“小矮人”苔蘚的大用途

肖露梅

在植物王國中，苔蘚可以說是不起眼的“小矮人”，一不留神就會被我們踩在腳下。

實際上，這些“小矮人”有著堅強的意志，從寒冷的極地到炎熱的赤道，從寸草不生的沙漠到生機盎然的綠洲，從人煙稀少的原始森林到人口稠密的都市，在土壤、巖石壁、樹干、臺階或是在混凝土壁上，都能發現苔蘚的身影。同時，小小的苔蘚植物在陸地生態系統中扮演著必不可少的角色。

全世界有2萬多種苔蘚

其實，苔蘚只是生物結皮的一種。所謂的生物結皮，是由微生物、藻類、地衣和苔蘚等隱花植物，及相關的其他生物體通過菌絲體、假根和分泌物等與土壤表層微小顆粒膠結形成的復雜地表覆蓋體。一般來說，通過肉眼可以簡單地將生物結皮分辨為藻類結皮、地衣結皮和苔蘚結皮。其中，苔蘚結皮是生物結皮發育演替的高級階段。

苔蘚與藻類及地衣的區別在于，苔蘚有類似于根莖葉的分化，使它看起來像一個小小植物體。苔蘚植物是苔綱、蘚綱和角苔綱植物的總稱，目前全世界已知的苔蘚植物大約有23000種，中國約有3500種。

苔蘚為什么長不高？

與常見的喬木、灌木和草本相比，苔蘚非常矮小，一般只有幾毫米至幾厘米高。由于無法合成木質素，所以苔蘚不能形成維管束（維管束相當于植物體內四通八達的“高速公路”，方便將水分和養分快速地運輸到植物體的各個部分）。缺乏維管束的苔蘚，其水分和養分的運輸都受到限制。所以，苔蘚只能通過莖和葉從大氣沉降和生長基質等外界環境中吸收水分和吸收溶解在水中的養分，這也是苔蘚長不高的主要原因。

小小苔蘚作用大

正因為苔蘚植物矮小，又沒有鮮艷的花朵，因此容易被忽視。但其實，苔蘚在自然界中具有重要作用。

苔蘚是地球上重要的初級生產者，能通過光合作用固定CO2，生成多糖類物質滿足自身生長需要。同時，苔蘚植株緊密，葉片之間具有良好的毛細空隙結構，其毛細管作用易吸附空氣中的降塵，增加成土物質來源。

此外，苔蘚結皮中菌絲的滲透會導致巖石逐漸裂解，并且苔蘚能夠分泌碳酸酐酶和草酸等對巖石產生化學溶蝕作用，促進巖石風化，加快土壤形成速率。

苔蘚一般生長在環境較好，且人為活動干擾少的地方，因此，苔蘚常用來指示環境中的重金屬污染情況。

此外，苔蘚也可以用于指示大氣氮沉降。因為苔蘚沒有真正意義上的根，只有假根。假根是其附生在土壤、巖石和樹干等的重要結構，但假根并不能從附生的生長基質中吸取養分，因此其生長的營養物質主要靠大氣直接提供。所以，苔蘚組織的氮含量可以反映大氣氮沉降的水平和變化。苔蘚組織氮含量越高，反映其生長地的大氣氮沉降水平也越高。

苔蘚還可以從雨水甚至霧中吸收水分，并儲存多余的雨水。水源充足時，苔蘚可以像海綿一樣吸取高達自身體重20幾倍的水分，成為一個“蓄水池”;而缺乏水源時，苔蘚可以通過減少蒸發維持自身水分的平衡。因苔蘚能在幾秒鐘內快速吸水并且吸水量很大，所以苔蘚能在一定程度上緩沖降雨對土壤的沖刷，從而減少土壤侵蝕。