太空垃圾去哪兒

周軍

太空垃圾，是指人類在太空活動中產(chǎn)生的廢棄物及衍生物。太空垃圾相互碰撞，產(chǎn)生的碎片又將誘發(fā)更多的碰撞。如此連鎖反應(yīng)，導(dǎo)致太空垃圾的數(shù)量急劇增加。

截至2020年，尺寸大于10厘米的太空垃圾數(shù)量已超3.4萬個，除此之外，還有數(shù)以萬計的微小碎片。太空垃圾的質(zhì)量從幾克至幾噸不等，尺寸在幾毫米至數(shù)十米之間。有些太空垃圾個頭不大，但飛行速度極快，達到每秒6至7千米，對航天發(fā)射、在軌衛(wèi)星和載人航天器構(gòu)成很大的威脅。因此，科學(xué)家們一直在積極探索一系列應(yīng)對太空垃圾的方法和手段。

隨著人類社會的發(fā)展，網(wǎng)的捕獲對象已從水中游弋的魚，逐步擴展到地面奔跑的動物、空中飛行的鳥等。到了現(xiàn)代，網(wǎng)捕應(yīng)用得到進一步拓展，出現(xiàn)了諸如警用網(wǎng)槍、飛機攔阻網(wǎng)等產(chǎn)品。

科學(xué)家們受此啟發(fā)，構(gòu)想了一種太空柔性飛網(wǎng)捕獲系統(tǒng)。具體設(shè)想為：執(zhí)行捕獲任務(wù)時，發(fā)射一艘載有飛網(wǎng)捕獲系統(tǒng)的太空拖船，發(fā)現(xiàn)并接近太空垃圾后，選擇時機向捕獲目標發(fā)射一張由柔性繩索編織而成的大型飛網(wǎng)，將太空垃圾包裹起來，再通過收口機收緊網(wǎng)口完成捕獲，最后由太空拖船將其拖離。

與傳統(tǒng)機械臂爪等剛性捕獲方式相比，飛網(wǎng)的柔性可以有效減少捕獲過程中可能發(fā)生的碰撞，安全性能相對較高。飛網(wǎng)屬于一種稀疏結(jié)構(gòu)，使用很少的材料就可覆蓋相當大的空間范圍。

當然，要真正實現(xiàn)飛網(wǎng)捕獲系統(tǒng)的應(yīng)用還面臨一些技術(shù)難題。主要是飛網(wǎng)的材料性能要求高，這樣才能滿足捕獲任務(wù)和空間環(huán)境的需求。

相信在不久的將來，人類一定能將飛網(wǎng)應(yīng)用拓展至太空，清除太空垃圾。