絲：桑蠶始祖

孟琢

漢字凝聚著古人的生活百態，衣食住行的方方面面都會在漢字中有所體現。比如，古人制衣裁帽必不可少的絲線，在漢字中就有著豐富的意蘊。

要講“絲”這個字，得從絞絲旁（纟）說起，這個偏旁在古代寫作“糸”（mì）。它的歷史非常悠久，在甲骨文中就已出現。《說文解字》中說：“糸，細絲也。像束絲之形。”這個釋義非常清楚，“糸”就是一團絲線。

如今，“糸”字已不再單獨使用，而是轉變為常用部首——“纟”。從“纟”的字，大多都和絲線密不可分。

一個絲團是“糸”，兩個絲團放在一起，就是“絲”了。

許慎先生說“絲”是“蠶所吐也”，絲是蠶吐出來的。中國人養蠶的歷史十分悠久，7000 年前的中國古人就已經開始紡紗織布了，4700 年前，就有了絲織衣物。除此之外，絲也用來制作琴弦。因此，古琴等弦樂器和竹制的管樂器合稱為“絲竹”。

究竟是誰發明了植桑養蠶的技術呢？相傳黃帝的妻子嫘（léi）祖意外地發現了一種白白的蠶繭，雖然不能吃，但卻能從里面抽出絲線來，善于思考的嫘祖就此發明了植桑養蠶的技術。

為了紀念嫘祖，人們將她尊稱為“先蠶”，歷代皇室都會開展祭祀“先蠶”的活動，以此來表示對耕織、農桑的重視，也是對新的一年里國泰民安、豐衣足食的祈福。這一虔誠的儀式，一直保留至清朝。

除了嫘祖，養蠶的專家還有蠶叢。李白《蜀道難》中有“蠶叢及魚鳧，開國何茫然”一句，句中的“蠶叢”據說就是古蜀國的開國之王。許慎先生在《說文解字》中認為“蜀，葵中蠶也”，“蜀”字中的“蟲”就是指蠶。由此可見，蠶叢也是一個養蠶專家，他領導的蜀國是個以農桑繅絲為強項的“蠶國”呀。

（摘自《漢字就是這么來的》，湖南少年兒童出版社）