似是而非的翻譯

陳德彰

英語和漢語中有許多表達方式從字面上看很相像，甚至幾乎一樣，但是實際上并非如此。翻譯時看上下文（context）是一個需要注意的重要方面。

這里舉break一詞為例。

break的基本意思是“打破”。有些用法和漢語相近，如break a chain是“掙斷鎖鏈”;break silence是“打破沉默”;break an electric circuit是“切斷電路”;break a record是“打破紀錄”;break the deadlock是“打破僵局”;break a promise是“違反諾言”;break the law/rule是違反法律/規則;break a habit是“戒除（壞）習慣”;break a code是“破解密碼”;break a one-hundred-yuan bank note是將一張一百元的錢破開;break someones spirit是“摧毀某人的精神”。

大家都知道，“Lets have a break”是“我們休息一會兒”的意思。“Youve talked about it for hours. Please give me a break.”卻表示聽煩了，希望對方換個話題（注意，不是讓對方不再說話）。have a break還有一個用法：Hey， dont you see I am busy with my homework？ Give me a break. 這里的give me a break不妨譯為“別再煩我了” 。

請看這一句：You are going too far.其字面意思是“你走得太遠了”。如果有人真的走過了頭，也可以這樣說。但實際上此話一般表示對方把某事做得太過分了。

再看下列對話：—What do you think about the new job？ —Dont go there. 前一句不難理解，可是后一句卻不是答非所問的“不要去那兒”的意思。這是一種口語用法，其意思是“不愿想或提起某件事”。

The sales girl went out of her way to find the color and size which suited me. 照字面譯成“售貨員讓出路來，找到適合我的顏色和尺寸”，前半句顯然講不通。實際上是說該售貨員不厭其煩地/盡最大努力找到適合我的衣服。

Emily has fair skin and is given to blush and freckles. “be given to…”的原義是“被給予，被獻給”。可是將這兩個中文詞語填進例句中會讓人莫名其妙。這里到底是什么意思呢？常識告訴我們，一個人如果本來膚色較深，臉紅往往不易看出來，例如黑人。不過仔細想一下，還是能領悟其意思，即如果一個人皮膚白皙，稍微有點臉紅就能看出來，而雀斑也特別明顯。（注意：怕羞而臉紅是blush，因生氣或激動而臉紅要說成flush with agitation，也可說turn red。）

《水滸傳》（Water Margin）中有一段說起武松喝酒的事。景陽岡酒館有一條不成文的規矩（unwritten rule）。因為山中有老虎，故要過岡必須數人結隊成行。武松喝了好幾碗酒，仍堅持要過岡，店小二（the bartender）勸他明日再過，武松連說“放屁，放屁！”美國女作家賽珍珠（Pearl Buck，1892—1973）將其直譯為：Break your wind， break your wind.變成命令句，讓店小二放屁。此譯成了翻譯史上一個笑話。

可見正確理解上下文對翻譯的重要性。

作為本文的結束，下面引一句顯得有點怪的句子。美國專欄作家（columnist）丹·萊昂內（Dan Leone）所寫的一篇小小說中，有一句簡直像文字游戲，有點不太好理解：This is the is of what isnt. 將其輸入電腦，文字處理軟件會將其標為“語法不通”（grammatically wrong）。有人漢譯為“這就是不是的是”。這種似是而非的死譯實在讓人看不懂。原句第二個is之前有個定冠詞the，可斷定這個is不是動詞，而是臨時用作名詞，意為“存在的某種狀況或事物”。全句的意思是“這就是本來不存在的東西（現在存在了）。”