青海貴德：乳齒象曾經的家園

祁萬強

1977年的夏天，在位于黃河之畔的貴德縣，一群人行走在山間洼地。太陽燒烤著大地，他們戴的草帽根本無法遮擋強烈紫外線的照射，一個個滿頭大汗，皮膚黝黑。

然而，殘酷的自然環境并沒有降低大家的興趣，他們依舊在這里刨刨，那里挖挖，時不時還停下來，站在一個高臺上，環顧四周的地貌。

他們究竟是些什么人，在挖些什么呢？

原來，他們是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的考古學者，在青海省文物管理處考古隊的協助下，參與挖掘工作。可是，連日來他們收獲并不大。

青海，在考古學上的意義究竟有多大？也許是殘酷的自然環境，也許是收獲不大等原因，大家腦海中突然閃現出了這樣一個疑問。

可是，隨后發掘出的一件件實物，回答了大家的這個疑問。

當工作人員在貴德縣吾路口發掘時，竟然意外地發現了新生代乳齒象化石。個體完好，有門牙一對，長1.83米，帶有臼齒的下頜骨一側，一個前蹄和兩個后蹄的大部分骨骼，一部分脊椎骨等。這一化石，以其同一個體化石標本構成之多而具有珍稀價值，不僅僅在國內屬于首具，而且在國際上也是罕見的。

這一發掘，對當時中國的考古界來說，無疑是一個巨大的震動。全世界的考古學者，將關注的眼光投向了青海這片神秘的地方。

因為，乳齒象是地球上的珍貴物種，它們曾經生活在水草豐美的大平原上，但隨著歷史的變遷，慢慢消失了蹤跡。這一珍貴物種的發現，對青藏高原的演變有著強有力的證據。我們能否想象，遠古時代的貴德縣究竟是怎樣的景象呢？

當筆者翻閱厚厚的《海南州志》時，從中找到關于乳齒象發掘過程文字的記載。雖然只有簡單的幾句，但我們能體會到這一成果，曾經讓無數考古工作者為之欣喜若狂。

根據科學家考證，乳齒象化石記錄的是一種長鼻類哺乳動物。最早的、明顯具有長鼻類特點的哺乳動物是發現于非洲北部的莫湖獸，經過古乳齒象的初期過度階段后，發展到乳齒象類。它們曾經像恐龍一樣，在某個時期是黃河地區的霸主，在今天的貴德縣一帶悠然自得地生活著。

不知道乳齒象經歷了什么，在一夜之間突然從地球上消失。也不知道這些生靈究竟遇到了何種惡劣自然環境的考驗，最終長眠地下。這一切，都是一個謎團，等待考古學者做出科學的解釋。

也許，對于貴德縣發現的這具乳齒象化石，人們會有猜測—會不會這頭孤獨的乳齒象，無法忍受低海拔地區環境的改變，和眾多同類一起遷徙，在經歷了漫長的歲月后，強壯的它終于沿著黃河來到了上游。然而，它最終也沒有擺脫被自然界淘汰的命運。

對于這樣的推斷，我們也無法找出判斷是否正確的依據。

請看這樣一則信息：1986年，在我國陜西省的漢江邊上，發現了一具近似完整的乳齒象骨架。人們發現，雖然同為乳齒象，但這種僅生活在中國的種類與國外其他地區發現的乳齒象化石有很大區別。它個頭中等，頭的下頜都較短，上門牙細而直。

可見，和在非洲、歐洲等地發現的乳齒象化石來看，亞洲地區的它們已經發生了變異。貴德縣的乳齒象也許正是由于變異，而發生了遷徙的生物行為。

然而，我們不管怎么推斷，都堅信一個既定的事實：動物往往會選擇適宜自己生存的場所。

貴德縣，這個今天青海的小江南，也許真就是江南。

帶著這樣的想象，我們眼前會出現一幅當年乳齒象生活場景的畫面——黃河在高山大川間蜿蜒流淌，一處處洼地中草木葳蕤、魚鳥共生。這里陽光充沛、雨量豐富，藍天白云間各種鳥兒自由飛翔，乳齒象族群無憂無慮地生活在這里，享受著大自然的饋贈。

也許是，隨著地殼的運動，高山峽谷不斷形成，地勢海拔也不斷提高，氣候也隨之變得惡劣。一株又一株高大的地表植物失去了生命，留存下來的只有較小的灌木叢。同時，強降雪年復一年地覆蓋了這片區域，形成了常年不化的凍土層。作為大型動物的乳齒象失去了賴以生存的食物，或遷徙、或長眠于這里。

也許是，曾經在地球上生活的這些重達十幾噸的普通冰河紀巨獸——乳齒象、猛犸和巨型樹獺，這些表皮粗糙的草食動物，曾與人類一起分享這個星球。在歷史不斷發展中，人類為了獲取更多的食物，開始了對這些巨型動物的獵殺。最終，在自然和人類的雙重作用下，貴德乳齒象從黃河岸邊漸漸消失了……

今天，雖然無法還原歷史的真相，可我們可以通過豐富的想象來填補這一段歷史的空缺。

從歷史回歸現實，我們會得出這樣一個結論：野生動植物是自然生態系統的重要組成部分，保護瀕危動植物資源、維護生態平衡，關乎人類生存和發展，也是衡量一個國家和民族文明進步的重要標志。

（作者單位：西海都市報）

責任編輯：王冬燕