雪窗煨芋

有位作家寫過這樣一句話：越是暖老溫貧的東西，越容易在冬天打動人。一點不假，例如芋頭。

宋時就有民謠相傳：深夜一爐火，渾家圍奕坐，煨得芋頭熟，天子不如我。清人吳谷祥清麗的畫卷上，松煙炭火茶熱壺溫中，幾顆滾圓的芋頭，芋芽粉粉，不發一言，最為撩人。寒夜客來，以助劇談，不亦樂乎。

芋頭春種秋熟，堆在屋腳，或存到地窖，可吃到來年下種，煮、蒸、烤、炒、燴、炸均可。用芋頭做的鴨羹湯，是家鄉年三十晚上的壓軸戲，也是母親的拿手菜。“大年三十吃芋頭，來年遇好人”之說，流傳至今。

記得小時候，過年很冷，冰凌垂屋檐。當爐上煨著這鍋湯時，年夜飯已開始。父親把酒言歡，全家其樂融融。

酒過三巡，隨著鍋沿噗噗作響，香味滿屋，我們也就迫不及待了。

母親用青花大瓷碗盛上來，熱氣騰騰。湯面上散著青翠的蒜花，幾粒牛肉丁隱約其間，似桃紅柳綠。潔白的芋頭丁簇擁一處，像一樹盛開的梨花。三色交枝，春意滿腹，喚起別樣的食欲。

母親的嗓門高了八度：“吃咯，吃咯，來年遇好人噢！”于是姐弟四個，四只調羹，爭先恐后伸向碗里，爭搶遇好人的機會。稍不留神，調羹碰在一起，發出叮叮脆響，我們嬉鬧著，互不相讓。雖狼吞虎咽，仍回味無窮。一種滑軟綿香的滋味，在臟腑間流轉，熨帖了角角落落，仿佛遇到了好人，渾身舒爽。不一會兒，一碗鴨羹湯底朝了天。一旁的母親，滿臉笑容。

一年又一年，鴨羹芋頭湯伴著我們長大，寄予了母親真切的愿望。

盛夏時節，家鄉垎岸的斜坡上，芋葉翠綠。夕陽西下，鄉人手握瓢戽，舀起湖水，奮力劃拉出一道道銀色的弧線，呼啦啦澆到闊大的芋葉上。芋頭們喝足了水，長成了一個個大塊頭。

這樣的大塊頭，外表粗陋，卻難掩內里的厚重。它如一根紅線，牽動著游子的鄉愁。回家過年，哥哥堅持了四十余年，那一碗鴨羹芋頭湯已深深烙進心田。

有一年除夕，因為下雪，萬家燈火時，哥哥還在路上。

屋內爐火正旺，母親早把做鴨羹湯的食材準備停當。一大碗半厘米見方的芋頭丁，一小碗同樣大小的牛肉丁，一塊豆腐，一碟蒜花，一勺壓碎的花生米。

夜越來越深，寒氣逼人。大花貓“作梗”，鄰里鞭炮一炸響，溜進溜出，門吱呀一聲，令母親誤以為哥哥推門，騰地起身，滿懷驚喜，旋即失望。幾番“捉弄”后，母親躊躇不安中邁進了廚房。蔥姜熗鍋，煸炒芋頭丁、牛肉丁，加水，劈入豆腐丁，燉至酥爛，起鍋前倒進花生碎，撒上青蒜花，鴨羹湯就成了。

鴨羹湯做起來不復雜，只是母親熱了一次又一次，湯汁越來越稠。等哥哥趕到家已是子夜。一路的風塵，一路的急切，都化在了那碗濃郁的鴨羹湯里。

當芋頭的清甜粉糯，裹挾著豆腐香牛肉香花生香，在齒頰間浩浩蕩蕩，哥哥重復了一句話，打嘴巴都不丟啊！逗得母親笑靨如花。

任時光流逝，只一羹就溫暖了一年。

多年前，我隨軍到部隊，每次春節回家，父親總是準備幾個“湯罐芋”（個頭大如湯罐）讓我們帶走。一到部隊，我系上圍裙，手持刀鏟，學著母親的做法，灶臺上一陣忙碌，烹制成一鍋鮮美的鴨羹湯，招待沒能回家過年的戰士。千里之外，純正的家鄉味紓解了戰士們對家鄉的思念，至今被他們追憶叫絕。

晚來天欲雪，煨一鍋鴨羹湯吧，那是人間至味。

陳愛蘭：江蘇省泰州市作家協會會員

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