一文讀懂“元宇宙”

朱嘉明

2021年科技界最火的概念非“元宇宙”莫屬，這一年被稱為“元宇宙元年”。有人認為，元宇宙堪比大航海時代人類的大遷徙，人類從此全面走進數字世界，進入生活、娛樂乃至工作的數字時空。

1992年，美國科幻作家尼爾？斯蒂芬森的小說《雪崩》出版。《雪崩》描述的是一代互聯網人對兩個平行世界的感知和認識。當時，不論是作者還是書評人都沒有預見到，30年之后，這本書中提出的“元宇宙”概念會形成一場沖擊波。

2021年3月10日，沙盒游戲平臺Roblox作為第一個將“元宇宙”概念寫進招股書的公司成功登陸紐交所，上市首日市值突破400億美元，引爆了科技和資本圈。這之后，關于“元宇宙”的文章迅速充斥各類媒體，引發思想界、科技界、資本界、企業界、文化界甚至政府部門的關注，形成了“元宇宙”現象。

什么是“元宇宙”？關于“元宇宙”，最有代表性的定義是：“元宇宙”是一個平行于現實世界又獨立于現實世界的虛擬空間，是映射現實世界的在線虛擬世界，是越來越真實的數字虛擬世界。

比較而言，維基百科對“元宇宙”的描述更清楚地揭示了其新特征：通過虛擬增強的物理現實，呈現收斂性和物理持久性特征的、基于未來互聯網的、具有連接感知和共享特征的3D虛擬空間。

也就是說，2021年語境下的“元宇宙”內涵已經超越了《雪崩》中提到的“元宇宙”：吸納了信息革命（5G/6G）、互聯網革命（Web3.0）、人工智能革命，以及VR（虛擬現實）、AR（增強現實）、MR（混合現實），特別是包括游戲引擎在內的虛擬現實技術革命的成果，向人類展現出構建與傳統物理世界平行的全息數字世界的可能性；引發了信息科學、量子科學、數學和生命科學的互動，改變了科學范式；推動了傳統的哲學、社會學甚至人文科學體系的突破；囊括了所有的數字技術，包括區塊鏈技術成就；豐富了數字經濟轉型模式，融合De-Fi（去中心化金融）、IPFS（星際文件系統）、NFT（非同質化代幣）等數字金融成果。

如今，“虛擬世界聯結而成的元宇宙”被投資界認為是宏大且前景廣闊的投資主題，成為數字經濟創新和產業鏈的新疆域。不僅如此，“元宇宙”為人類社會實現數字化轉型提供了新的路徑，并與“后人類社會”發生全方位的交集，展現了一個可以與大航海時代、工業革命時代、宇航時代具有同樣歷史意義的新時代。