什么是窮，什么是富？

梁捷

新年伊始，很多朋友都在規劃2022年的“經濟目標”吧？

工資、存款、基金、股票……這些構成了一個人、一個家庭的經濟收入來源。人們生活中經常說“你真富”“我真窮”，那么富與窮的劃分是根據什么來判斷的呢？在一線城市生活的人，與在偏遠地區生活的人，即使收入水平相當，其主觀感受上的差別可是非常大的。

對個人來說是這樣，對國家來說也是這樣。想要宏觀地觀察一個國家的經濟，是一件很困難的事，因為它無法直接觀察。

我問過很多人：為什么你們覺得美國要比肯尼亞富裕？如果沒有學過經濟學的話，這個問題還真不好回答。我們都知道，任何一個國家都有富人、窮人。肯尼亞最富的人，無疑要比美國最窮的人富裕無數倍。我們只是從常識出發，判斷肯尼亞的經濟比美國落后很多。如果再挑兩個看起來經濟水平差不多的國家，比如新西蘭和以色列，判斷哪個國家的經濟水平更高，怎么比較？這就很難了。

那么，如何更科學、更客觀地比較兩個國家的經濟水平呢？

首先，我們要引入一個基礎概念，叫做國民生產總值，一般縮寫為GDP。GDP非常重要。它是一套全世界公認的計算一個國家總體經濟表現的體系。它把一個國家在一年時間里，各個部門生產出來的產品價格都統計在內，排除重復計算，最終得到一個數值。

GDP不是一個完美的經濟指標，我們以后還會討論它的各種內在缺陷，但它是一個最直觀、最通用的指標，目前沒有任何其他指標可以替代它的地位。

用GDP除以各國人口數量，就得到人均GDP。我們可以用人均GDP橫向比較全世界200多個國家和地區的經濟發展水平。人均GDP越高，這個國家或地區的人民生活水平越高。這是我們真正關心的內容。同時，我們還可以縱向比較，把一個國家今年的GDP與去年的、前年的相比較。GDP增長率越快，說明該國經濟發展水平越快。

很多人嘲笑經濟學家迷信GDP，因此編了大量笑話。經濟學家其實不迷信GDP，只是將它作為各種經濟體相互比較的一個基本尺度。

我們討論人均GDP的變動時，默認人口規模保持不變，或者僅有非常微小的變動，相對于GDP的變動可以忽略不計。只有在這個前提下，人均GDP的快速增長才會顯得有意義。這個假定在絕大多數情況下都是成立的。不過這些年來，全世界發達國家的人口都有負增長的趨勢，如果不開放移民的話，以10年為一個單位來觀察，人均GDP就要同時受到GDP本身和人口變動的影響了。

總體而言，GDP數據是以各個行業的生產統計作為基礎。中國在80年前根本沒什么GDP的概念，在200年前就更談不上了。直到今天，很多國家和地區也沒有準確的GDP統計數據。比如，誰能知道敘利亞或者阿富汗的GDP是多少？那里戰火紛飛，哪里顧得上什么經濟統計？即使我們從世界銀行的報告里摘錄一些數字，也肯定只是估算，很不準確。

現在，還有很多經濟史學家喜歡討論中國歷史上的GDP，比如在清朝乾隆年間，中國的國力與歐洲各國相比孰強孰弱？有人認為，那時候的中國早已不如歐洲，只是因為缺乏直接接觸，中國對此一無所知。另一些學者則認為，直到乾隆年間，中國經濟仍占全世界GDP總量的1/3以上，中國在那時并不弱于歐洲列強。這里面有很多統計上的分歧，因為當時世界各國都沒有GDP統計數據，甚至貨幣都完全不同，現在的比較是基于各種經濟學手段的估算，不同學者的估算方法有差異，結果自然就會差得很遠。

所以，統計GDP是一件不容易的事。目前發達國家的數據還比較豐富，發展中國家的就不一定了;時間距離現在較近的數據比較可靠，歷史數據就不好說了。

有了GDP統計，我們可以把中國幾十年來的GDP數據沿時間軸畫成一幅折線圖，直觀地看到中國經濟的飛速發展，GDP總體一路向上。不過，任何國家的經濟發展都不會一帆風順，總會有波折。如果我們把中國GDP增速的走勢圖拉近一點看，還是能發現它經歷了不少波折——GDP增速有時減緩，有時停滯，甚至還會短暫下降。我們把這種偏離了總體增長趨勢的時間段，稱作經濟波動。

經濟波動是宏觀經濟的核心研究問題，有3個非常重要的特點：第一，經濟波動不能掩蓋經濟增長的持續性;第二，它是許多宏觀經濟變量的協同運動;第三，經濟波動具有有限的可預測性。

我們既關心GDP的增長，也關心它的波動。經濟增長是長期性的問題，與一個國家的人口、資本、技術、經濟制度、法律環境等因素都有關系。這些都是經濟學家感興趣的話題。但是對于老百姓而言，大家更關心的其實是短期問題，也就是經濟波動——今年的經濟怎么樣，明年我畢業找工作是否有困難，等等。

宏觀的需求側總共包括三個渠道：第一個渠道是政府支出，也就是財政支出，這一塊一般每年變動不大;第二個渠道是消費;第三個渠道是投資。老百姓把一部分沒有消費掉的收入存入銀行，銀行再拿出來借給有貸款需求的企業，就形成了投資。

大家知道，很多政府都有報喜不報憂的傾向，因此在每年的經濟報道中，經濟增長總是處于最核心的位置。單獨一兩年的經濟增長可能不會讓我們有明顯的切身體會，經濟波動則不然，如果出現快速的通貨膨脹，每個人都會覺得物價猛增、生活壓力猛增;如果失業落到了自己頭上，更是會劇烈地改變生活狀況。

所以，經濟波動是宏觀經濟學家研究的主要問題。宏觀經濟學的研究對象包括GDP、價格、利率、匯率、失業率、投資、儲蓄、消費、財政政策、貨幣政策、金融泡沫等宏觀經濟概念，因為各種要素在宏觀經濟中混雜在一起，我們會遇到許多意想不到的困難。比如，在微觀環境下，價格上漲會導致需求下降，這里的因果關系很清楚。但在宏觀環境下，我們同時觀察到擴張性貨幣政策、通貨膨脹、儲蓄率下降的現象，那么到底誰是因、誰是果？實在很難說。

宏觀經濟學家多年來積累了一些經驗，發現不管是在經濟繁榮時期還是衰退時期，許多宏觀經濟變量都在協同運動，同時上升或者同時下降。以我們非常熟悉的兩個宏觀變量消費和投資為例，二者的運動就有協同性，要么一起增加，要么一起減少。

假設我們不考慮國際貿易因素，只研究一個封閉性國家的經濟。每年生產的GDP總量是供給側，還需要匹配需求側。宏觀的需求側共包括3個渠道：第一個渠道是政府支出，也就是財政支出，這一塊一般每年變動不大;第二個渠道是消費;第三個渠道是投資，老百姓把一部分沒有消費掉的收入存入銀行，銀行再拿出來借給有貸款需求的企業，就形成了投資。

既然消費和投資是GDP的兩大渠道，那么我們要確保GDP維持在一個較高水平，就需要有較高的消費和投資。這兩者又存在互補性，如果消費不振，我們能設法推高投資，那么GDP總量就能保持不變，免于衰退。可是現實很殘酷，消費和投資的運動往往有協同性：要漲一起漲，要跌一起跌。如果兩者同時跌，GDP必然下降，這時經濟學家只好從財政或貨幣的渠道入手，嘗試改善它的短期下跌趨勢。

除了消費和投資的共同變化趨勢之外，經濟學家還觀察到，GDP與通貨膨脹率、失業率之間，往往存在高度相關性：經濟繁榮的時候，通貨膨脹率較高，失業率較低;經濟陷入衰退時，通貨膨脹率較低，失業率較高。

通貨膨脹就是物價水平上漲。如果物價水平與工資以同等速度上漲，那么老百姓并不會有抱怨。然而二者常常是不一致的，比如豬肉價格上漲了，但工薪階層每月工資沒有跟著漲多少，于是大家就要抱怨了。在經濟繁榮時期，老百姓可以接受一定程度的物價上漲，畢竟工資也會跟著漲，但在經濟波動時期，工資不漲，只有物價漲，老百姓就會不滿，政府就要承受一定的壓力了。

如前所述，除了通貨膨脹率外，失業率也是經濟學家非常關注的指標。在經濟衰退時期，失業率往往猛增，剛畢業的大學生找不到合適的工作、年輕人不敢跳槽、中年人恐懼下崗。雖說失業是難免的，但失業率過高是一個很危險的信號，年輕人找不到工作、上有老下有小的中年人保不住飯碗，都可能對社會穩定造成重大影響。

既然經濟波動如此重要，對我們的生活可能造成重大影響，為什么經濟學家直到今天仍然不能準確預測未來的宏觀經濟指標呢？這是我們下次所要探討的主題。