渡人亦渡己

瑪塔·澤拉斯卡

從貝蒂·羅伊96歲時開始，就有報紙報道她。她雖已退休多年，卻仍在英國大曼徹斯特郡索爾福德皇家醫院的一家咖啡店里當志愿者，端咖啡、洗碗、與病人們聊天。報紙在羅伊100歲、102歲和104歲時繼續報道了她的事跡。直到她106歲，盡管視力大不如前，羅伊每周還是會去咖啡店一次。

羅伊告訴記者，她之所以在該休息的年齡還在當志愿者，是因為她相信這能使她保持健康。她很可能是對的。科學家發現，幫助他人，不論是當志愿者、捐錢，還是日常的小善舉，都能使人保持健康、延長壽命。

例如，研究發現，志愿服務能使早逝的風險降低24%，這和每天攝入六份以上水果和蔬菜產生的效果一樣。此外，長期從事志愿服務的人普遍血糖較低，與心臟病有關的炎癥因子水平也較低。與從不參加志愿服務的人相比，這些人住院的時間也短38%。

不光是正式的志愿活動可以促進健康，日常的小善行也可以。在加利福尼亞州進行的一項研究中，參與者被安排做一些簡單的好事，例如給陌生人買一杯咖啡。研究發現，參與者體內與炎癥有關的白細胞基因活性降低了。這是一件好事，因為慢性炎癥和很多疾病密切相關，如類風濕關節炎、癌癥、心臟病和糖尿病。

使用功能性核磁共振成像技術掃描人的大腦就會發現，在幫助他人時，大腦對疼痛的反應會與平時不同。在最近的一項實驗中，志愿者在手部受到輕微電擊的同時，還被要求作出一些幫助他人的決定，如是否捐錢等。實驗結果很明顯——決定捐錢的志愿者，在受到電擊時對疼痛的反應更弱。如果他們覺得自己的行為非常有用，那么對疼痛的忍耐度就會更高。同樣的，與抽血檢查相比，獻血的痛感更低，盡管獻血的采血針要粗得多。

很多例子都可以證明，幫助他人和捐錢對健康有益處。例如，定期幫助照看孫輩的祖父母，死亡率會降低37%，這比定期運動的效果要好得多。不過，前提是他們不能完全取代父母。畢竟，這也是個體力活，尤其是照顧學步期的幼兒。

另一方面，給別人而不是自己花錢可以增進聽力、提高睡眠質量、降低血壓，這和服用降壓藥的效果完全一樣。

此外，給慈善機構捐錢能有效提升肌肉力量。在一項針對手部握力的實驗中，給聯合國兒童基金會捐了錢的人，在使用握力器時可以多堅持20秒。所以，下次如果想和別人掰手腕，可以先試著捐點兒錢。

圣地亞哥州立大學神經科學家特里斯坦·稻垣認為，幫助他人可以促進健康并不稀奇。“人類是高度社會化的動物。人際關系較好的人身體都比較健康，而保持良好的人際關系就意味著付出。”

此外，幫助他人還能緩解壓力。幫助他人或只是回顧過去做過的善事，都會降低大腦“恐懼中樞”杏仁體的活性。這再次證明了照顧孩童對身體是有益的。

照顧孩子能緩解壓力，這聽起來有點違背常理，任何新手父母都不會這么說。但研究顯示，當動物聽到同類幼崽的嗚咽聲時，扁桃體活性會降低，同樣的情況在父母看到自己孩子的照片時也會發生。

可是，如果有人天生不喜歡付出怎么辦？

與志愿服務和付出密切相關的共情能力，在很大程度上是遺傳的——有1/3是由基因決定的。不過，這并不意味著沒有相關基因的人就沒救了。

印第安納大學心理學家和慈善研究員薩拉·康拉斯說：“正如每個人在運動方面的稟賦各異，有些人的肌肉天生就能快速增長。但所有人都有肌肉，只要鍛煉就能增肌。研究顯示，不論我們的起點如何，所有人都能提高共情能力。”

有些小練習只需要花幾秒鐘就行。比如每天花點兒時間從其他人的角度看看這個世界，或進行正念冥想。照顧寵物和閱讀感情色彩濃郁的書籍都是很好的消遣活動，同時也能很好地提升共情能力。

希望大家都可以花點兒時間來幫助他人。稻垣說：“關注他人有時真的是有益的。”善良不僅能溫暖人心，還可以使人保持健康。