7年后，沒有一個細(xì)胞知道你是誰

[英]馬庫斯·喬恩

你的所有細(xì)胞，沒有一個知道你是誰。它們根本也不在意，呵呵。

——丹尼爾·丹尼特

今天，你的身體制造了大約3000億個細(xì)胞。這可比銀河系的星星還多呢，難怪我就算整天什么都不干也覺得疲憊不堪。

細(xì)胞外觀就像一個小小的水泡，它是構(gòu)成生物體的基礎(chǔ)。事實(shí)上這么說也是合理的：只有細(xì)胞生物才是生命體。出土化石證明第一個細(xì)胞產(chǎn)生于35億年前，而由生命產(chǎn)生的第一次化學(xué)反應(yīng)則發(fā)生在38億年前。這意味著生命起源的時間也許是在約40億年前，也就是地球形成后僅5億年的時候。

每個人都是一大堆不計(jì)其數(shù)的細(xì)胞的集合體。“這便是佐證人類個體并不是一個整體的證據(jù)。”美國生物學(xué)家劉易斯·托馬斯如是說道。卡爾·薩根也說：“我們每個人都不是一個整體，而是一個眾多單元組成的集體。”說得準(zhǔn)確點(diǎn)，人體是一個由百萬億個細(xì)胞構(gòu)成的集合體。這真是個天文數(shù)字，不禁讓我覺得自己就像是個浩瀚的星系。不對，自己其實(shí)是1000個星系。因?yàn)槿梭w內(nèi)的細(xì)胞比1000個銀河系的星星還多呢。

而每一個人體的細(xì)胞又像是個迷你的世界，結(jié)構(gòu)精巧復(fù)雜，如一座城市一樣運(yùn)營。細(xì)胞內(nèi)有幾十億個微小的機(jī)器在不斷運(yùn)行，有行政中心，有制造工廠，有庫房物流，還有永遠(yuǎn)繁忙的大街小巷。“細(xì)胞內(nèi)有電站供能，”美國記者彼得·格溫說，“還有工廠生產(chǎn)蛋白質(zhì)以及重要化工產(chǎn)品。復(fù)雜的交通體系引導(dǎo)不同的化學(xué)分子去它該去的地方工作，有的還被派往細(xì)胞外去出差。還設(shè)有關(guān)卡和守衛(wèi)，監(jiān)督進(jìn)出口物資，放哨預(yù)警。還有生物軍隊(duì)嚴(yán)陣以待，隨時準(zhǔn)備抗擊外來侵略。而細(xì)胞內(nèi)的基因就是掌控大局的中央政府。”

當(dāng)人體最小的細(xì)胞精細(xì)胞和最大的細(xì)胞卵細(xì)胞結(jié)合時，我們的生命旅程便開始了。每一個人在最初的半小時里都是一個單細(xì)胞（我記得那時的我很是無聊，好想再找一個細(xì)胞交朋友）。單細(xì)胞分裂成兩個細(xì)胞，分裂過程看似平淡無奇卻也驚天動地。在僅僅半小時內(nèi)，細(xì)胞不僅要復(fù)制DnA——在DnA多個點(diǎn)位同時進(jìn)行復(fù)制——它還得制造多達(dá)100億個復(fù)雜的蛋白質(zhì)分子。也就是說，一秒鐘內(nèi)，細(xì)胞需要生產(chǎn)1000萬個蛋白質(zhì)。一小時內(nèi)，兩個細(xì)胞又分裂成四個，然后是八個，它們會像這樣繼續(xù)分裂下去。等出現(xiàn)幾個分區(qū)后，胚胎的不同位置會產(chǎn)生不同的化學(xué)分子使細(xì)胞開始分化。每個細(xì)胞都很清楚自己將成為什么樣的細(xì)胞，有的是肝細(xì)胞，有的是腦細(xì)胞，還有的會成為骨髓細(xì)胞。最后，人體從一個孤零零的細(xì)胞分裂分化成為76萬億個細(xì)胞。

故事到這還沒結(jié)束。除去腦細(xì)胞，我們體內(nèi)幾乎沒有任何細(xì)胞會跟隨我們一輩子。舉個例子，胃壁細(xì)胞成天在鹽酸里泡澡，而鹽酸可是強(qiáng)酸，連剃須刀片都能溶解，胃壁細(xì)胞可不得經(jīng)常更換嗎？因此，每三到四天我們的胃黏膜就會更換一次。而血細(xì)胞則要堅(jiān)挺一點(diǎn)，但大概四個月也得退休換新了。

實(shí)際上，你體內(nèi)所有細(xì)胞大概每七年就會全部更換一次。難怪大家都說“七年之癢”。你看著自己的身邊人，不禁想到，“這好像不是當(dāng)初我下定決心要在一起的那個人了”。