世界上最奇特的哺乳動物鴨嘴獸

一博

鴨嘴獸是一種古老的單孔哺乳動物，在現代哺乳動物出現之前存在了數百萬年。雖然鴨嘴獸屬于哺乳動物綱，但它們融合了哺乳動物、鳥類和爬行動物的基因。鴨嘴獸保留了許多祖先的原始特征，這可能有助于適應其生活的環境。

鴨嘴獸最不尋常的特征之一是，它們在產卵的同時，也有乳腺用來喂養幼崽，不過不是通過乳頭，而是通過它身體的“出汗”分泌乳汁。

卵黃蛋白原基因是一種對產生蛋黃至關重要的基因，在演化過程中，人類失去了僅有的三個卵黃蛋白原基因，而雞仍保留有三個該基因。研究表明，鴨嘴獸盡管在大約1.3億年前失去了其中兩個卵黃蛋白原基因，但至今仍攜帶了另一個。鴨嘴獸能憑借這一僅剩的基因繼續產卵，不像鳥類和爬行動物那樣依賴于卵黃蛋白原基因。因為它們能為其幼崽產生乳汁。

另一個讓鴨嘴獸如此獨有的特征是，它們沒有牙齒。雖然這種單孔動物最鄰近的祖先是有牙齒的，但現代的鴨嘴獸只有兩個角質板，用來搗碎食物。研究表明，鴨嘴獸大約在1.2億年前失去了牙齒，當時關系到牙齒發育的8個基因中有4個消失了。

鴨嘴獸屬于哺乳動物的單孔目，之所以這樣命名是因為單孔動物使用一個單一的開口來排尿、排便并進行有性生殖。這種動物十分擅長游泳，大部分時間都在河里捕食昆蟲和貝類。

雄性鴨嘴獸的每一條后腿后面都有一根毒刺，其毒性足以殺死一只狗。毒液會在雄性爭奪領地的打斗中釋放。

2020年的另一項研究表明鴨嘴獸的皮毛是熒光的。這種動物的棕色皮毛在紫外線下反射出藍綠色。

（摘自《奧秘》）