“委蛇”是條什么蛇

有句成語叫“虛與委蛇”，相信不少朋友會念錯。“委蛇”，應該讀什么音，這是條什么蛇呢？

“委蛇”一般寫做“逶迤”，也可寫做“威迤、威夷、委隋”等。蛇讀作“姨”。古書中，“委蛇”的意思是蜿蜒曲折狀，一般用來形容山川、道路、行止、態度等。如《離騷》中有“駕八龍之婉婉兮，載云旗之逶迤”，《古詩十九首》里也有“東城高且長，委蛇自相屬”。

那“委蛇”是條什么蛇呢？《山海經·海內經》里說，“委蛇”又名“延維”，人首蛇身，并且有兩個頭，它的身子是紫色的，頭是紅色的，長度跟車轅相當，它特別討厭雷聲，每次打雷都會呆立不動。傳說見過延維而能活命的人就能稱霸天下。《莊子·達生篇》里說齊桓公曾見過延維，后來果然成為霸主。現代學者聞一多則在《伏羲考》中說委蛇實際是人首蛇身之伏羲女媧交尾神像。

成語虛與委蛇也出自《莊子·應帝王篇》：“壺子曰：‘鄉吾示之以未始出吾宗，吾與之虛而委蛇。”這里有個故事，說的是列子師父壺子跟鄭國神巫季咸斗法，壺子以虛招迷惑季咸，季咸落荒而逃。后來虛而委蛇演變為虛與委蛇。

委蛇之蛇為何讀“姨”呢？原來，“蛇”俗作“虵”，虵從蟲也聲，而也為蛇的上古字，其上古音“姨”，也是“蛇”的上古音。

關于這個發音，明代浮白齋主人的《雅謔》里還有個笑話呢。北宋歐陽修娶了薛家的大女兒，后歐陽修喪妻，又娶了薛家的三女兒。歐陽修曾跟好友、詩人劉原父開玩笑，諷刺他晚年再娶，劉原父心中不快，編故事報復。他說：有老學究告訴學生，《毛詩》中“委蛇委蛇”蛇應讀“姨”。次日學生遲到，老學究問緣故，學生說：“剛才路上見人弄蛇，我便駐足觀看。見他弄了大姨（蛇），又弄了小姨（蛇），故誤了上課。”歐陽修聞之大笑。這個故事倒不失委蛇讀音的一個佐證。

（摘自《文史博覽》 張天野/文）