動物正在“變形”以應對氣候變化

根據近日發表在《生態與進化趨勢》雜志上的研究綜述，科學家們發現，一些溫血動物的體型正在發生變化，這可能是對氣候變化的反應。隨著地球變暖，動物的喙、腿和耳朵越來越大，這讓它們能夠更好地調節體溫，其中鳥類受到的影響尤為嚴重。

綜述提到，科學家觀察了30多種動物，它們的附肢大小變化最大的是一些澳大利亞鸚鵡物種，自1871年以來，它們的喙平均增大了4%～10%，與每年的夏季溫度呈正相關。同時，對北美黑眼鹟（一種小型鳴禽）的研究表明，在寒冷環境中，喙的大小增加與短期極端溫度之間存在聯系。

研究人員還報告說，姬鼠的尾巴長度增加，鼩鼱的尾巴和腿的尺寸增加，溫暖氣候下的蝙蝠翅膀尺寸增加。當動物過熱時，鳥類和哺乳動物會分別使用喙和耳朵來散發熱量。歷史上，氣候溫暖時期，一些生物進化出更大的喙或耳朵，以便更容易地散熱。隨著氣候變暖，這些差異變得更加顯著。如果動物無法控制體溫，它們可能會因為過熱而死亡。喙沒有被羽毛覆蓋，是重要的熱量交換部位;哺乳動物的耳朵、尾巴和腿如果沒有被毛皮覆蓋，也是如此。

該研究論文作者、澳大利亞迪肯大學研究員薩拉·萊丁說：“我們也不知道動物的變形是否真的有助于生存，但這種變形現象不應被視為是積極的變化。令人震驚的是，氣候變化推動動物在如此短的時間內進化成這樣。”

作為氣候變化的一部分，氣溫的升高可能會導致動物選擇更大的附肢，以促進有效的散熱。

（摘自《科普時報》）