十二生肖衍生出的文化意蘊

十二生肖與圖騰崇拜、天干地支紀年以及術數崇拜有關，衍生出許多文化含義。從唯物史觀來看，主要是物質資料的訴求、精神價值的展現和認知方式的楔入。

首先，物質資料的訴求。在十二生肖的偶像中，如果將龍看作是現實存在的動物如牛、馬、鹿、蛇、龜、鱷、鳥等的化身，那么，可以說，十二生肖都是可以食用的肉食產品。其中的豬、羊、雞隨著歷史的變遷，至今則完全用于肉食;馬、牛、羊可以奶食;雞還可以蛋食。而且，遠古迄今，諸如馬、牛、狗，還是人類重要的生產生活資料。司馬遷在《史記·貨殖列傳》中寫道：“陸地牧馬二百蹄，牛蹄角千，千足羊，澤中千足彘?！奔词乖诮裉?，馬、牛、羊、豬依然是重要的社會財富。

其次，精神價值的展現。在十二生肖的偶像中，每種動物都具有人類所沒有的特長。人們崇拜生肖，除了物質資料的訴求和社會婚俗的規范之外，還有一個重要的原因就是來自原欲的巫術，即希望人類自身能夠擁有或具備生肖動物所具有的能力?！墩摵狻の飫萜分赋?，各種生物都有自己的特長，“以齒牙頓利，筋力優劣，動作巧便，氣勢勇桀”……顯然，與生肖動物相比，人類可以說一無所長，但是在現實生活中，人們卻可以利用各種動物為自己服務?？季科湟?，乃是人類集各種生物特長于一身。由此，從整體上說，十二生肖的特長是人類要獲取自然生物的各種能力;從個體上說，每個人都應該具備自然生物的生存能力?？梢哉f，這是人們由必然走向自由的必由之路，也是人類自身精神價值實現的唯一坦途。

最后，認知方式的楔入。十二生肖信仰崇拜的直接結果，就是構成了人們認知世界的基本形式，促進了社會知識的形成和傳播。大致上，以十二生肖楔入所構成的知識體系主要有三個方面：一是有關生肖偶像自身的知識，如傳世文獻中所出現的《相馬經》《相牛經》等。二是以生肖為標識認知其他大的事物，如對于天象，就是以生肖偶像來命名的。三是以生肖偶像來預測生命的軌跡，從而構成宿命論的人生觀和歷史觀。但是因為婚姻作為人生的重要事情，不僅影響著個體一生的生活幸福與否，還將影響著整個宗族的血脈傳承，因此，婚配對象的選擇，可謂是人生的重中之重。以此之故，生肖偶像的命運特長被無限夸大，反而成為掌控人生的鎖鑰。因此，我們在尊重傳統文化的同時，也應理性對待。

（選自《民間信仰與漢代生肖圖像研究》，鄭先興編，河南大學出版社2012年版，本刊有刪改）