地磁暴為什么能讓40顆衛星墜毀

2月初Space X公司最新批次的49顆星鏈衛星升天，隨即遭遇地磁暴，有超過40顆墜毀，打擊沉重。

據悉，這批星鏈衛星在約210公里處遭遇了Kp=5級別的地磁暴，這屬于最低級別的地磁暴，正常情況下該級別對普通在軌衛星影響不大。星鏈團隊將剩下的衛星轉為安全模式運行，通過側飛的方式來有效地減少阻力，躲避地磁暴。

地磁暴是太陽風震波或磁云與地球磁場交互作用所引起，磁暴的頻率隨著太陽黑子周期變動，太陽風到達地球，帶來地球磁場的擾動，如果擾動劇烈，就產生地磁暴。近十年是太陽活動高年，地磁暴發生次數頻繁，通常使用地磁Kp指數（0—9級）來表征地磁擾動的強弱。

星鏈衛星部署在約550公里的近地軌道，為何這次在210公里軌道附近，未能“扛住”最低級別地磁暴的“沖擊”？

本批次發射的星鏈衛星的推進策略是，先用火箭將衛星送入210公里的預定軌道，再用電推進器將衛星送往更高處。正常情況下，大氣阻力與推進力可能大體相當，但是地磁暴導致大氣阻力增強，推進作用失效。在設計上，本批次星鏈衛星進入安全模式回不了升軌狀態，造成“慘劇”。