人類壽命的極限是多少

□ 王江濤

壽命紀錄有望突破

過去100 多年間，人類的整體壽命發生了顯著的增長。即便當今的很多發達國家，在20 世紀初的預期壽命也不過四五十歲，全球整體預期壽命一直到20 世紀中葉才達到這個水平，但很快在21 世紀初達到近70 歲。而根據全球疾病負擔人口統計協作組的最新研究，2019 年，全球出生人口的預期壽命已經達到73.5 歲。這反映了人類整體的壽命預期。

那么，在壽命預期整體水漲船高的情況下，壽命極值會怎么變化呢？

最近，有科學家嘗試用長壽老人的數據分析預測了至21 世紀結束時人類壽命極限的可能性，認為屆時超過99%的概率將有人打破目前122 歲的最大壽命紀錄，與此同時，最大壽命達到至少126歲的概率也高達89%，還有44%的概率達到128 歲。此外，有13%的概率達到130 歲。這一研究發表在2021 年6 月的《人口研究》雜志上。

總的來說，活過100 歲不是一件易事。在百歲老人的基礎上，年齡達到110 歲的還有超級百歲老人的專有稱謂。而最新研究所估計的，122 歲的最大壽命紀錄有望被打破等預測結論，對認識人類壽命極限提供了新的參考。

“本世紀，我們可能會看到全球百歲老人和超級百歲老人的數量大量增加。自然，這也會對政府的社會和經濟政策產生很大的影響。”這項研究的第一作者、華盛頓大學統計系研究人員邁克爾·皮爾斯認為，以往認為不可能實現的壽命很有可能會實現，“我希望這能激發那些有潛力的人邁向人類壽命極限。”

其實，在最新研究估計有13%的概率將有人達到130 歲之前，2020 年，不少媒體已經報道了新疆老人阿麗米罕·色依提在過134 歲生日的事情。邁克爾·皮爾斯解釋，迄今為止已有很多人宣稱超過珍妮·卡爾芒1997 年創造的122 歲164 天的紀錄，雖然這些最新的壽命紀錄可能也是真的，但是它們不能被證實，因而還無法被納入研究，事實上，關于超級百歲老人準確的出生和死亡紀錄是相當有限的。

而根據目前有限的經過認證的長壽紀錄，最新研究雖然估計幾乎肯定會有人在本世紀超過122歲，但也認為不太可能會有人超過135 歲。長壽紀錄的增長情況在很大程度上還取決于未來幾十年會有多少人能達到110 歲。

110歲是個坎

2017 年，瑞典皇家科學院院士霍爾格·洛茨恩通過分析一些長壽老人數據發現，110 歲堪稱百歲老人的一個坎，一旦過了這個年齡，死亡的風險是相對平穩的。統計數據顯示，此后的生死與年齡大小、遺傳基因、性別、生活習慣等都沒有顯著的關聯。

相較而言，對110 歲以下的人來說，是否有健康的生活方式，其實是長壽的很重要的因素。至于年齡越大死亡風險越高就更是一個基本的生理規律。因而，過了110 歲之后，死亡風險反倒趨于平緩的發現可謂耐人尋味，更重要的是，類似的結論并非孤例。

而這些有待進一步確證和解釋的發現，也是最新研究得以開展的基礎。這背后其實也關涉該領域一直存在的一個爭論：人的壽命究竟有沒有界限。如果人到了110 歲之后死亡風險確實趨于穩定，那么從數據上看，很難說人類有一個確切的壽命上限，盡管生命依然短暫。但也有科學家認為，人的壽命是存在一個固定的最大極限的。

阿爾伯特·愛因斯坦醫學院遺傳學系的科學家就主張這種觀點。2016 年，該系三名研究人員就在《自然》雜志發表文章，報告了他們的證據。通過分析全球人口數據，他們發現過了100 歲之后，人的存活率是下降的，而且最大壽命紀錄20 世紀90 年代末以來仍無人打破。這一論述很快招致不少反對，比如，有批評者認為，全球很多地方預期壽命都在增長，哪怕增長放慢也是在增長，并沒有跡象表明增長率要趨于零。

由于洞察人類壽命上限的生理機制仍不清楚，世界各地觀察到的不斷增長的長壽老人的數量，著實讓這一問題難于回答。

以人口老齡化備受關注的日本為例，回看過去近半個世紀里百歲老人的數量，1976 至1985年間去世的百歲以上的老人僅有5000 多人，但2006 至2015 年間，這個數字則接近18 萬。與總數增長相比，超級百歲老人的增長更為驚人。根據當地人口普查數據，2005 年，百歲老人數量為2.5 萬多人，而2015 這年，百歲老人數量達到6 萬多人，10 年間增長超過140%。相比與此，110 歲以上的超級百歲老人的數量從22 人增長到146 人，增長超過563%。規模更大的超級百歲老人的基數，給人類觸及壽命上限提供了更多可能。

死因統計情況也給110 歲以上的超級百歲老人的情況蒙上了一層面紗。法國人口研究所科學家弗蘭斯·梅斯利等人曾總結過該國部分長壽老人的主要死因，以了解影響長壽者繼續長壽的障礙。這些老年人年齡在90 至117歲，去世于2000 年至2014 年。統計顯示，主要死于心臟病的比例最高，達到了25%。此外，其他與循環相關的疾病和傳染及呼吸類疾病在不同年齡段的老人中也較為穩定，大約占到10%。但是年齡越大的話，越有一些不太能說清楚或者不太好歸類的死因，這種說不清楚的比例在90 歲的老人中不到10%，但對于110 歲以上的老人，則超過40%。

最新研究也認為，110 歲之后，死亡率沒有明顯的地域或性別等差異。這些關于110 歲以上長壽老人的秘密可能成為未來認識人類壽命上限的關鍵。

人類平均預期壽命保持增長態勢

盡管人類壽命的極限受到了特別的關注，但這個紀錄可能只是由一個極端個例來決定，對于絕大部分的人來說，人均預期壽命這個反映人群整體情況的數據對個人的生活才更具參考價值。而相比不太確定的人類壽命上限，全球絕大多數地方的平均預期壽命近幾十年來都保持增長態勢。

2015 年時科學家發現，全球平均預期壽命是71.8 歲，到了2019 年，這一數據增長到73.5 歲，其中女性76.1 歲，男性71 歲。高收入國家相對更高，在這項最新數據中，日本、新加坡的整體人均預期壽命已經接近85 歲，日本女性的人均預期壽命甚至達到87.7 歲。美國2019 年出生人口的整體預期壽命為78.9 歲，男女分別為76.4、81.5 歲，中國整體達到77.6 歲，男女分別為74.7、80.8 歲。

早在2018 年，華盛頓大學健康指標和評估研究所等機構的科學家估計，到2040 年全球人均預期壽命仍將繼續提高，中國的總體預期壽命有望超過80 歲，達到81.9 歲，日本、瑞士等國有望超過85 歲。