爭議“元宇宙”

戴聞名

如果要評選2021年的全球熱詞榜，“元宇宙”（Metaverse）一定名列前茅。

這個充滿未來感的名詞，從科幻世界一路殺進現實世界，到2021年底徹底火出圈，成為科技界、投資界和傳媒界都津津樂道的下一件大事。

新加坡《海峽時報》將“元宇宙狂熱”，與虛擬貨幣和新能源汽車一起，并稱為2021年三大科技贏家。

隨著各大科技巨頭紛紛押注元宇宙為下一個風口，越來越多的人相信，如果個人電腦互聯網是互聯網的1.0時代，移動互聯網是互聯網2.0時代，元宇宙就將開啟互聯網3.0時代。

據彭博社估計，全球元宇宙市場規模在3年后將達到8000億美元。普華永道會計師事務所更預計其在2030年的市場規模會攀升到1.5萬億美元。

元宇宙，到底是一場曇花一現的狂歡，還是人類終將走向的未來？

目前公認的元宇宙概念的首次提出者，是美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森。

在他發表于1992年的代表作《雪崩》中，主人公希和（Hiro）是洛杉磯的一名比薩快遞員，靠為黑手黨遞送披薩謀生，但只要戴上耳機和目鏡，找到連接終端，他就可以通過虛擬分身的方式進入與真實世界平行的虛擬空間Metaverse，即元宇宙。

這個虛擬世界有一套完整的經濟系統，現實世界中的人在其中可以娛樂、社交、消費、創作、交易，還可以在不同場景中穿梭。

《雪崩》所講述的，就是希和在真實世界和虛擬空間里與病毒“雪崩”斗智斗勇的故事。這場斗爭，跨界了歷史、語言學、政治學、宗教、哲學、計算機、密碼學等多個領域，以其內容的豐富性和復雜性獲得了1993年英國科幻獎和1994年科幻小說界最高獎項之一阿瑟·克拉克獎的提名。

2019年，美國HBO官宣將拍攝《雪崩》系列電視劇集。

除了創造出元宇宙這個名詞，《雪崩》的另一個重大影響，還在于是“VR（虛擬現實）啟蒙之作”，影響了整整一代硅谷高科技人。

臉書“虛擬現實實驗室”首席科學家邁克爾·阿伯拉什和硅谷虛擬現實獨角獸企業Magic Leap創始人羅尼·阿波維茲都是忠實的“雪崩粉”。阿波維茲甚至邀請斯蒂芬森擔任公司的首席未來學家，專門研究虛擬空間的未來發展。

另一位提前演繹了元宇宙場景的人，是美國導演斯皮爾伯格——他在2018年執導的電影《頭號玩家》（Ready Player One），如今看來，這部電影就是一部元宇宙全景秀。

這部改編自恩斯特·克萊恩同名暢銷書的電影，同樣是一個充滿科幻感的故事。2045年，人類社會人口膨脹，污染嚴重、腐敗橫行、戰亂頻仍、能源枯竭，生存環境極端惡化。人們為了逃避現實，紛紛戴上VR裝置，沉浸在電玩設計大師詹姆斯·哈利德創造的虛擬世界綠洲之中。

哈利德在生前給玩家們設計了一場尋寶大賽：誰能在綠洲中找到三把鑰匙，尋得金色彩蛋，就可以繼承他的財產，并且獲得綠洲的控制權。主人公韋德·沃茲和他的四個小伙伴歷經艱險，一路闖關，與貪婪的商業組織對抗，最終得到彩蛋。

韋德·沃茲、小伙伴和綠洲，構成了好萊塢版的元宇宙時代暢想曲。

20年前，在《雪崩》作者斯蒂芬森的設想中，元宇宙即是“能以虛擬分身的方式進入的由計算機模擬、與真實世界平行的虛擬空間”。

如今，已率先推出能夠承載元宇宙愿景虛擬平臺的美國芯片業巨頭英偉達首席執行官黃仁勛則將其簡化為一句話：“人通過VR技術進入有一套新經濟體系的虛擬世界”。

美國游戲平臺、被稱為元宇宙第一股的羅布樂思（Roblox）首席執行官巴祖基認為，元宇宙有八大基本特征：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統和文明。

已宣布全力轉戰元宇宙賽道并為此將公司改名的臉書創始人扎克伯格說：“你可以把它（元宇宙）看作移動互聯網的繼承者，但在那里你不僅僅是瀏覽內容，而是置身其中。”

同樣明確表示了對元宇宙興趣的中國互聯網巨頭騰訊創始人馬化騰曾在內刊《三觀》上撰文寫道：“虛擬世界和真實世界的大門已經打開，無論是從虛到實，還是由實入虛，都在致力于幫助用戶實現更真實的體驗……隨著VR等新技術、新的硬件和軟件在各種不同場景的推動，我相信又一場大洗牌即將開始。就像移動互聯網轉型一樣，上不了船的人將逐漸落伍。”

阿里巴巴達摩院的譚平則在名為《元宇宙是下一代的互聯網》的演講中說：“元宇宙就是VR/AR眼鏡上的整個互聯網。VR/AR眼鏡是即將要普及的下一代移動計算平臺，而元宇宙則是互聯網行業在這個新平臺上的呈現。”

北京大學教授胡泳這樣總結元宇宙：“它是虛擬世界、設備、服務、軟件等的大集合。互聯網是一套廣泛的協議、技術、管道和語言，再加上訪問設備和內容，以及它們上面的通信體驗。元宇宙也將是如此。”

說全球陷入元宇宙狂熱，毫不夸張。

美國芯片巨頭英偉達在宣布推出能夠承載元宇宙愿景的虛擬平臺Omniverse之后，股價一飛沖天，在2021年10月超越臺積電成為全球市值最高的半導體公司。到11月初，它的市值首次超過巴菲特的伯克希爾·哈撒韋公司，市值一度沖破8000億美元。

美國虛擬游戲平臺公司羅布樂思（Roblox）因具有顯著元宇宙特性，2021年3月在紐交所一上市即受到資本市場熱捧，首日估值就超過380億美元，被稱為元宇宙第一股。

2021年10月28日，美國社交媒體巨頭臉書直接宣布將改名為Meta（即元宇宙中的“元”），全力轉戰元宇宙賽道。

中國的科技巨頭也紛紛蓄勢待發。

騰訊早在2020年就參與了元宇宙第一股Roblox的融資，隨后將其引入中國市場，主打沉浸式教育功能。

2021年8月，字節跳動斥巨資收購VR創業公司Pico，被廣泛認為是為進軍元宇宙做好準備。百度則已上線了一款名為希壤的主打元宇宙概念的虛擬社交App。

網易創始人丁磊說，網易已做好元宇宙的技術和規劃準備，等到時機成熟的一刻，“網易可能跑得比誰都快”。

2021年11月18日，“張家界元宇宙研究中心”掛牌儀式舉行，張家界成為中國首個設立元宇宙研究中心的景區。當地相關負責人表示，張家界研究元宇宙是認真的，目的是為游客探索出更加精彩的旅游體驗，提供更加豐富的旅游產品，創造更加舒適的旅游環境。

股市也掀起了一陣元宇宙狂熱——A股市場上元宇宙概念股在2021年11月初也曾受到資金追捧，有相關概念股票漲幅超過60%甚至80%。

有意思的是，元宇宙的最早提出者、未來學家斯蒂芬森卻似乎并不想參與這一波元宇宙狂熱。

臉書宣布轉戰元宇宙之后，斯蒂芬森在自己的推特賬號上寫道：“有件事現在越來越亂套了：臉書要涉足元宇宙這件事和我沒有任何關系，他們只是用了我在《雪崩》中創造的一個詞而已。我和臉書之間沒有任何交流或者商業聯系。”

最新出爐的冰島旅游廣告，則巧妙地把元宇宙調侃了一番。廣告中說，去冰島游玩，“是一個與世界聯結的革命性手段，但又不會太奇怪——在‘冰宇宙’，有你肉眼可見的天空，觸手可及的火山巖，以及可以從安全距離觀察的巨大的間歇泉”。

言下之意，“冰宇宙”里是真正的大自然，而不是虛擬的一切。

英國《經濟學人》雜志表示，對于元宇宙，要持一種懷疑但不嘲諷的態度。

一方面，有一個歷史事實不容置疑：每次計算機技術的革新都會帶來全新的用戶體驗，目前人類已經站到了全面進入3D時代的入口。谷歌地圖早就可以用3D形式顯示真實世界中的街景，游戲業以3D虛擬世界為賣點已經很多年了。如今每月有2億用戶在Roblox平臺上玩游戲，用真實世界的錢購買虛擬世界中的商品。

另一方面，并不是每一波硅谷新潮流都會自動成功，更不能認為一個充分發展的元宇宙一夜之間就會降臨人間。

元宇宙將是一個龐大的產業，從各種人工智能、3D技術、語音與手勢識別，到云計算、大數據、區塊鏈等，最終的實現需要多行業參與和長時間磨合。

《經濟學人》寫道，正確的態度應是： “一個元宇宙模樣的東西，可能會在不遠的將來成形，這個概念值得我們認真對待。”

以代表作《三體》知名的中國科幻作家、2018年阿瑟·克拉克獎得主劉慈欣更直言他對于虛擬空間過度發達的擔憂：“在IT所營造的越來越舒適的安樂窩中，人們對太空漸漸失去了興趣。相對于充滿艱難的真實的太空探索，他們更愿意在VR中體驗虛擬的太空。”

劉慈欣眼中，“說好的星辰大海，你卻只給了我Facebook”，這才是真正的危險所在。

（摘自《瞭望東方周刊》2021年第25期）