火星“三國演義”迎高潮

□ 于遠航

從2020 年年中就受到高度關注的火星探測“三國演義”，在今年我國農歷新年前后迎來高潮：3 個探測器相繼抵達火星。

2020 年7 月，在每隔26 個月才出現一次的火星探測窗口期，阿聯酋、中國、美國先后發射了自己的火星探測器。7 月20 日，阿聯酋首個火星探測器——“ 希望號”由日本的H-2A 火箭從日本種子島宇宙中心發射升空，宣告2020 年“火星季”正式開啟。接著在7 月23 日，中國的天問一號火星探測器乘坐長征五號運載火箭從中國文昌航天發射場升空。7 月30 日，人類組團奔向火星的最后一位成員，美國的毅力號火星車在經過了地面上的些許波折之后，也終于搭上末班車，由宇宙神5 號火箭從美國卡納維拉爾角航天發射場發射升空，踏上了漫漫征程。

2021 年，設計為環繞火星的阿聯酋“希望號”，于北京時間2 月10 日凌晨進入火星軌道，進行火星天氣探測、火星地圖繪制工作。同一天晚上，設計進行火星軌道探測和著陸巡視探測的我國天問一號探測器，也進入環繞火星的運行軌道，開展繪制火星地圖、探測火星土壤組成等工作。

“天問一號”進入環繞火星的運行軌道時，距離地球約1.9 億千米，飛行里程已達到4.7 億千米。當“天問一號”臨近火星時，需要讓自己來一個“急剎車”，將相對于火星的運動速度減下來，從而讓自己被火星引力捕獲，成為火星的一顆衛星，進而成功實現火星探測任務的第一步，即環繞火星。今年5 月份左右，“天問一號”將實施火星著陸。著陸器將經過氣動外形減速、降落傘減速、反推發動機減速，最后展開著陸腿，緩沖著陸到火星表面。

而美國的毅力號火星車由于已經有了前輩的豐富經驗，以及先期部署于火星軌道上的探測器的支持，于2月19 日直接登陸火星，進行樣本采集和暫時的儲存。

對于“毅力號”來說，有一個更加困難的挑戰需要面對，那就是登陸火星的“恐怖7 分鐘”。在這7 分鐘內，“毅力號”必須完全依賴自主系統，準確完成登陸火星的一系列紛繁復雜的程序，才能避免在火星表面砸出一個大坑。

當天，地球和火星之間的距離為2.09 億千米，整個降落過程始于火星上方100 多千米處。此時，處于保護艙中的火星車正在以20000 千米的時速下落。經過一系列驚險的動作，在距離火星表面2 千米時，火星車的下降速度降低到每秒100 米。這時“毅力號”和幫助其下降的“天空起重機”從保護罩分離開來。隨后“天空起重機”上搭載的8 枚火箭同時點火，將“毅力號”火星車懸停至著陸點上方，火星車利用尼龍繩降至火星表面。

在這有史以來人類拜訪火星最為密集的時刻，我們不僅欣賞到了壯美的航天科技場景，更是從中感受到了人類攜手探索宇宙的磅礴力量。此次3 個國家的火星探測器齊聚火星，徹底擺脫了以往在火星探測領域美國一家獨大的局面，這說明近些年來航天技術實實在在的進步和廣泛傳播。“一花獨放不是春，百花齊放春滿園”，相信隨著更多的國家掌握高端航天技術，人類的航天事業將迎來越來越繁盛的明天。★