。這一發現發表在最近的《微生物學前沿》雜志上。

康普茶，也稱為茶菌或蘑菇茶，是一種甜味碳酸飲料。它是通過將細菌和酵母加入糖和茶中，然后讓混合物發酵而成的。

2014年，在歐洲空間局（ESA）的支持下，生物學與火星實驗（BIOMEX）項目的研究人員將康普茶培養物送往國際空間站（ISS），以更好地了解纖維素作為生物標志物的穩健性、康普茶的基因組結構及其外星生存行為。這些樣本在地球上被重新激活，并在一年半后在ISS外的模擬火星條件下又被培養了兩年半。

研究人員對重新激活的培養物和單個康普茶培養物的元基因組進行了測序和生物信息學分析。他們發現，模擬的火星環境極大地破壞了康普茶培養物的微生物生態，然而駒形桿菌屬的能產生纖維素的細菌幸存了下來。

結果表明，細菌產生的纖維素可能是它們在外星條件下生存的原因。這也提供了第一個證據，表明細菌纖維素可能是外星生命的生物標記物，而基于纖維素的膜可能是保護外星生物聚落中的生命的良好材料。

研究人員表示，實驗結果或促進開發新的藥物輸送系統，如開發適合在太空使用的藥物。由于在實驗中，這些微生物能在暴露的培養物中富集，意味著它們可能在環境中的抗生素或金屬存在的情況下存活，因此還可以用于研究抗生素耐藥性的變化。“這一結果表明，未來應該特別關注與太空醫學中的抗生素耐藥性相關的難題”。