巨爪地懶

盜龍

10萬年前，如今的加拿大北部被一望無際的綠色草原覆蓋著，草原之下則是厚厚的冰川和凍土層。冬天到來后，這里將變成寒冷的白色世界。不過，現在正是一年中最美好的夏季。

草原上，一群猛犸象正在吃草。它們用鼻子卷起青草，然后放進嘴里慢慢地咀嚼。在那群猛犸象的不遠處，一只怪模怪樣的動物正在緩步前行。它就是巨爪地懶。巨爪地懶比猛犸象小一些，但依然可以稱得上是巨獸。巨爪地懶慢悠悠地走到一叢灌木旁，伸出長長的前肢，用爪子鉤住樹枝，把它拉到眼前，然后張開嘴，咬下樹葉，嚼了起來。

一只擬獅從遠方緩步跑來。它是史前北美洲最大的貓科動物，比今天的獅子還要大。看到靠近的擬獅，負責警戒的猛犸象發出了報警聲，猛犸象群立即聚集到了一起。猛犸象的叫聲驚動了巨爪地懶，它轉過身，面向不斷靠近的擬獅，然后直立起身體，伸出巨爪，擺出防御姿態。

擬獅在巨爪地懶面前停了下來，盯著對方，發出威脅的吼叫聲。巨爪地懶并沒有被擬獅嚇到，它心里很清楚自己不能逃跑，只有拼死一搏方有一線生機。于是巨爪地懶也吼叫起來，并憤怒地揮舞起巨爪。看到巨爪地懶擺出一副拼命的樣子，擬獅猶豫了，它可不想被巨爪打到，便轉頭離開了。

托馬斯·杰斐遜是美國第三任總統，也是美國的開國元勛之一，他還是一位知識淵博的學者。在當選美國總統之前，杰斐遜曾任副總統。1797年的一天，杰斐遜一早來到辦公室，驀然發現桌子上放著一個大箱子，箱子上的標簽顯示其來自弗吉尼亞州。杰斐遜打開箱子，看到里面裝著一些化石。這些化石是在一個山洞中被發現的。在所有化石中，杰斐遜首先注意到幾個長達15厘米的大爪子。他認為這幾個爪子屬于某種滅絕的巨大獅子，便寫了一篇論文。這可是美國歷史上第一篇古生物學論文。

不幸的是，杰斐遜的判斷完全是錯誤的，畢竟他缺乏相關的古生物學知識。其實，就在杰斐遜拿到化石的前一年，法國杰出的古生物學家居維葉就根據來自南美洲的化石命名了大地懶。1825年，將杰斐遜研究的化石與大地懶的化石進行對比之后，美國古生物學家理查德·哈倫判斷，杰斐遜研究的化石其實是一種史前地懶的化石，于是將其命名為巨爪地懶。為了紀念杰斐遜在巨爪地懶研究中所做的貢獻，哈倫將這種動物的種名獻給了杰斐遜。因此，巨爪地懶的全名是杰氏巨爪地懶。

巨爪地懶并不是北美洲的原產動物，它其實來自南美洲。隨著巴拿馬地峽的出現，北美洲與南美洲被連接起來，許多生活在南美洲的動物沿著地峽向北遷徙，進入北美洲，其中就包括了巨爪地懶的祖先。進入全新的世界后，動物們的身體也出現了適應性變化。巨爪地懶誕生了。

與喜歡溫暖氣候的祖先相比，巨爪地懶顯然更耐寒。它們身上長長的毛發能夠抵擋北方的嚴寒。巨爪地懶更是一路向北遷徙，它們的化石甚至出現在加拿大北部和阿拉斯加。不得不說，巨爪地懶挑戰了地懶家族的生存極限。能夠在冰川時代寒冷荒涼的北極圈內生存，巨爪地懶真的太不簡單了。古生物學家推測，巨爪地懶很可能居住在山洞中，白天出去覓食，夜晚則回到山洞里休息。

巨爪地懶的足跡遍布整個北美洲，是一種分布很廣的動物。巨爪地懶的生存時間也很長，早在490萬年前就已經出現，直到1萬年前才最終滅絕。

巨爪地懶滅絕的時間恰好是在冰川期結束后不久。當時，整個地球的氣溫都在上升，環境發生了巨大的變化。但是，這并不是導致巨爪地懶滅絕的唯一原因。

考古發現，一些巨爪地懶的骨骼上有石器留下的刮痕，還有一些化石與石矛保存在一起，這些都證明它們曾經遭到人類的獵殺。人類在2萬年前從亞洲進入北美大陸，然后一路南下，伴隨著他們在新世界的開拓，動物們也遭到了無情的獵殺，特別是大型動物。1萬年前，許多動物紛紛滅絕，其中就包括巨爪地懶。巨爪地懶滅絕之后，北美洲就再也見不到任何地懶的身影了。