攀登科學(xué)高峰 探索生命奧秘
——人工合成牛胰島素

人工合成動機

在人體的生命活動中有 4種重要的分子: 糖類、脂類、蛋白質(zhì)和核酸, 其中蛋白質(zhì)有著自己獨特的結(jié)構(gòu)和功能, 它是組成人體細胞和組織的重要成分。毫不夸張地說, 蛋白質(zhì)是生命的物質(zhì)基礎(chǔ)。如果能夠?qū)崿F(xiàn)蛋白質(zhì)的人工合成, 這將是中國科學(xué)界的一項壯舉。

合成具有生物活性蛋白質(zhì)的難度在當時是顯而易見的。1958年, 人工合成的最長肽段就是促腎上腺皮質(zhì)激素的一個片段。因此, 有很多國際上的學(xué)術(shù)權(quán)威認為, 人工合成胰島素在短時間內(nèi)是不可能完成的事情。1955年, 當桑格第一次闡明胰島素化學(xué)結(jié)構(gòu)的時候, 英國《自然》雜志甚至預(yù)言: “合成胰島素將是遙遠的事情。”

1958年8月, 中國科學(xué)院上海生物化學(xué)研究所(簡稱“生化所”)的科研人員在集體討論中提出要進行人工合成蛋白質(zhì)的想法, 這一想法很快得到了當時與會者的一致贊成。當時正值新中國成立初期, 百廢待興, 科研工作者希望自己的工作能夠為祖國作出貢獻。當時生化所的科研人員在討論時提出了 3個方面的研究課題, 一是關(guān)于腫瘤研究的; 二是關(guān)于放射生物學(xué)方面的; 三是基本理論研究課題。對于第 3個方面的問題,有人主張做結(jié)構(gòu), 有人主張做蛋白質(zhì)的合成, 最終蛋白質(zhì)的合成這一課題得到與會人員廣泛支持, 被確定了下來。1959年, 這一項目也獲得了國家重大科學(xué)技術(shù)項目立項。

確定合成方案

在確定了研究的課題內(nèi)容之后, 生化所就開始進行相關(guān)的籌備。……