阿拉伯世界的科學不容忽略

李大光

阿拉伯科學在科學史上的地位難以忽略，但似乎又并不清晰。《尋路者：阿拉伯科學的黃金時代》在某種程度上彌補了這一空缺。

作者吉姆·哈利利在書中回顧與贊頌了那些幫助我們塑造了對世界的理解，但是卻被遺忘的先驅者們。在人類歷史長達700多年的時間內，國際科學語言一直是阿拉伯語。在考察阿拉伯科學的黃金時代時，哈利利用詳細的史料介紹了在化學領域作出開創性貢獻的賈比爾、科學方法的首倡者伊本·海賽姆、在數學領域做出巨大貢獻的花剌子米，以及對西方世界產生巨大影響的伊本·西拿（阿維森納）等等。作者不僅熱衷于向讀者介紹科學事實，而且更熱衷于探討其產生的歷史。

吉姆·哈利利通曉阿拉伯歷史、文化和語言。他通過大量的史實提出了許多新的觀點，澄清了他認為科學史界存在的誤解。

哈利利認為，需要闡述清楚的也是最重要的是，在阿拉伯科學的黃金時代中，伊斯蘭帝國如何促進了人類對科學的理解，并為幾個世紀后歐洲的文藝復興鋪平了道路。

追根溯源，中世紀的阿拉伯人在古希臘和印度思想的基礎上，擴展了當時已知的科學思想。同時，哈利利描述了伊斯蘭科學思維是如何在阿拔斯王朝成長起來的。有學術頭腦的阿拔斯王朝統治者阿爾·馬蒙，是一個對阿拉伯科學與文化具有重要影響的人物，他不僅自己啟蒙科學文化，而且鼓勵其他不同信仰的學者來伊斯蘭帝國進一步傳播他們的知識。到了9世紀中葉，首都巴格達成為了科學進步的中心，取得了數學、醫學、天文學和化學以及其他科學領域的進展。

本書一個有趣的方面是描述了阿拔斯王朝建造天文觀測臺和智慧宮。“智慧宮”是阿拔斯王朝統治時期的主要知識中心，也是翻譯運動和阿拉伯科學黃金時代的主要組成部分。圖書館里裝滿了來自希臘、波斯和印度文明的不同作者和翻譯書籍。智慧宮里包含關于每一個可以想到的科學問題的大量文本，天文學為伊斯蘭祈禱模式提供了準確的數據。這些建筑突出和強調了科學是如何在阿拉伯社會的真正進步。

遺憾的是，后來的統治者并沒有看到它的科學研究優勢。阿拉伯科學的黃金時代在后來的幾個世紀里衰落了。

作者在審視了阿拉伯國家的科學技術在世界上的落后程度后，對其落后的原因進行了冷靜理性的審視。他認為：“……單獨拎出宗教保守主義來解釋伊斯蘭世界缺乏科學進步的原因是大錯特錯的。眾多伊斯蘭國家從殖民者手里繼承了過時的行政制度和官僚系統，而且相關國家缺乏改革、應對腐敗的決心，也缺乏徹底整治失敗的教育系統、制度和社會觀念的政治意愿。”他對今日阿拉伯國家科學發展的認識，也許對其他國家也具有借鑒意義。