“大腦計算機”真的要來了嗎

□ 方傳杰

從《黑客帝國》到《極樂空間》，科幻電影中經常出現這樣的橋段：主角在大腦中植入計算機，將自己的意識接入網絡。現在，有“硅谷鋼鐵俠”之稱的埃隆·馬斯克，打算將這一幕變成現實。

據美國財經媒體CNBC報道，埃隆·馬斯克已經為自己旗下的初創公司“神經連接”（Neuralink）籌集到2.05億美元的投資。這是一家從事大腦計算機研究的公司。美國《圣荷西水星報》稱，這是該領域迄今為止最大的一筆投資。

“神經連接”公司位于美國得克薩斯州，專門研發可植入的BMI（腦機接口），即大腦中的無線微芯片，用以治療各種與大腦有關的疾病。CNBC稱，這項技術可以讓患者以“高帶寬”的方式“自然”地與電腦和手機互動，從而幫助患者獲得“數字自由”。

2016年，馬斯克與他人共同創立了“神經連接”公司。據科威特《每日星報》報道，“該公司旨在研發植入式無線大腦計算機芯片，以幫助治療神經疾病，包括阿爾茨海默癥、帕金森和脊髓損傷，并將人類與人工智能融合在一起?！瘪R斯克今年6月曾在推特上宣稱，“神經連接公司推出的第一款產品，可以讓四肢癱瘓的人比某些正常人更靈活地使用智能手機。”

美國哥倫比亞廣播公司（CBS）報道稱，早在2017年，馬斯克就“相信我們已經準備好進行思維融合，但這位企業家想做的是把人腦和計算機連接起來，而不是把人腦和人腦連接起來”。美國《科學美國人》雜志當時曾發表多篇文章討論馬斯克的這一愿景，并給出了較為積極的結論。幾年過去，這個愿景距離現實越來越近。

馬斯克曾利用YouTube推廣“神經連接”公司及其技術。CNBC稱，2020年8月，“神經連接”在YouTube上發布了一段視頻，視頻中有一頭名叫格特魯德的豬。研究人員在豬體內植入了大腦微芯片，使得人們可以通過電腦觀測到格特魯德的神經活動。據法新社報道，今年4月，“神經連接”公司在YouTube上發布視頻，展示了名為裴哲爾的獼猴，它僅憑意念就能暢玩電子游戲。在視頻中，裴哲爾在玩一款乒乓球游戲，看上去得心應手。研究人員加快游戲速度后，裴哲爾仍能應付自如。

“一只猴子正在用大腦芯片進行心靈感應，玩電子游戲!”馬斯克在推特上寫道。

馬斯克稱，從長遠來看，“神經連接”可以讓人類利用“心靈感應”相互傳遞思想，并在死后以“保存狀態”繼續存在，甚至“移居”到機器人或另一個人體內。他承認，自己正在鉆研的領域更接近科幻。“為了達到與人工智能相結合的水平，（馬斯克）在某種程度上渴望進入幻想世界。”加州大學神經生物學助理教授安德魯·黑爾斯在2019年告訴美國《商業內幕》雜志網站。這位神經科學家表示，“神經連接”公司的醫學研究可能有用，但將人類意識與人工智能融合只是“幻想”。

CNBC稱，“神經連接”表示其任務是“開發用于治療各種大腦相關疾病的腦機接口，最終目標是創造能夠更緊密地連接生物和人工智能的全腦接口。”該公司宣稱：“人類實際上已經是‘半機械’狀態了，這要歸功于手機、電腦和應用程序。”馬斯克此前曾表示，“神經連接”的技術有一天可能讓人類“順其自然”。

“神經連接”并不是唯一一家正在研究神經接口技術的公司，也不是唯一一家試圖將此技術推向市場的公司。據CNBC報道，馬斯克在該領域有好幾個競爭對手，其中，墨爾本大學的科研團隊已經取得“一些成功”，他們可以讓兩位患有肌萎縮側索硬化（會導致全身肌肉萎縮和吞咽困難）的參與者通過“思維”進行線上交流，包括收發短信、電子郵件和網上購物。

“我們無法變得比超級計算機更聰明?！薄渡虡I內幕》引用馬斯克的話說，“因此，如果你不能打敗它們，就加入它們?！?/p>