橫跨3A游戲與好萊塢，虛幻引擎“尚能飯否”？

黎坤

《黑神話：悟空》的背后推手

去年8月20日，游戲科學(xué)發(fā)布的《黑神話：悟空》預(yù)告片轟動(dòng)全網(wǎng)，甚至驚動(dòng)了《戰(zhàn)神》系列制作人。或許是有意而為之，在一年后的同一天，《黑神話：悟空》又放出了一段12分鐘的實(shí)機(jī)演示視頻，短短十天內(nèi)bilibili播放量就近2000萬(wàn)。

游戲，最重要的當(dāng)然是玩法，而《黑神話：悟空》作為尚未發(fā)布的游戲，玩法如何自然無(wú)從說(shuō)起，從演示中可以看到《只狼》《戰(zhàn)神》《黑暗之魂》等同類游戲的影子，它的火爆更多是因?yàn)樗鼇?lái)自國(guó)產(chǎn)游戲廠商，玩家們對(duì)它有一種看待自己孩子一般的期待和寵溺。

所以，在彈幕中最常見的評(píng)論反倒是基于畫面表現(xiàn)和文化內(nèi)涵，比如會(huì)與角色交互的雪地、真實(shí)感十足的小白龍、細(xì)節(jié)刻畫驚人的石刻雕塑等等，而賦予這一切質(zhì)感的背后英雄就是Epic最新的游戲引擎：虛幻5。

歷數(shù)基于虛幻引擎的大作，相信大多70、80后會(huì)聽到諸多熟悉的名字——《殺出重圍》《殺戮空間》《細(xì)胞分裂2》《荒野大鏢客》《彩虹六號(hào)》《生化危機(jī)》《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器》《質(zhì)量效應(yīng)》《鏡之邊緣》《堡壘之夜》《絕地求生》以及《最終幻想7重制版》等等等等。

事實(shí)上，在今年的實(shí)機(jī)演示標(biāo)題上特意露出了“UE5”，也就是虛幻引擎5，背后也有著資本運(yùn)作的關(guān)系：早在2012年騰訊就收購(gòu)了Epic超過(guò)4成的股份，而在今年上半年又完成了對(duì)游戲科學(xué)工作室的投資……世界第一游戲公司，在單機(jī)游戲領(lǐng)域卻毫無(wú)建樹，這無(wú)疑是一件很打臉的事情。

所以這次聯(lián)動(dòng)更像是為國(guó)產(chǎn)3A游戲的預(yù)熱：騰訊出錢，游戲科學(xué)出力，玩家沸騰，目前來(lái)看還算是三全其美……但在歷史上也有過(guò)類似的場(chǎng)面，2009年虛幻3引擎開發(fā)工具UDK也是免費(fèi)開放，讓普通開發(fā)者甚至業(yè)余愛(ài)好者也可以在更短的時(shí)間內(nèi)更輕松地制作出視覺(jué)效果驚人的樣片。而對(duì)于中小型開發(fā)商和工作組來(lái)說(shuō)也大幅提高了制作下限，更容易給資方和玩家畫餅。所以在那個(gè)時(shí)候，“采用虛幻3引擎打造”幾乎成了國(guó)產(chǎn)游戲開發(fā)商的標(biāo)準(zhǔn)口號(hào)，但從結(jié)果來(lái)看，還是粗制濫造占了大頭……

新技術(shù)提升開發(fā)效率，但市場(chǎng)預(yù)留的機(jī)會(huì)不多了……

從技術(shù)角度來(lái)說(shuō)，虛幻5添加了虛擬微多邊形Nanite和動(dòng)態(tài)全局光照Lumen兩個(gè)新效果，它們最大的作用都是節(jié)省開發(fā)時(shí)間并增強(qiáng)視覺(jué)效果。

虛擬微多邊形最大的意義就是可以直接上高精度模型并自動(dòng)控制精度層，不再像傳統(tǒng)流程那樣，需要設(shè)計(jì)師手動(dòng)給低精度模型做法向貼圖和精度層。而且通過(guò)優(yōu)化的算法，系統(tǒng)開銷也并不算高。

動(dòng)態(tài)全局光照對(duì)玩家來(lái)說(shuō)或許不是新東西，因?yàn)橥婕乙姷降亩际穷A(yù)烘焙過(guò)的光照，區(qū)別無(wú)非就是光線追蹤的“真實(shí)感”和光柵貼圖的“塑料感”，但游戲開發(fā)階段就不一樣了，傳統(tǒng)引擎調(diào)一次燈光就要重新編譯、烘焙很長(zhǎng)時(shí)間，如果場(chǎng)景中有大量燈光就意味著需要花費(fèi)大量時(shí)間來(lái)做這件事，而虛幻5就可以實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)響應(yīng)，開發(fā)體驗(yàn)有著非常明顯的差別。

所以，虛幻5即便是運(yùn)行在編輯器模式下也能大大節(jié)省資源，Core i7 11700K處理器+RTX 3080顯卡+32GB內(nèi)存跑MetaHumans也能達(dá)到30～50fps，而且專用資源庫(kù)Quixel里還有大量的免費(fèi)3D資源可以任意調(diào)用，其中就包括了很多通過(guò)3D掃描真實(shí)場(chǎng)景得到的高精度模型。

《黑神話：悟空》能在演示階段有令人驚嘆的畫面表現(xiàn)不足為奇，畢竟本地資源保守估計(jì)都是數(shù)百GB甚至數(shù)TB。所以游戲發(fā)行后能否達(dá)到演示的水平或許還是要理智地打個(gè)問(wèn)號(hào)，還是那句話，評(píng)價(jià)游戲的優(yōu)劣，仍然要以游戲性為第一標(biāo)準(zhǔn)，畫面升天但游戲做得稀碎的例子簡(jiǎn)直不要太多，《圣歌》就是最新的反面教材：樣片畫面表現(xiàn)驚為天人，但游戲性幾乎為零，最終落得一個(gè)受盡嘲諷的下場(chǎng)。

不過(guò)，虛幻引擎在整個(gè)行業(yè)的角色依然相對(duì)尷尬，從歷史角度來(lái)看，在2000年，2000萬(wàn)美元的開發(fā)成本絕對(duì)是3A大作，但到了2020年，5000萬(wàn)美元才算進(jìn)得了3A的大門，而考慮到通貨膨脹，2000年的游戲售價(jià)比2020年反而更貴，所以在開發(fā)成本翻倍的情況下，單品利潤(rùn)卻在下降，這就要求銷量必須要夠大才能真正賺錢，于是游戲行業(yè)的優(yōu)質(zhì)資源已經(jīng)在金字塔尖聚攏。而這些巨頭幾乎都是自研游戲引擎，近兩年來(lái)唯一的例外就是《最終幻想7：重制版》，但那是因?yàn)殚_發(fā)商史克威爾艾尼克斯自家的引擎項(xiàng)目失敗，急于通過(guò)新作回籠資金的無(wú)奈之舉，如若開發(fā)商有選擇，他們肯定會(huì)選擇自研。即便是在PS5發(fā)布會(huì)上首發(fā)展示了虛幻5，但未來(lái)PS5獨(dú)占大作采用虛幻引擎的可能性也微乎其微……

而且虛幻引擎雖然可以制作手機(jī)游戲，但對(duì)于手游開發(fā)來(lái)說(shuō)，虛幻引擎還是太龐大了，而且Epic也并沒(méi)有針對(duì)移動(dòng)端做什么優(yōu)化，相對(duì)而言Unity反倒是憑借小快靈迅速席卷了這一市場(chǎng)，所以，目前的虛幻引擎其實(shí)正面臨著上下夾擊的局面，未來(lái)仍有許多不確定性。

跨界影視制作，野心不小但前途未卜

所以，為了更進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)虛幻引擎功能的突破，在影視制作領(lǐng)域其實(shí)也開始落地，最知名的代表作就是2019年推出的星球大戰(zhàn)番外劇集《曼達(dá)洛人》，片場(chǎng)使用了環(huán)幕型LED墻，視覺(jué)特效團(tuán)隊(duì)將通過(guò)虛幻引擎預(yù)渲染的環(huán)境投影到LED墻上作為動(dòng)態(tài)綠幕，攝像師可以在相機(jī)內(nèi)直接拍攝出最終影像，而且背景LED顯示的內(nèi)容會(huì)實(shí)時(shí)根據(jù)攝影機(jī)位置進(jìn)行透視調(diào)整，足以實(shí)現(xiàn)以假亂真。

虛幻引擎在影視工作流程里的最大優(yōu)勢(shì)就是可以隨意調(diào)整背景畫面，包括物體類型、數(shù)量、位置、尺寸以及光照強(qiáng)度、角度、體積霧等等，想要沙漠就給你沙漠，想要海洋就給你海洋……而且整個(gè)調(diào)整基本都是實(shí)時(shí)計(jì)算的，設(shè)計(jì)師可以通過(guò)頭戴VR顯示器的方式，“身臨其境”地對(duì)背景環(huán)境進(jìn)行調(diào)整，這對(duì)影視制作前期工作有著巨大的幫助，在數(shù)字環(huán)境搭建完成后就能讓燈光、演員走位和攝像機(jī)軌跡一氣呵成地完成，既節(jié)約時(shí)間又省錢。

不僅僅是劇集《曼達(dá)洛人》，迪士尼的電影《奇幻森林》《獅子王》都用到了虛幻引擎的技術(shù)，可以預(yù)見，這項(xiàng)技術(shù)在今后的影視劇制作中會(huì)越來(lái)越重要。目前國(guó)內(nèi)利用虛幻引擎的影視作品多為動(dòng)漫，比如《斗羅大陸》《秦時(shí)明月》《槍神紀(jì)》《地靈曲》等等。

不過(guò)，還是要再潑一盆冷水，畢竟大型影視制作公司都有一套已磨合多年的工具系統(tǒng)，而這又是一個(gè)非常注重時(shí)效的行業(yè)，新工具可能還沒(méi)弄明白，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的樣片可能都已經(jīng)做好了，即便有迪士尼在推波助瀾，但站在聚光燈下也并不意味著虛幻引擎能夠爬上金字塔尖。只能說(shuō)看上去有一個(gè)光明的未來(lái)，至于真的能不能如愿成長(zhǎng)，就只能等待時(shí)間來(lái)判斷了……