文/韓茂莉

無論從舊石器時代算起還是新石器時代算起，人類在大地上都已經走過萬年以上的歷程，而人類對于地理的認識幾乎可以追溯至人類誕生之初。學術界給地理學下的定義是：地球表面自然現象和人文現象的分布，以及它們之間相互關系的研究。其實在地理成為一門科學之前，早已存在于人們對于環境的感知與創造之中。人類對于地理的認識首先來自求生、覓食這一與動物沒有區別的本能行為，采集、漁獵乃至于原始農業，人們都必須觀察四周環境，獲得哪里有食物可供采集、獵取，哪里的土地可以種植作物等信息，并且在觀察中探尋出能夠通行的道路與能夠安置聚落的地方。這些人類早期本能的求生行為成為人類認識地理的第一步，隨著人類在社會進步中繼續邁出第二步、第三步……地理學逐漸發展成為獨立的科學。

地理學的形成是一個漸進的過程，人類掌握的地理知識及對地理現象的探索并非停留在一個階段，伴隨著社會進步，人類行為逐漸從利用環境發展到改造環境，對于自己生活之地，也從了解步入創造。正如《全球通史》的作者L.S.斯塔夫里阿諾斯所表述的那樣，各種生物均以遺傳因子適應環境而實現進化，只有人類的進化相反，不是遺傳因子適應環境，而是通過改變環境適應自己的遺傳因子。正是這樣的進化，使人類不僅從動物中分離出來，而且凌駕在所有生物之上。確切地講，當人類處于采集、漁獵階段，僅屬于利用環境；原始農業生產出現后就不同了，農作物取代了天然植被，由此環境發生了改變，可以數出種類的栽培植物覆蓋了地表，人類通過城邑、聚落的修建，道路的延伸，工商業的經營，改變大地面貌而形成新的地理景觀。人類改造環境，營造新的地理景觀的同時，繼續利用環境，但這時的利用已不同于采集、漁獵等對食物的索取，而是將政治、軍事意圖與空間利用結合為一體，并利用地理達到政治、軍事目的。這樣總結起來，地理的構成包括兩個層面：一類屬于自然界本有的，如山脈、河流、湖泊、荒漠、植被的分布，氣候、土壤的形成與變化；另一類則源于人類創造，農業、城市、聚落、交通、工商業乃至政治、軍事、文化均可成為地理。這就是通常所說的自然地理與人文地理兩大分支。

歷史地理隸屬于地理學，但研究對象分屬于不同的時代——侯仁之曾經說過，歷史地理是昨天的、前天的地理——因此歷史地理將歷史學的時間體系納入研究之中，融時間與空間于一體，并在回歸人類所經行的歷程中探尋舊日的足跡及其影響。

禹貢學會開啟了中國歷史地理的近代化階段。20世紀50年代，在侯仁之的倡導之下，中國歷史地理逐漸與現代地理學接軌，并融入現代學術體系之中。侯仁之在全面審視地理學的性質與研究宗旨之后指出：“研究歷史時期主要由人的活動而產生或影響的一切地理變化，這就是今日所理解的歷史地理學的主要課題。”從那時到今天，60年來，中國歷史地理各代學者的研究涉及“由人的活動而產生或影響的一切地理變化”的各個領域，即歷史自然地理、歷史農業地理、歷史人口地理、歷史城市地理、歷史聚落地理、歷史交通地理、歷史工商業地理、歷史政治地理、歷史軍事地理、歷史文化地理等，由于人類的空間活動、空間創造、空間利用多種多樣，這些研究領域幾乎囊括生產、生活的所有層面，且涉及了不同領域的空間現象。

《中國歷史地理十五講》正文分十四講，講述歷史地理的重要問題。固然，這些并未囊括歷史地理的所有研究，但卻是最重要的研究領域。地理學乃至歷史地理學所構成的研究領域，展現了所有人類活動方式與空間的關系，這樣的關系過去存在，今天依然在繼續。