中國古代的四大名香

沉

“沉”即沉香，因其密度大，能沉入水下而得名。

與一般認知不同，沉香并不單純是一種木材，在沉香木樹心部位受到外傷或感染刺激后，香樹會大量分泌樹脂幫助愈合，沉香便是這種油脂和木材的聚合物。

沉香在唐朝時傳入廣東，相傳當時沉香的洗曬由姑娘們負責，她們常把最好的香塊偷藏起來，以換取脂粉，因此沉香中有一種極品便命名為“女兒香”。

檀

“檀”即檀香，來源于檀香樹，檀香樹是一種半寄生植物，幼苗期必須寄生在鳳凰樹、紅豆樹、相思樹等植物上才能成活，故而檀香一直都是既珍稀又昂貴的香材。

東漢時，檀香隨著佛教的傳入而進入中國。關于檀香的采伐還有一個神奇的故事，據《大唐西域記》記載，因為蟒蛇喜歡盤踞在檀香樹上，采檀的人看到蟒蛇之后，就從遠處開弓，朝蟒蛇所據的大樹射箭以作標記，等到蟒蛇離開之后再去采伐。

腦

“腦”即龍腦，又稱瑞腦，李清照的詞“薄霧濃云愁永晝，瑞腦銷金獸”中所說的就是龍腦香在金獸香爐中裊繞的景象。

龍腦香的香氣極為持久，唐玄宗時期，交趾國進貢龍腦香，玄宗賜予楊貴妃十枚。后來唐玄宗與親王下棋，楊貴妃的披巾意外落在彈奏琵琶的賀懷智頭上。多年后安史之亂被平定，已成為太上皇的玄宗追念已逝的楊貴妃，此時賀懷智將當年的頭巾奉上，玄宗一聞，那正是楊貴妃披巾上瑞龍腦的香氣！

麝

“麝”即麝香，由雄麝香囊中的一種分泌物干燥后而來。

相傳從前有一對唐姓父子，他們居住在深山之中，以打獵為生。一天，兒子為追捕一只野雉，不慎掉下山澗。當他動彈不得之時，忽聞縷縷奇香，這香沁人心脾，兒子的傷痛竟逐漸好轉。后來唐老漢扒開泥土發現一個雞蛋大小、長著細毛的香囊，此后二人打獵倍加留意，最終在雄麝腹部發現了它。

麝香在我國不僅作香料使用，古代的文人還會在墨水中加入麝香，制成麝墨使用。