從電子游戲中誕生的論文

●江 一

玩游戲可以寫論文？確實如此，而且還是篇能發在世界頂級期刊《自然》和《科學》上的高質量論文。現在行動起來，說不定下一次，你的游戲ID就能出現在文章作者欄中。

游戲玩家“寫”論文

2010年7月、8月，一個科研團隊先后在《自然》和《科學》雜志上發表了兩篇文章，這兩篇文章的作者人數可算開創了記錄，足足高達5.7萬名，論文的作者所屬科研機構處則寫著“全世界”。這是什么意思，難道真有這么多人共同進行了某一項不為人知的“秘密研究”？

其實，5.7萬名作者指的是一款游戲的玩家。美國華盛頓大學的一些計算機學家和生物化學家開發了一款名為Foldit的游戲，這是一個進行蛋白質折疊的電子游戲，給玩家提供一些“氨基酸”和“多肽”，讓他們試著組裝出簡單的蛋白質結構。玩家組裝出的“蛋白質”越接近真實的蛋白質結構，得分就會越高。

在通常的實驗中，生物學家會根據DNA序列和蛋白質組裝規則等原理來猜測一個新蛋白質的結構，這個過程單調又緩慢，而通過這款游戲，玩家們集思廣益，比幾個科學家苦思冥想的速度快得多。比如艾滋病病毒在活體細胞中用于自我復制的逆轉錄酶，這是RNA病毒具有感染性最關鍵的一種酶，科學家們花了15年的時間都搞不清楚這個蛋白質的三維結構，但在游戲中，玩家們僅用了10天時間就“拼出”了逆轉錄酶的結構，這一結構隨后通過實驗得到了證實。了解了逆轉錄酶的結構后，科學家們將能更快地開發出具有針對性的藥物。

有了這個游戲，當科學家們再發現新蛋白質時，只要將原料提供給玩家，將能在短時間內獲得大量蛋白質的可能結構，科學家只需要再驗證其中符合規則的結構即可，這將大大縮短新蛋白質結構的研究時間。目前，這個游戲已被用于尋找艾滋病、瘧疾、癌癥、阿爾茨海默病以及其他疾病的致病相關蛋白等研究中了。

玩家用Foldit拼出的蛋白質結構圖

無獨有偶，2014年，一篇題為“來自大型開放實驗的RNA設計規則”的論文發表在美國期刊《國家科學院院刊》上，署名作者多達3.7萬人，他們的名字都在附錄中被寫了出來，這一大批人也是一個名為“E teRNA”的游戲的玩家。這個游戲是由美國卡內基梅隆大學的兩位教授開發的，玩家在游戲前將獲得有關RNA分子結構的基礎知識，之后根據指令將RNA分子折疊成穩定的結構。與此同時，實驗室的工作人員也將測試玩家們創建的分子結構，并將測試結果與新一輪任務發回給玩家。玩家們的“成果”最后就匯聚成了這篇論文。

（孤山夜雨摘自《科學之謎》2021年第4期）