青藏高原冰芯內發現一萬五千年冰封病毒

巴豆

一份發表在《微生物相》（Microbiome）學術期刊的研究中，科學家分析來自青藏高原冰川的冰芯，發現1萬5000年前的古老病毒。

研究人員說，在兩個冰芯樣本中發現的大多數病毒，與今天已建檔的病毒都不一樣。團隊分析冰芯時發現了33種病毒的基因碼，其中至少有28種是全新發現。青藏高原號稱世界“第三極”，自1970年以來，由于氣候危機，其冰層減少了近1/4。

古代病毒的發現，可以幫助科學家了解它們如何在不斷變化的環境條件中，經過數百年和數千年的演化。為了評估冰芯的內容物，研究團隊開發出一種新的技術，可以在不污染冰芯的情況下分析其中的微生物和病毒。該研究的主要作者、俄亥俄州立大學的博德極地與氣候研究中心研究員鐘志平（ZhiPing Zhong，音譯）說：“這些冰川隨時間演變逐漸形成，許多病毒也隨灰塵和氣體沉積在冰層中”。“中國西部的冰川沒有被完整研究，我們的目標是利用這些資訊了解過去的環境。病毒是這些環境的一部分。”

該團隊分析冰時發現了33種病毒的基因碼。其中4種病毒已被科學界熟知，至少有28種是全新發現。科學家表示，比起等量的未凍結土壤或海水，冰芯中病毒濃度遠低于預期。他們還發現，由于冰的關系，其中大約一半病毒似乎仍然存活至今。研究人員的分析顯示，從環境和目前的病毒資料庫來看，這些病毒很可能源自土壤或植物，而不是動物或人類。

冰川中病毒的研究相對較新，過去只有兩篇研究發現古代冰川中的病毒。該研究的資深作者、俄亥俄州立大學地球科學杰出教授湯普森（Lonnie Thompson）表示：“隨著氣候變遷，冰川病毒正在成為一個越來越重要的科學領域。我們對這些極端環境中的病毒和微生物所知甚少，細菌和病毒如何應對氣候變化以及當我們從冰河時代進入像現在這樣的溫暖時期會發生什么事都尚屬未知。”