奇趣冷知識四則

傳說埃及曾因太愛貓而打輸戰爭

古埃及對動物神的信仰非常虔誠，像是著名的貓神貝斯特、胡狼神阿努比斯等等，其信仰之虔誠，甚至擴展到他們在現世的貓狗子民：如果有人傷害到這些“有神性”的動物，都會被視為褻瀆神明，要處以死刑。這般愛護動物的程度，在人類歷史上堪稱空前絕后。

因此就有傳說，當波斯與埃及開戰（公元前525年佩魯斯之戰）時，波斯將領想出了一個令人發指的戰術——把包括貓在內的動物當作人質，使對方不敢出手。他們在盾牌上畫上動物神的圖像，并且將那些被埃及人崇拜的動物，趕在軍隊陣前作為肉盾，不愿動手的埃及士兵最后只好選擇乖乖投降。

跑步機曾是用來懲罰犯人的刑具

19世紀的英國工程師丘比特爵士發明了一種刑具：犯人得不停地踩著踏板，來帶動滾輪轉動，再把制造出的動力用來抽水或者研磨谷物。在懲罰犯人的同時，又能創造一定的生產力，這種刑具乍聽之下還真是挺有創意。

這就是現代跑步機最主要的雛形，也解釋了為什么跑步機（treadmill）的英文，會由腳踏（tread）和磨坊（mill）兩個詞組合而成。

不過就像西西弗斯推石頭神話所暗示的一樣，重復無意義的勞動，的確是一件相當可怕的事，所以這種刑具后來也被英國政府立法禁止了。

學校（school）的英文原意是“休閑時間”

school（學校）這個單詞，最早源自古希臘文的schole，意思就是“休閑時間”（leisure）。這是因為在古希臘時，學習工作和生活技能之外的知識，基本上就是一種休閑娛樂，只有吃飽太閑，不用工作的人才能去上學。

悲劇就是羊在哭

悲劇（tragedy）這個詞最早能追溯到古希臘，其本意是“山羊之歌”（goat-song）。

有人說是古雅典戲劇比賽的大獎為一只羊，另有人說希臘人在祭祀酒神時，會圍繞作為祭品的山羊唱歌跳舞，而這些歌謠，通常都是哀悼英雄悲壯事跡的“悲歌”。這些悲歌日后慢慢演變成所謂的“悲劇”，而山羊歌也因此和悲劇有了一層聯結。

不過還有不少人認為，只要聽過山羊的“歌聲”，你馬上就能明白為什么會和悲劇有關了——山羊叫起來，真的就像自帶哭腔一樣，有股讓人為之鼻酸的苦情。

（丁丁 摘編）