地球生命起源于氫能

生命起源時(shí)的第一個(gè)化學(xué)反應(yīng)是如何開(kāi)始的？它們的能量來(lái)源是什么？德國(guó)杜塞爾多夫大學(xué)（HHU）的研究人員重建了現(xiàn)代生物分化前的最后共同祖先“露卡”（縮寫(xiě)為L(zhǎng)UCA）的新陳代謝，并確定了長(zhǎng)期尋求的能量來(lái)源——?dú)錃狻?/p>

在實(shí)驗(yàn)室中，HHU分子進(jìn)化研究所的威廉·馬丁教授團(tuán)隊(duì)使用海底熱液噴口中發(fā)現(xiàn)的催化劑和條件進(jìn)行化學(xué)實(shí)驗(yàn)。他們確定了402種代謝反應(yīng)，這些反應(yīng)自大約40億年前生命起源以來(lái)幾乎沒(méi)有變化。因?yàn)檫@些反應(yīng)對(duì)所有細(xì)胞都是共同的，所以它們也存在于LUCA中。

在最原始的現(xiàn)代細(xì)胞中，一些化合物由現(xiàn)代環(huán)境中存在的簡(jiǎn)單分子合成，這些分子也存在于早期地球的熱液噴口中：氫、二氧化碳和氨——這代表著LUCA的代謝網(wǎng)絡(luò)。

發(fā)表在《微生物學(xué)前沿》上的研究結(jié)果表明，LUCA的新陳代謝不需要外部能源，例如紫外線、隕石撞擊、火山爆發(fā)等。相反，在許多現(xiàn)代海底熱液噴口的典型環(huán)境中，新陳代謝反應(yīng)向前發(fā)展所需的能量源于新陳代謝本身。換句話說(shuō)，幾乎所有LUCA的新陳代謝反應(yīng)都是自己釋放能量的：生命的能量源于生命本身。

研究人員解釋稱(chēng)，在“失落之城”——大西洋中部產(chǎn)生氫氣的熱液場(chǎng)環(huán)境中，大約95%～97%的LUCA代謝反應(yīng)可以自發(fā)地進(jìn)行，不需要任何其他能源。在熱液系統(tǒng)的黑暗深淵中，氫氣是“化學(xué)陽(yáng)光”。現(xiàn)代能源技術(shù)正在研究利用與生命完全相同的氫特性。只是生命擁有40億年的“氫技術(shù)經(jīng)驗(yàn)”，而人類(lèi)才剛剛起步。

◎ 來(lái)源|科技日?qǐng)?bào)