多巴胺：在游戲放縱中尋找平衡

萊賓比

我的一個病人，一個20歲出頭的聰明而有思想的年輕人，因為焦慮和抑郁而來看我。他大學輟學，和父母住在一起，經常隱約地想到一些極端行為。他每天大部分時間都在玩電子游戲，每晚都玩到很晚。

二十年前，我對這樣的病人做的第一件事就是開抗抑郁藥。今天我推薦了一些完全不同的東西：多巴胺禁食。我建議他在一個月內戒除所有屏幕，包括電子游戲。

在我作為精神病醫生的職業生涯中，我見過越來越多患有抑郁癥和焦慮癥的患者，其中包括擁有溫馨家庭、精英教育和相當財富的健康年輕人。他們的問題不是創傷、社會混亂或貧困。這與過量的多巴胺有關，多巴胺是一種在大腦中產生的化學物質，作為一種神經遞質，與愉悅和獎勵的感覺相聯系。

當我們做一些我們喜歡的事情時——比如我的病人玩電子游戲時大腦會釋放一點多巴胺，他們會感覺很好。但過去75年來神經科學領域最重要的發現之一是：快樂和痛苦是在大腦的同一部分處理的，大腦努力使它們保持平衡。每當它向一個方向傾斜時，它就會努力通過向另一個方向傾斜來恢復平衡，神經科學家稱之為體內平衡。

一旦多巴胺被釋放，大腦就會通過減少或“下調”被刺激的多巴胺受體的數量來適應它。導致大腦通過傾斜到疼痛的一側來平衡，這就是為什么快樂之后通常會出現宿醉或情緒低落的感覺。我們等待足夠長的時間，這種感覺就會過去，中立區就會恢復。

如果我們保持游戲模式每天數小時、數周或數月，大腦的快樂設定點就會改變。現在我們需要繼續玩游戲，不是為了快樂，而是為了正常化。一旦我們停止，我們就會體驗到戒斷任何成癮物質的普遍癥狀：焦慮、易怒、失眠、煩躁不安和對使用的精神關注，也稱為渴望。

數百萬年來，我們的大腦進化出了這種微調的平衡，在此期間，快樂是稀缺的，而危險卻始終存在。今天的問題是我們不再生活在那個世界上，相反，我們現在生活在一個精神極其豐富的世界，高度強化藥物和行為的數量、種類和效力從未如此之大。除了糖和藥物等令人上癮的物質外，還有一類全新的電子成癮直到大約20年前才誕生：發短信、上網、網上購物和賭博。這些數字產品經過精心設計，令人上癮，手機端的場景、聲音和交互只需在屏幕上點擊一下，即可獲得更大的獎勵，讓人樂此不疲。

然而，盡管越來越多地獲得所有這些感覺良好的藥物，但我們比以往任何時候都更加痛苦。抑郁癥、焦慮癥、身體疼痛和自殺率在全世界都在增加，特別是在富裕國家。根據 156 個國家的公民對自己的幸福程度的排名報告——《世界幸福報告》顯示，美國人在 2018 年的幸福感低于 2008 年。其他富裕國家的自我報告幸福感得分也出現類似下降，包括比利時、加拿大、丹麥、法國、日本、新西蘭和意大利。全球疾病負擔研究發現，1990 年至 2017 年間，全球范圍內新發抑郁癥病例數增加了 50%，其中收入最高的地區增幅最大，尤其是北美。

當我們追逐多巴胺時，很難看出因果關系。只有在停止使用針對性的藥物之后，我們才能看到這種電子游戲對身體的真正影響。這就是為什么我讓我的病人放棄電子游戲一個月，讓他的大腦有足夠的時間來重置其多巴胺平衡。這并不容易，他的動機會違反大腦的直覺，很難接受這種放棄短期內感覺良好的事情，即便目的是為了實現長期內的感覺更好。

令病人驚訝的是，經過治療，他確實感覺比幾年前好多了，焦慮和抑郁也減少了。他甚至能夠在沒有負面影響的情況下重新玩電子游戲，將他的游戲時間嚴格限制在每周不超過兩天，每天兩個小時，這樣他就在兩次訓練之間留出足夠的時間來恢復大腦的多巴胺平衡。

他避免太強大的電子游戲，那些一旦開始他就無法停止玩的游戲。他指定一臺筆記本電腦用于游戲，另一臺用于學校，以將游戲和課堂作業分開。最后，他承諾只和朋友一起玩，從不和陌生人一起玩，這樣游戲加強了他的社交關系，人際關系本身是多巴胺的有效和適應性來源。

眾所周知，減少使用手機非常困難，因為一開始它會導致大腦的愉悅、疼痛平衡向疼痛一側傾斜，使我們感到不安和暴躁。但如果我們能保持足夠長的時間，更健康的多巴胺平衡帶來的好處是直接的。我們的心不再被渴望所占據，我們更有能力活在當下，生活中那些意想不到的小快樂會再次出現。