嬰兒言語感知能力發展理論對比研究：維持/丟失理論與功能重組理論

【摘要】人類新生兒剛出生時，大腦具備識別所有音位的能力，這種能力是為他們將來學習語言服務的。然而語言學家們很早便注意到一個現象，在出生后大概一年左右，嬰兒對自己母語中不存在的某些音位的敏感度逐漸喪失。有兩種理論試圖解釋這一現象。 “維持/丟失”理論認為造成這一現象的原因是嬰兒在學習語言時極少接觸這些音位，因此辨別能力永久退化。相反，“功能重組”理論將這一現象看作是讓嬰兒能夠更加高效地學習語言的必要過程，在特定條件下或經過訓練，即便是成年人，也有可能重拾辨認之前無法辨認的音位的能力。

【關鍵詞】音位;敏感度;“維持/丟失”理論;“功能重組”理論

【作者簡介】王夢菁（1991.12-），女，漢族，貴州貴陽人，貴州民族大學外國語學院，助教，碩士，研究方向：翻譯、語言學。

一、引言

對于人類語言來說，音位（phoneme）指的是在某一種語言里能夠區分含義的最小的單位。隨著發音位置、發音方式、送氣方式、重音等等的不同，音位產生各種形式的區別。將這些音位上的區別放進每個單詞中，詞匯之間便能夠互相區分了。這樣，我們在一個語言中才擁有了各種表示不同含義的詞匯。一個最常見的例子正是語言學中所稱的“最小對立體（minimal pair）”，即在兩個（或數個）詞當中，僅有一處發音上的差別，其他部分都完全一致的一對詞匯。例如，中文里“媽”“麻”“馬”“罵”四個詞，在元音和輔音上都完全一致，即/ma/，但是我們之所以能夠區分這幾個詞，是因為它們的聲調有所區別，分別是普通話中的第一、二、三、四聲調。因此，“媽”“麻”“馬”“罵”四個詞即互為最小對立體，聲調即是區分這幾個詞的關鍵音位特征。同理，英語中pig和big二詞，在發音上也僅只有第一個輔音/p/和/b/的差別，元音、第二個輔音、重音等等其他音位都完全一樣，但正是這一點差別造成了詞義上的區分。因此，pig和big也是一對最小對立體。由此可以看出，區分最小對立體的能力對于嬰兒學習語言來說是至關重要的。

語言學家們已經發現，人類新生兒在剛出生時，都天生擁有能夠感知和辨別所有可能的音位特征的能力。他們被稱為“universal listeners”，或可譯為“全能聽者”，意即對于他們來說，沒有他們無法識別的音位特征。也正是由于新生兒具備這樣的能力，所以他們能夠學習世界上所有的語言。然而實踐中可以看到，這種能力并不能持久，許多人經常能發現，在與人交流或學習一門新語言的過程中，面對自己不熟悉的某種語言或方言的某些發音時，自己無法像母語使用者一般能夠分辨得清。在他們的耳中，某幾個音位或許并無不同。例如，西南官話方言區的人在識別普通話/n/和/l/兩個音時通常有些困難，當聽到比如“你”和“里”這樣的字詞時，很多人覺得這二者之間并無區別，聽上去都是一樣的。這種現象非常普遍，而且在嬰幼兒時期就已經逐漸表現出來。研究發現，通常在出生后一年左右，嬰兒便逐漸喪失了“全能聽者”的能力，當聽到某一些音位區別時，他們不再能辨別其中的不同了[1]。

二、維持/丟失理論與功能重組理論

語言學家已經注意到此類現象，并嘗試解釋。自20世紀70年代以來，對這種逐漸丟失語音特征感知能力的現象的主流理論被稱為“維持/丟失理論（Maintenance/Loss）”。這一理論認為，新生兒之所以逐漸失去對音位之間的區別的敏感性，是由于對這些音位的接觸太少，缺乏對感知這些區別的鍛煉。他們認為，只有通過持續的接觸和鍛煉，嬰兒才能夠維持這種能力。反之，若是嬰兒無法充分接觸此類音位區別，便會逐漸丟失這一與生俱來的感知能力。當然，在多數情況下，這種現象產生的原因是嬰兒的母語中并不存在這樣的區別。例如對于英語的使用者而言，當他們在學漢語或是聽到漢語對話的時候，他們普遍感覺在區分漢語聲調上有很大困難，幾個音調在他們的耳朵里聽上去感覺“差不多”。因此我們通常能觀察到，外國人學習漢語時他們發音的音調聽上去“怪怪的”，這正是因為他們自己都還沒有能夠準確分辨漢語聲調之間的差別，也就無法制造出正確的聲調了。

Werker、Gilbert、Humphrey和Tees四位語言學家曾做過一個實驗[2]，測試受試者是否能區分印地語中/Ta/-/ta/和/tha/-/dha/兩對對照音位的能力。實驗將受試者分為三類，分別是6-8個月大的、正在學習英語的嬰兒，英語為母語的成人，以及印地語為母語的成人。實驗發現，印地語為母語的成人和正在學習英語的嬰兒可以成功區分這兩對對照組，但英語為母語的成人卻不行。這一實驗結果便可以佐證維持/丟失理論，即證明了人類識別音位的能力會隨著年齡的增長而消退。英語為母語的成人無法區分，正是因為缺乏接觸、缺乏鍛煉。反之，印地語為母語的人因為能夠持續接觸這二者之間的區別，所以保留了區分它們的能力，而6-8個月大的嬰兒此時對于分辨這些音位差別的敏感性還沒有喪失。后續開展的多項實驗進一步發現，對非母語語音特征的辨別能力逐漸減弱這一現象主要會在嬰兒10到12個月大的時候發生[3]。

然而，語言學家很快發現存在某些用維持/丟失理論無法解釋的現象。因此，新的理論被提出，即“功能重組理論（Functional Reorganization）”。這一假說認為，嬰兒對某些音位特征的感知能力逐漸減弱，是基于語言學習的需要，而非因為缺乏接觸和鍛煉。功能重組理論的支持者認為，嬰兒在學習語言的過程中，會把與母語相似的語音特征進行重組，只關注能夠幫助自己區分詞義的那些特征，從而提高語言學習效率[4]。而無法幫助在母語中區別詞義的特征，則被語言系統過濾掉，我們區分這些特征的能力也就被抑制了[5]。Stager與Werker二人于1997年發表的文章中提到他們進行的另一項實驗也支持這一結論。該實驗考察了一群14個月左右的嬰兒區分/bih/-/dih/和/lif/-/neem/兩組對照音節的輔音部分的能力，最終發現新生兒僅在開始學習詞語的含義時，區分音位特征的能力才開始下降[6]。由此說明，嬰兒對某些音位敏感性的退化，是與語言學習過程、特別是詞語含義的學習過程息息相關的。

三、維持/丟失理論與功能重組理論對比研究

維持/丟失理論與功能重組理論之間有本質上的區別，這種區別主要體現在三個方面。第一，維持/丟失理論將嬰兒對音位特征感知能力逐漸下降這一現象看作是一個永久的、絕對的、不可逆的過程，而功能重組理論認為這一過程既不是永久的，也不是絕對的。這是兩種理論最重要的區別。因此，根據維持/丟失理論，這種對某些音位特征的敏感性一旦開始衰退，便必定會走向完全的消亡，我們也就再也沒有任何可能重拾這種能力。而功能重組理論的觀點是，雖然此種敏感性衰退了，但是部分人在成年后或許是可以再次表現出這種感知能力的，例如在某些實驗條件下，或者是經過大量訓練的情況下。

第二，兩種理論對于這種感知能力逐漸衰退的原因分析是有所不同的。在維持/丟失理論看來，衰退的最主要原因是鍛煉的程度。只有保持一種持續的輸入，讓嬰兒在一歲之前經常能接觸這些音位特征的區別，他們才能夠維持這種辨別的能力。反之，如果不能持續接觸，嬰兒便會逐漸地失去對其敏感度，且失去以后再也無法重新獲得區分的能力了[7]。因此，維持/丟失理論是非常經驗主義的一種觀點，認為其與嬰兒的大腦發育過程以及聽力系統的發育過程有所關聯，當人體這些“硬件”發育到一定程度，辨別某些音位的能力便失去了，且再也無法找回。相反的是，功能重組理論更多地將這種衰退與語言習得關聯起來，并將衰退的原因歸結到更加具體的詞語含義學習的需要上面來。當嬰兒開始學習詞語，若是他們能對所有可能的語音都敏感，但在他們正在學習的母語中有些音位并不能區分詞義（例如/s/和/θ/在中文里就不能區分詞義），這樣的話，反而會阻礙他們去分辨那些包含詞義的音位。因此，嬰兒需要把這些音位重組分類，在區分詞義上有功能的音位，給他們分門別類;在區分詞義上沒有功能的因為，便把它們和能夠區分的音位合并看作同一個。這樣，嬰兒在學習母語的過程中，每個音位特征才能更好地發揮效用，與此同時，那些在母語中與區分詞義無關的音位差異自然而然地就給忽略掉了。

第三個不同點在于，功能重組理論可以解釋一些維持/丟失理論無法解釋的現象。例如，Werker和Tees曾在一項實驗中發現，一旦受試者聽到的語音聽上去不像真實語言當中的詞語了，受試者便能夠區分其中的音位差異。實驗中，語言學家選擇了英語為母語的成人參與測試，給他們聽的語音材料來自兩對語音對照組，一是北美印第安語下屬的一種語言（稱之為Nthlakampx）中的/k'i/-/q'i/，二是印地語中/Ta/-/ta/。語言學家截取了兩組音節中的輔音部分，即/k'/-/q'/和/T/-/t/，并分別讓受試者分辨。有意思的是，雖然這兩組輔音都不能在英文中區分詞義，但受試者仍然能夠成功分辨二者。然而，一旦給他們完整的音節并要求他們分辨，他們就又無法分辨了[8]。這一實驗表明，成人逐漸喪失對語音感知的敏感度，并非是一個永久、絕對的過程，而這一現象絕不是僅僅用缺乏鍛煉就能夠解釋的?；蛘哒f，這個實驗結果是功能重組理論的一項有力支撐，因為它闡明了敏感度衰退并非是人體聽力系統發育導致辨別能力減弱的“硬件”問題，而僅僅是“軟件”問題，是可以尋回的一種能力。

另一個維持/丟失理論無法解釋的現象則體現在Best、McRoberts與Sithole三位語言學家的實驗中。他們三人用祖魯語中的咋舌音（clicks）分別測試了以英語為母語的成人和以祖魯語為母語的成人。若是根據維持/丟失理論的說法，由于英語中不存在咋舌音，那么以英語為母語的成人應該無法區分咋舌音之間的差別才對。然而有趣的是，與他們預期相反，實驗結果發現說英語的成人也能輕松分辨不同的咋舌音。功能重組理論便可以很好地解釋這一現象。因為根據功能重組理論，正是因為咋舌音太過特別，與英語中所有音位都完全不相似，所以受試者不費吹灰之力就能區別不同的詞[9]。功能重組理論相較于維持/丟失理論來說還有一個優勢，就是能夠解釋為什么6歲前移民到別國的小孩在學習新的語言時可以做到完全無口音。二者都可佐證功能重組理論的觀點，即音位差異敏感度衰退這一現象并非是永久、絕對、不可逆的。

四、結語

維持/丟失理論與功能重組理論都是在嬰兒言語感知能力發展的研究中十分重要的理論，根據語言學家們數十年來孜孜不倦的反復實驗，我們已經對為什么嬰兒對所有音位的感知的能力會逐漸衰退這一現象有了相當的理解。盡管功能重組理論也并非可以被稱作是一個完美無缺的理論，但正因為其能夠合理解釋維持/丟失理論無法解釋的問題，成為當今更被學界承認的一種假說。當然，這也并不代表維持/丟失理論喪失了其重要性。二者都對過往的研究產生過至關重要的指導左右，幫助語言學家們不斷探索語言發展的道路。人體的奧秘是無窮的，嬰兒言語感知領域仍然尚存許多謎團，還需要我們不斷探索困難、修正理論，方能在關鍵問題一步步接近語言的真相。

參考文獻：

[1]Werker J F. Exploring developmental changes in cross-language speech perception[J]. Language： an invitation to cognitive science， 1995（1）：87-106.

[2]Werker， J. F.， Gilbert， J. H.， Humphrey， K.，Tees， R. C. Developmental aspects of cross-language speech perception[J]. Child development， 1985，349-355.

[3]Kuhl P K， Stevens E， Hayashi A， Deguchi T， Kiritani S， Iverson P. Infants show a facilitation effect for native language phonetic perception between 6 and 12 months[J]. Developmental science， 2006（2）：13-21.

[4]Narayan C R， Werker J F， Beddor P S. The interaction between acoustic salience and language experience in developmental speech perception： Evidence from nasal place discrimination[J]. Developmental science， 2020（3）：407-420.

[5]Stager C L， Werker J F. Infants listen for more phonetic detail in speech perception than in word-learning tasks[J]. Nature， 1997（6640）：381-382.