繞行星盤內首次探測到氣體

來自位于智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）和美國國家射電天文觀測站（NRAO）的科學家，在研究年輕恒星AS 209時，首次在繞行星盤內探測到氣體，表明這一恒星系統可能擁有一顆質量與木星相當的非常年輕的行星。這項發表于最新一期《天體物理學雜志快報》的研究有助于進一步揭示行星大氣及其衛星的形成和演化歷程。

繞行星盤由圍繞年輕行星的氣體、灰塵和碎片聚集而成，這些圓盤產生了衛星和其他小型巖石物體，并控制著年輕巨型行星的生長。對這些圓盤的早期研究有助于揭示太陽系，包括木星的伽利略衛星的形成，科學家認為這些衛星形成于大約45億年前環繞木星的繞行星盤內。

在研究蛇夫座內一顆年輕恒星AS 209時，科學家觀察到該恒星周圍氣體內的一個空洞中間有一團發射光，據此探測到一個繞行星盤，其周圍可能存在一顆質量與木星相當的行星。

研究人員正密切關注這一系統，既因為行星與恒星之間的距離，也因為恒星的年齡。這顆系外行星距主恒星約300億公里，挑戰了目前公認的行星形成理論。而且，如果主恒星的年齡被證實僅為160萬年，這顆系外行星很可能是迄今探測到最年輕的行星之一。研究人員希望詹姆斯·韋布太空望遠鏡能夠證實這顆行星的存在。

該論文主要作者、佛羅里達大學天文學教授杰漢·裴說：“研究行星形成的最佳方法是在行星形成時進行觀察，ALMA和韋布太空望遠鏡等強大的望遠鏡讓我們可以做到這一點。”

科學家們一直懷疑系外行星周圍存在繞行星盤，最近才予以證實，首次探測到AS 209系統中繞行星盤內氣體有助于進一步闡明行星大氣及其衛星的形成和演化過程。