《復(fù)雜生命的起源》

在《復(fù)雜生命的起源》一書中，作者尼克·萊恩從生物能量學(xué)新探簡(jiǎn)單細(xì)菌一躍變成復(fù)雜真核細(xì)胞的內(nèi)共生事件出發(fā)，發(fā)出一系列追問：40億年間，地球上的生命為何這樣演化？生命的演化是一次異乎尋常的偶然事件，還是一段走向必然的演化路徑？地球生命是不是宇宙中絕對(duì)孤立的存在？星際間是否還在默默推進(jìn)其他演化試驗(yàn)？從回顧式的歷史描述，到可驗(yàn)證的科學(xué)預(yù)測(cè)，尼克·萊恩從能量角度對(duì)生命起源之謎的全場(chǎng)景細(xì)節(jié)推理，其意義不亞于又一次生物學(xué)革命的生命起源雄辯。

地球生命在地球形成約5億年后就已出現(xiàn)，然而在這之后的20億年內(nèi)，生命一直停滯在簡(jiǎn)單的細(xì)菌水平。在20億～15億年前，一種擁有精細(xì)內(nèi)部結(jié)構(gòu)和空前能量代謝水平的復(fù)雜細(xì)胞一躍而出。從有性生殖到細(xì)胞衰老再到細(xì)胞凋亡，復(fù)雜生命共有的一套細(xì)胞特征在不同的物種間有著驚人的相似程度。生命為什么是現(xiàn)在這個(gè)樣子？在40億年的漫長(zhǎng)歲月中，從簡(jiǎn)單的細(xì)菌到令人敬畏的復(fù)雜生命，這樣的演化飛躍事件為何只發(fā)生了一次？不得不承認(rèn)，在生物學(xué)的核心地帶，橫亙著一個(gè)巨大的認(rèn)知黑洞。

作者從生物能量角度，交給了我們一把有望解開生物起源之謎的鑰匙。怪異的生物能量生產(chǎn)機(jī)制從各方面限制了細(xì)胞，而一次罕見的一個(gè)細(xì)菌入住到一個(gè)古菌體內(nèi)的內(nèi)共生事件，打破了這些限制，使得復(fù)雜細(xì)胞的演化成為可能。看似偶然發(fā)生的單次事件，卻因?yàn)槟芰康募s束而必經(jīng)一種演化歷程，許多最重要也最基礎(chǔ)的生命特征，也由此可以通過基本的生物化學(xué)規(guī)律進(jìn)行推斷。書中集中分析生命起源的兩個(gè)初期關(guān)鍵環(huán)節(jié)：深海堿性熱液噴口的簡(jiǎn)單生命起源，是從利用外部質(zhì)子梯度產(chǎn)生的化學(xué)能量到簡(jiǎn)單生物自行制造出質(zhì)子梯度;復(fù)雜生命的起源，則是當(dāng)細(xì)菌進(jìn)入了古菌，線粒體與DNA的共生啟動(dòng)了復(fù)雜生命的大幕。人類在演化過程中取舍權(quán)衡生殖力和年輕時(shí)的健康，換來衰老和罹患疾病的代價(jià)。生命的起源、人類的健康乃至生死，都可以從能量角度重新發(fā)問。這是一部目標(biāo)遠(yuǎn)大，卻又精微細(xì)致、深入淺出的科普著作。尼克·萊恩在書中完整地展示了一個(gè)生物學(xué)家思考、研究、實(shí)驗(yàn)的具體路徑和諸般困擾，這是極為罕見的。

作者尼克·萊恩（Nick Lane），演化生物學(xué)家，英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院教授。他的研究方向?yàn)檠莼飳W(xué)與生物能量學(xué)，聚焦于生命的起源與復(fù)雜細(xì)胞的演化。他還是倫敦大學(xué)學(xué)院線粒體研究學(xué)會(huì)的創(chuàng)始成員，也是生命起源研究計(jì)劃的項(xiàng)目領(lǐng)頭人。2010年，他以《生命的躍升》榮獲英國(guó)皇家學(xué)會(huì)科學(xué)圖書獎(jiǎng)。尼克本人因?yàn)樵诜肿由飳W(xué)研究上的卓越貢獻(xiàn)，于2015年榮獲英國(guó)生物化學(xué)學(xué)會(huì)獎(jiǎng)。他不僅深耕自己的學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域，還孜孜不倦地參與公眾科學(xué)普及。2016年，尼克因?yàn)樵诳茖W(xué)傳播上的深入付出而榮獲英國(guó)皇家學(xué)會(huì)邁克爾·法拉第獎(jiǎng)?wù)隆６辉u(píng)價(jià)為“近年來出版過的最深度、最有啟發(fā)性的生命史著作”的《復(fù)雜生命的起源》一書，也成功入圍前100本“坪山自然博物圖書獎(jiǎng)”“21世紀(jì)年度好書（2020）終極書單”，獲第十六屆“文津圖書獎(jiǎng)”推薦圖書獎(jiǎng)。