猛犸殺手——鋸齒虎

非常獅一般的體形

劍齒虎家族的典型代表物種是刃齒虎。這是一種生活在美洲的體形壯碩的史前貓科動物。與刃齒虎相比，鋸齒虎顯然要細瘦得多。成年鋸齒虎的體長不足2 米，肩高1 米有余，體重190 千克左右。盡管無法與刃齒虎這種大家伙相比，但鋸齒虎的體形與今天的非洲獅比起來，可以說是不分伯仲。

無敵利器——上犬齒

鋸齒虎最大的特點是嘴里那對長達10厘米的上犬齒，這個長度已經超過老虎和獅子的上犬齒的長度啦！

鋸齒虎的上犬齒不但長，而且扁平，兩側鋒利，是切割獵物的利器。鋸齒虎的名字正是來自它的上犬齒，即使閉上嘴巴，這對牙齒依然會露在外面。為了保護上犬齒，鋸齒虎的下頜前端變得又寬又厚，以保證其腦袋的前部更堅固。除了長長的上犬齒，鋸齒虎的嘴中還長著撕咬獵物用的門齒和切割咀嚼用的臼齒，也就是說，不同類型的牙齒有著明確的分工。

奔跑，我的強項！

鋸齒虎以四肢行走和奔跑，它的四肢長而有力，前肢比后肢更長，因此站立的時候肩膀比臀部高。正因為長著四條大長腿，所以鋸齒虎能夠快速奔跑。鋸齒虎前肢上的爪子不僅鋒利而且還能自由伸縮，捕獵的時候爪子會像鉤子一樣緊緊地抓在獵物身上。

盡管不如刃齒虎那樣高大強壯，鋸齒虎卻因自己的體形獲得了更快的奔跑速度和靈活性。

古生物學家最初發現鋸齒虎的時候，認為這些“大貓”的主要獵物是野牛、野馬、野豬等動物。后來，古生物學家在北美洲的一個洞穴中的發現證實了鋸齒虎還具有捕殺大象的能力。

在美國得克薩斯州一座名為弗林漢森的洞穴中，大量古生物化石被發現，其中就包括30 具鋸齒虎化石。但是，比鋸齒虎化石還要多的是幼年猛犸象化石，竟然超過400具！

古生物學家正在弗林漢森的洞穴中尋找化石

為什么一個史前洞穴中會有這么多的幼年猛犸象化石？古生物學家經過研究，發現它們都是被鋸齒虎捕殺之后帶回洞穴的，這證明鋸齒虎不但捕殺猛犸象，而且是群居生活在洞穴之中的。這種生活方式在同時代的大型貓科動物中非常少見。

鋸齒虎會成群結隊地在開闊地帶追蹤并殺死那些落單的幼年猛犸象，然后將幼年猛犸象的尸體拖到洞穴中慢慢享用。鋸齒虎在啃食猛犸象時有自己的一套方法：它們用長而鋒利的上犬齒切割猛犸象的皮膚和肌肉，然后用臼齒慢慢咀嚼。在進食的過程中，鋸齒虎會非常小心，盡量避免牙齒碰到堅硬的骨頭，以免損傷牙齒。

如果沒有發現洞穴中的鋸齒虎和幼年猛犸象化石，我們絕對想象不到，體形并不算龐大的鋸齒虎竟然能夠捕殺猛犸象，而且還是非常專業的“史前捕象者”！

在劍齒虎家族中，鋸齒虎的存在感雖然不強，卻是非常成功的肉食動物。鋸齒虎大約出現在400 萬年前的上新世時期，非洲是它們的家園。上新世時期，地球氣候變得寒冷，導致大片森林變成了開闊的草原，這就為鋸齒虎種群的擴張提供了有利條件。

適合在開闊地奔跑捕獵的鋸齒虎種群開始從非洲向外，逐漸擴散到整個歐亞大陸，之后它們經過白令陸橋，一路來到了南美洲。到更新世時期，除了被大海包圍的大洋洲和南極洲，其他五大洲都留下了鋸齒虎的足跡。

盡管足跡遍布五大洲，但鋸齒虎并不是非常強勢的物種，它們要面對其他大型貓科動物、犬科和鬣狗的挑戰，要在殘酷的生存競爭中求生存，因此數量并不是很多。

150萬年前，鋸齒虎的消亡之路開始了——最先退出歷史舞臺的是非洲大陸上的鋸齒虎，之后這一趨勢蔓延到歐亞大陸、美洲。

最后的鋸齒虎種群生活在1.2萬年前的美洲，它們與美洲的許多大型動物一起消失了。

導致鋸齒虎滅絕的原因可能有人類的因素，但更關鍵的原因則是更新世末期劇烈的氣候變化導致了物種更迭，使得鋸齒虎的獵物大量減少，從而影響了包括鋸齒虎在內的肉食動物的生存。

鋸齒虎適合生存在開闊的平原地區