耙孩子

劉建平

順德府一帶有個風俗，叫“耙孩子”。夫妻倆在大年初一凌晨，手持竹耙子，悄悄地到十字大街上耙路面。如果能耙到小石子，新一年里沒準就能抱上娃娃。

在順德府的大北汪村，有個宋老背，老實寬厚，兒子叫宋來福;還有一個胡大個，蠻橫霸道，兒子叫胡瘦子。倆孩子命都不好，早早夭亡了。

中年喪子，兩家父母頭發都愁白了。這年年底，他們決定去“耙孩子”。大年初一凌晨，宋老背提著油燈，扛著竹耙子，耙背上罩了一件紅色小棉襖。他把油燈放在路邊，一邊默念心愿，一邊伸出竹耙子在地面上耙起來，耙齒發出了“刺啦啦、刺啦啦”的聲音。宋老背嘴里念叨：“黑小兒，白小兒，來我家里穿紅襖兒……”

宋老背耙一會兒，就把油燈拿來，看看耙子底下，要是沒有東西就繼續耙。另一個十字路口，胡大個也拿著耙子在地上忙活呢！他們倆在十字路口這么一忙活，城隍廟里可就熱鬧了。

城隍爺一年到頭忙得腳不點地，只有大年三十能放松放松，喝完人們供上的美酒，醉醺醺地躺倒睡個好覺。剛合眼不久，就聽到房梁上“刺啦啦、刺啦啦”響個不停。

城隍爺輾轉反側，心里煩躁起來，翻身坐在炕沿上，皺著眉頭喊道：“楊判……判官，給我……過來，誰在外面打擾我的清夢，一年到頭不讓人休息，想累死我嗎？”

分管投胎的楊判官值夜，聞聲進了門，恭敬地回復道：“啟稟老爺，是大北汪村的宋老背和胡大個。兩家的兒子死后，都沒再生養。現在，他倆正在街頭耙孩子呢！”

城隍爺怒氣沖沖地說：“非要大年初一要孩子？平常干什么去了？我想睡覺！”

楊判官趕緊解釋說：“老爺您忘了？司命簿上寫了，兩人命中注定，都只有一子。”

城隍爺使勁拍著炕沿說：“看看那些沒有安排投胎的，誰……誰想轉生，揀出兩個來，讓他們投胎去吧！不要再來煩我了！”

楊判官一聲“得嘞”，手中扇子一扇，十字街頭突然起了一陣小旋風，在宋老背的油燈旁轉了兩轉，油燈就滅了。宋老背放下耙子，回家去取火石點燈。這么一來，“刺啦啦”的聲音頓時沒了，城隍爺歪倒在炕上，不一會兒鼾聲大作。

楊判官來到十字路口，身子一晃，變作一個趕路的外鄉人。他在喝醉的城隍爺前討了話，但還要把好最后一關：核查耙孩子的是不是好人家。

很快，宋老背從家里取來了火石，“啪啪”地敲了幾下，點著了油燈。他正要看耙子，冷不丁看到旁邊站著一個陌生人，他身子一哆嗦，說道：“您大半夜里站在這兒，我沒防備，嚇一跳！您面生，怕是外面來的，這大過年的不在家里團圓，也是忙生計哩！一會兒到我家喝口熱湯暖和暖和？”

楊判官微微一笑，問：“您這是耙孩子呢，就您一家？”

宋老背點點頭：“咱們這風俗是一個路口只能一家人耙，多了不行。”正說話，暗處闖出來一人，拿著裹紅襖的耙子，也“刺啦啦”地在地上耙起來。宋老背說道：“我在這里耙呢，你換個路口？”

來人正是胡大個，他氣勢洶洶地說：“你不是在和別人閑聊嗎？我剛才在別處耙，耙了半天都沒耙到石子，打算換個路口，試試運氣！”

楊判官勸道：“宋老背已經在這個路口耙了很長時間了，你還是到別處去吧！”

胡大個眼睛一瞪：“你是哪里冒出來的外地人？狗拿耗子，多管閑事！大年初一無家可歸，活該你凍死！”

胡大個噎得楊判官一句話也說不出來。眼看胡大個又要耙地面，楊判官一揮扇子，胡大個的耙子把折了。胡大個罵了聲：“晦氣！我跟你沒完！”說著，他沖過來揪住了楊判官。

宋老背趕緊上來解圍：“欺負外鄉人算什么好漢？這個路口讓給你，我到別處去，滿意了吧？”

楊判官不慌不忙，一指宋老背的耙子：“別走，你的耙子好像耙到東西了呀！”

宋老背彎腰去掀耙子，竟然看到了兩顆石子。宋老背激動萬分，將兩顆小石子輕輕抓在手里，站起身來想讓楊判官看，卻發現楊判官不知什么時候已經走了。胡大個見宋老背耙到了石子，罵罵咧咧幾句，一個人繼續耙了下去……

宋老背得了吉兆，小心翼翼地捧著石子，提著竹耙子回了家。他進門就跟媳婦報喜，恭恭敬敬地把兩顆石子放在了堂屋桌上供了起來，把罩著紅棉襖的耙子頭卸下來，扣在了石子上。

楊判官回到衙門，從地府提出宋來福，讓他回家投生。宋來福淚流滿面，磕頭如搗蒜：“我以后一定好好孝敬我的父母親！”

接著，像是有人用叉子叉住宋來福往上一扔，他整個人就飄了起來，飄進一個紅帳篷里。帳篷里有兩塊大石頭，他躺在一塊石頭上歇腳，剛躺上去就被粘住了，怎么也掙扎不開。他大喊“救命”，喊了半天沒人理。這時，紅帳篷里又進來一人，居然是胡瘦子，坐在了另一塊石頭上。胡瘦子笑著說：“你喊啥救命？這是投生石，粘到上面是好事兒，咱們等著投胎吧！”

宋來福問：“我們一起投胎？”

胡瘦子點點頭說：“沒錯，我跟你一起投胎來了，而且要投胎到你家！我們能重新投胎，真得感謝楊判官……”

原來，城隍爺行事刻板，司命簿上寫的東西是丁一卯二，絕不變通。有時候，不免會好人命運不濟，壞人反有好報。楊判官看在眼里，急在心上。后來，他想了個法子：城隍爺一年到頭就大年三十夜里飲酒酣睡，楊判官就在那天夜里，托夢讓求子的善人拿著竹耙子在十字路口耙地。十字路口的地面都通著城隍爺家的房頂，有什么聲音都能聽得見。竹耙子“刺啦啦”聲音一響，城隍爺睡不踏實，楊判官就借機進言。城隍爺爛醉如泥，經常會同意楊判官的請求。

楊判官這招用了幾十年，所以這一帶就有了“耙孩子”的風俗。當然，不是誰耙到小石子就肯定能得到孩子的，還得經得住楊判官的考驗才行。

楊判官先前知道，宋家和胡家都求子，趁城隍爺醉酒，討來了兩個投胎名額。本打算讓宋來福和胡瘦子各自回家投胎，不想胡大個做人不厚道，沒通過楊判官最后的考驗。楊判官十分失望，改變了主意，讓胡瘦子也投胎宋家，與宋來福下輩子當兄弟。于是，兩人一前一后，被送到了宋家供桌的投生石上……

宋來福重新回家投胎，還多了胡瘦子做親兄弟，臉上不由得露出了笑容。

沒過多久，宋老背老婆懷孕了。十月懷胎，一朝分娩，生出兩個白白胖胖的小子。兩個兒子慢慢長大，兄友弟恭，孝敬父母，宋老背兩口子安度了晚年……

（發稿編輯：陶云韞）

（題圖、插圖：劉為民）