經濟學家看科舉

□ 姚耀軍

2020 年，陳婷、龔啟圣、馬馳騁等三位經濟學家在英國《經濟學》雜志上發表了一篇很有影響力的學術論文，文章認為，在科舉制下，知識和人才受到極大尊重，而這一文化特征澤被后世，對當代人力資本積累產生了積極的影響。研究發現，明清時期進士占一個地區總人口的比例越高，則2010 年該地區人口的平均受教育年限越高。

大約從14 世紀開始，中國主要以松木和竹子為原料，生產油墨和紙張。為了節省運輸成本，原料大多通過水路運輸，而印刷中心的設置也應盡可能地靠近松木或竹子的產地。這意味著，一個地區至松木或竹子產地的水路里程越短，則這個地區越可能成為印刷中心。在古代中國，一個地區成為印刷中心，堪稱該地區讀書人的福音。三位作者對此的解釋是，讀書人要從競爭激烈的科舉考試中脫穎而出，除了熟讀四書五經典籍，往往還需要閱讀一大摞參考書，而身處印刷中心的讀書人在獲取參考書上無疑占得了先機。一個地區至松木或竹子產地的水路里程越短，則這個地區越可能在科舉考試方面領先。一個地區至松木或竹子產地的水路里程與2010 年該地區人口的平均受教育年限存在直接聯系嗎？三位作者發現，事實上，一個地區至松木或竹子產地的水路里程越短，則2010年該地區人口的平均受教育年限越高。這一事實正是科舉制對當代人力資本積累產生積極影響的有力證據。其基本邏輯是，一個地區至松木或竹子產地的水路里程越短，則越可能在科舉考試方面領先，而由此形成的尊重知識和人才的良好風氣會一直延續下去，使得這個地區在現代也重視教育。