系外衛星為何難找？

石無魚

我們已經發現了3000多顆系外行星，但它們的衛星迄今一顆都沒找到。系外衛星小，因此更難被發現，這當然是一個理由。但另一個更重要的理由或許是，這些系外行星壓根兒就不擁有衛星。這對于尋找系外衛星者來說，是個壞消息。

迄今發現的絕大多數系外行星都是氣態巨行星。最近，一位美國天文學家模擬了這樣的氣態巨行星與其可能擁有的衛星之間的相互作用。這些行星的質量是海王星的0.5到1.8倍，在相當于水星到太陽的距離上圍繞其母恒星運行。它們的大小和跟恒星的距離，使得其擁有的衛星更容易被我們探測到。

然而，實際模擬的結果是，這些行星很容易丟失衛星。因為這樣的系外行星往往都形成于離其母恒星更遠的地方，是形成之后向內遷移，才到達它們后來所處的位置的。而在它們“攜家帶口”向內遷移的過程中，受母恒星引力的干擾，它們很容易丟失“子女”。

模擬顯示：大約44%丟失的衛星會毀滅性地“投入母親的懷抱”——與它們的行星相撞;大約6%會墜入恒星;大約2%會被甩出恒星-行星系統，成為星際空間的流浪星球;其余48%將成為一顆小行星。

在這些由衛星變來的小行星中，54%最終會在離恒星較遠的軌道上運行;14%最終會在離恒星較近的軌道上運行;近三分之一則會像彗星一樣，在扁橢圓形軌道上繞恒星運行，并每隔一段時間穿越其母行星的軌道。

這種命運甚至有一天會降臨到我們自己的月球上。地球的潮汐力正以每年大約3厘米的速度逐漸將月球推離我們，一旦月球到達一個不穩定的軌道，它就可能成為一顆小行星。

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