來自北方的巨角犀牛

盜龍

冬去春來，冰雪開始消融，東歐平原逐漸變成充滿生機的綠色世界。一陣暖風吹過，青草隨風搖擺起來，形成一道道綠色的“波浪”。30萬年前，這里是巨獸的家園。

平原上有兩只巨大動物的身影，它們是高大壯碩的雄性板齒犀。這兩只板齒犀相對而立，不斷從鼻子中發出隆隆的咆哮聲。從外觀上，可以明顯判斷出其中一只板齒犀很年輕，另一只則經歷過歲月的洗禮——它的面部和大角上滿是傷痕。這些傷痕是與同類搏斗時留下的。

這片草原是這只年長的板齒犀的傳統領地，它已經在這里生活了很多年，而每年都會有其他板齒犀前來挑戰。現在，它面前這只年輕的板齒犀是今年春天的第一個挑戰者。為了保衛自己的領地，年長的板齒犀已經做好了戰斗準備。在警告無效的情況下，它對入侵者發起了直接攻擊。

只聽見“哐”的一聲悶響，兩只板齒犀的腦袋撞到了一起。它們用大角側向撞擊和壓迫對方，而不是用角尖去刺殺，畢竟同類間的較量沒有必要爭個你死我活。從搏斗的狀況看，年長的板齒犀顯然占據優勢，因為它知道如何更有效地發力壓制對方。在年長的板齒犀的持續壓迫之下，年輕的板齒犀敗下陣來，向后退了幾步，然后轉身跑掉了。

對年長的雄性板齒犀來說，這次搏斗僅僅是一次練習。今年的春季和夏季，它不知道還要面對多少同類的挑戰呢。

板齒犀的化石最早發現于廣袤的西伯利亞原野。冬去春來，融化的冰雪之下露出了奇形怪狀、個頭很大的骨頭。18 世紀的俄國貴族對這些骨頭有著特別的收藏偏好，其中不乏位高權重的大貴族。女公爵達什科娃就是其中之一。

經過多年的收集，達什科娃已經擁有了相當豐富的藏品。作為一個思想開明的貴族，達什科娃不滿足于得到更多骨頭，她會將一些藏品捐獻給科研機構。達什科娃將一塊巨大的下頜骨捐給了莫斯科大學的自然歷史博物館。這塊下頜骨到底屬于什么動物？這難住了博物館的工作人員。

1808年，博物館名譽館長、德國生物學家約翰·費舍爾·瓦爾德海姆來到莫斯科。看到那個巨大的下頜骨后，敏銳的他注意到下頜骨上的臼齒與犀牛的臼齒很像，而且外形很像板子，于是將擁有這種下頜骨的動物命名為板齒犀。

隨著越來越多的骨骼化石被發現，人們更加了解板齒犀：這是一種生活在260萬年前至5萬年前的史前犀牛。

板齒犀不僅體形巨大，腦袋上還長著一個高高聳立的大角，其長度足足有兩米！與許多雙角犀牛不同，板齒犀的腦袋上只有一個角，它的生長位置相當于雙角犀牛后面的那個角的生長位置。也就是說，板齒犀的大角長在了頭頂上，而不是長在鼻子上。

板齒犀為什么會長出如此巨大的角呢？古生物學家認為，大角有三個作用：第一，用于防御，作為反擊其他肉食動物的武器;第二，用于同類間的打斗，特別是在爭奪配偶和領地的時候，大角就成了同類之間一較高下的工具;第三，用于清雪，在寒冬來臨時方便尋找積雪下的食物。

犀牛是現今體形第二大的陸生脊椎動物，僅次于大象。白犀牛是現存最大的犀牛，其體長約3.8米，肩高約1.8米，重約2.5噸。但若和板齒犀站在一起，白犀牛就像小孩子站在大人旁邊一般。

成年板齒犀的體長超過5米，肩高可達3米，體重可達5噸，超過了已知的任何一種犀牛。說板齒犀是體形最大的犀牛一點兒也不為過。

為了支撐大角，板齒犀的腦袋很大，脖子短而粗。板齒犀的身體壯碩如小卡車。板齒犀的四肢并不長，但相當粗壯，完全有能力進行短距離高速奔跑，運動能力比看上去要強得多。為了抵御北方的嚴寒，板齒犀體內囤積著厚厚的脂肪，體表還披著長長的毛發。

板齒犀獨特的外形與今天的犀牛迥然不同，它的起源一直是一個謎。讓我們自豪的是，這個謎團最終被中國古生物學家解開了。

在甘肅省的臨夏盆地，一塊頭骨化石引起了古生物學家的注意：頭骨上有一個大大的鼻角，位置向后靠近頭頂;鼻角上方還有一個小小的額角。中國古生物學家于是將這種動物命名為中華板齒犀。

中華板齒犀很可能是板齒犀的直系祖先，其腦袋上后移的大鼻角與額角最終融合成一個獨立的大角。這構成了板齒犀的演化軌跡。中華板齒犀生存于700萬年前的北方草原，當時的氣候比今天要溫暖濕潤。后來，冰川期來臨，這些大犀牛長出長毛，以適應變冷的氣候和環境;同時向外遷徙，一直遷徙到了西伯利亞和歐洲等地。

因為寒冷氣候而崛起的板齒犀在5萬年前消失了，那時冰川期還沒有結束。早前，古生物學家將板齒犀的滅絕歸咎于人類的獵殺，而最新的研究卻顯示，造成板齒犀滅絕的罪魁禍首是一場巨大的火山噴發。

7.3萬年前，蘇門答臘島上的多巴火山突然噴發，這可是2000萬年以來地球上發生的最大規模的火山噴發。這次火山噴發直接造成全球氣溫的下降。

大降溫將北方的草原變成了冰原，對大型動物造成了沉重的打擊，許多巨獸因此滅絕，其中就包括板齒犀。板齒犀的巨大體形讓其在生存競爭中占有優勢，而當災難降臨時卻成了拖累，最終將它拖入了滅絕的深淵。