VSS Unity航天器完成太空飛行

2021年5月，理查德·布蘭森的維珍銀河公司完成了兩年多來的首次成功太空飛行，其載人的VSS Unity航天器在安全滑行返回地球之前被帶到了超過44000英尺的高空。這是新墨西哥州的首次太空飛行，標志著該州成為美國第三個將人類送入太空的州。

維珍銀河公司公布了一種全新的太空飛機——VSS Imagine（“想象號”），并將其稱為“太空船三號”（Spaceship III）。這種新型太空飛機采用了突破性反光涂層技術，該公司將這種涂層稱為“鏡面”，這種“鏡面”技術使得飛機通體銀色，外體光滑、線條流暢，充滿科幻感。

由億萬富翁理查德·布蘭森領銜的維珍銀河公司非常希望在一場壯觀的現場活動中展示新的客艙設計，以符合維珍公司浮華揭幕的主題。但是由于COVID-19的大流行，維珍銀河公司決定讓這個機艙進行虛擬展示。

據悉，維珍銀河公司的VSS Unity飛船并不是由火箭發射的，而是使用專用的雙體飛機送入高空，然后再自行點燃發動機進入太空。

維珍銀河公司的VSS Unity宇宙飛船從母艦釋放后達到了3馬赫的速度，并在55.45英里的高度到達太空。這項任務的完成，標志著其距離第一次正式的太空旅游任務又近了一步。

在飛行過程中，VSS Unity的宇宙飛船母艦隨后釋放了子艦，子艦點燃了火箭發動機，并加速到音速的3倍以上。

在微重力條件下，子艦在太空邊緣進行了一次后空翻軌道演示操作，達到了89.2公里的高度，而Unity母艦和子艦則在滑翔過程中返回大氣層，最后降落在了新墨西哥州的美國太空港跑道上。

維珍銀河公司的母艦被設計成最多可容納6名乘客和2名飛行員，全世界的太空迷們從該公司預訂了約600張未來航班的機票，每張售價在20萬至25萬美元之間。