“美”字與“善”字怎么來的

□孟琢

羊是古人心中的美味，也是好品格和吉祥的象征，因此，和羊有關的字也往往帶有美好的含義。讓我們一起來看一看，“美”“善”和羊有什么關系吧！

美 / 羊為何很美？ /

先說“美”字。

這個字我們再熟悉不過了，想夸人漂亮，要說“你真美”。古人是怎么給“美”造字的呢？這個字和羊有什么關系呢？讓我們在古文字中尋找答案吧。

甲骨文中的“美”歪歪扭扭的，看上去有點奇怪。如果仔細看的話，可以看出“美”的下面是一個“大”字，上面是“羊”字，彎曲下來的是大大的羊角。

“大”在甲骨文里，是正面站立、手腳用力張開的人，看上去很有氣勢。這個字一直在不斷發展，從金文再到小篆，一脈相承。隨著漢字的隸變，字里的兩只手越寫越平直，終于變成了今天的“大”。

《說文解字》認為“天大、地大、人亦大”，古人用人張開雙臂的形象來表示天地之大，體現出人與天地并重的文化氣魄。

講完了“大”字，再來一起看看“美”字，人的腦袋上為什么會有只羊呢？“羊”和“美”的關系是什么呢？

有人說，甲骨文描繪的是頭上戴著羊角的大酋長，他們戴著酷酷的羊頭飾，因此看上去很美。

關于“美”還有另外一種解釋——羊大為美。許慎先生認為“羊在六畜主給膳也”，意思是說，在牲畜中，羊是主要用來當作食物的。他認為“美”的含義最初取自羊肉的鮮美。因為羊肉好吃，所以大大的肥羊，便是美。當代美學大師朱光潛先生也是這一觀點的支持者，他在代表作《談美書簡》中曾明確指出：“漢文‘美’就起源于羊羹的味道。”

你可能還想問，為什么是“羊大為美”呢？美好的東西一定要大嗎？小羊難道不美嗎？關于這一點，就要說到古人對美的看法了。

在古人心目中，“美”和“大”是密不可分的。有一個成語叫“美輪美奐”，高高大大、富麗堂皇的房子才有壯闊之美。再比如說，古人覺得高大壯碩的姑娘最美。如果穿越時空，回到先秦，你看到的美女一定不像現在電視里的那樣柳腰纖纖、體態盈盈，古人并不喜歡這樣的身材。在他們看來，標準的美女是“碩人”——身材碩大、體魄強健的姑娘。

時間再往前倒退，回到西周，傾城傾國的褒姒也應該是個高高大大的女子。

你聽過“烽火戲諸侯”的故事嗎？

西周末年，周幽王有個寵妃叫褒姒，長得十分美麗，只是不愛笑，整天郁郁寡歡。周幽王為了哄美人開心，就在烽火臺上燃起烽火。烽火可不是隨便就能點燃的，要知道，古人住得遠，又沒有電話，所以大家約定，如果天子有難，烽火就是求援信號。

各國諸侯看到烽火，以為周王室發生了危險，匆匆趕來救駕。看到諸侯們一個個慌慌張張、氣喘吁吁的蠢樣子，褒姒忍不住開懷大笑。

烽火臺下的諸侯們聽到她的笑聲，全都十分生氣。“好啊，我們對天子忠心耿耿，可天子卻在戲耍我們！”

后來，犬戎真的入侵，周幽王急忙點燃烽火，可這一次再也沒有人來救他了。

這個故事是中國古代版的《狼來了》。回到褒姒身上，她是個什么樣的美女呢？如果她是個瘦瘦小小、弱柳扶風的姑娘，站在城頭上莞爾一笑，諸侯怎么會聽見她的笑聲呢？由此可見，褒姒是個大塊頭的姑娘，肺活量非常好。她昂首挺胸地站在城樓上，看著下面的各路諸侯，發出了“哈哈哈”的爽朗笑聲。《詩經》就用“碩人”來形容褒姒呢。

從“碩人”的審美中，我們可以知道，古人喜歡大的東西，大在古代意味著好，意味著美。

那“美”到底指的是頭上戴著羊角的大酋長，還是羊大為美呢？

雖然還沒有定論，但無論是哪種解釋，我們可以肯定的是，“美”字都和“羊”字密不可分。

善 / 說一說羊 /

講完了“美”字，再來看看“善”字。

在今天的寫法中，“善”的上面是羊，下面的字有點復雜。要想弄明白這個字，還是要從古文字的寫法說起。

在金文和《說文》古文中，“善”的上面都有一個“羊”，下面是兩個“言”。到了《說文》小篆，兩個“言”變成了一個“言”。無論“言”的個數怎樣變化，都說明“善”這個字和說話有關。因此，有人把“善”字解釋為談論和羊有關的話題：“你家的羊養得怎么樣？”“不錯！又肥又大！”“嗯！善！”

羊是美好的動物，所以談論羊也表示好事情。這個說法不免有些猜測的成分，但告訴我們“善”和“羊”密不可分。《說文解字》對“善”的解釋是“吉也”，有很強的褒義色彩。由于“羊”的吉祥含義，“美”和“善”都用“羊”來參與造字，表示一種正面的價值、美好的品質。“善人”是好心腸的人，“善舉”是幫助別人的好行為……這些好品質，都用“羊”來象征。你看，古人心目中的“羊”，真的很棒呢。

另外，在古代漢語中，“善”也可以用來表示應答，表示“好的”。