吃辣其實是一種自虐

□陸 喻

人們在表達自己心情不好受的時候會提到“五味雜陳”，這里的五味指“甜、酸、苦、辣、咸”，泛指各種味道，形容各種味道混雜在一起復雜而說不清楚。但你知道嗎，“辣”其實不是一種味覺，而是痛覺，而愛吃辣其實也算是一種自虐行為。“我積極陽光熱愛生活，只是吃點辣怎么就算自虐了呢？”別急，且聽我慢慢道來。

辣其實是一種痛覺

人的舌頭表面分布著接受味覺的感受器，能辨別各種滋味，這些味覺感受器就是我們常說的“味蕾”，主要分布于輪廓乳頭側壁的上皮中，但也可見于菌狀乳頭、軟腭及會厭等處的上皮內。每個味蕾都是由一組味覺細胞組成的梨形結構，味覺細胞頂端有纖毛，稱為味毛，由味蕾頂端的味孔伸出，與口腔相通。當溶解的食物進入小孔時，味覺細胞受刺激而興奮，經神經傳到大腦而產生味覺。

味蕾在嬰兒時期最發達，以后逐漸減少，老年時顯著減少。所以，別以為小孩子嘗不出味道，其實他們的味覺比大人要靈敏得多。一般來說，一個正常的成年人的舌頭上約有一萬多個味蕾，這些味蕾的分工有所不同：舌尖的味蕾主要品嘗甜味，酸味則通過舌兩側的味蕾，咸味由舌尖側緣的味蕾來完成，我們最不喜歡的苦味則由舌根部的味蕾來感受。

當我們吃到辣的食物時，味蕾雖然也被激活了，但我們感知到的“辣”并不是味蕾感受到的味道，而是辣椒中的辣椒素刺激了三叉神經，三叉神經將信號傳到大腦后，經過分析后得出的熱覺與痛覺的混合物。大腦之所以會產生這種信號，是因為我們的口腔中有一種可以和辣椒素結合的受體蛋白質，當我們吃辣時，辣椒中所含的辣椒素就會和這種受體結合，刺激我們的痛覺神經并傳遞給大腦。因此，我們在吃完辣椒后會有一種灼痛的感覺。

辣椒素受體并不只存在于口腔，它分布于我們全身多個組織和器官，這就是為什么吃辣后胃腸道有燒灼感的原因。吃辣后第二天，排泄物里未消化的辣椒在肛門走一遭，就會給肛門那里帶去燒灼、疼痛感。一個人是否能吃辣也與辣椒素受體有關，當人體內的辣椒素受體較多時，等量的辣椒素會產生更大的刺激，人對辣椒會比較敏感，耐受程度低。相反，體內的辣椒素受體較少時，對辣椒素的反應不會那么敏感，對辣椒的耐受程度更高，也就更能吃辣。

良性自虐又稱快樂逆轉

既然辣是一種痛覺，為什么還有人無辣不歡，越辣越開心呢？其實，喜歡吃辣椒的人在一開始嘗試吃辣椒時也是會覺得不太舒服的。但慢慢的，人們發現，在大腦感到疼痛時，身體會出現一系列應激反應，例如分泌類似嗎啡的物質內啡肽，試圖通過產生快感來鎮痛。這樣，在最初的疼痛之后，反而讓人產生了一種愉悅感，也正是這種痛感和快感的結合，讓很多人吃辣椒上癮。

美國賓夕法尼亞大學的心理學教授保羅·羅津提出一個詞來形容這種行為，叫良性自虐，指人們享受那些身體或大腦將之錯誤解讀為威脅的負面體驗，一旦意識到真正的危險并不存在，認知和身體反應的差異，導致一種令人愉悅的興奮感，也可以把它理解為一種“冒險經歷”。因此，良性自虐也被稱為“快樂逆轉”。生活在，蹦極、看恐怖片、坐過山車、喝苦咖啡、按摩時的疼痛等，都可以說是一種良性自虐。

不過，吃辣也不只是過過嘴癮那么簡單：辣椒能促進消化液分泌，增進食欲；寒冷的天氣吃點辣椒有助于促進血液循環，防止凍傷；吃辣可刺激身體分泌大量內啡肽，能讓人感到愉悅，有助緩解壓力；辣椒不僅富含維A、維C、維E、維K、B族維生素、胡蘿卜素、葉酸等維生素，還含有鈣和鐵等礦物質以及膳食纖維。

但吃辣要量力而行，尤其是心腦血管疾病患者、胃腸疾病患者、甲亢患者、便秘的人、眼病患者、口腔潰瘍患者等，要盡量避免吃辣。此外，正在服用下面幾種藥的人也不宜吃辣：清熱滋陰中藥（如蛇膽川貝枇杷膏）、皮膚病藥物（如維甲酸軟膏等）、胃腸道藥物（如黏膜保護劑等）、痔瘡膏（如化痔栓、痔瘡膏等）。