老耿的春天

季宇新

1

老耿不老，今年剛40歲，按時下分類屬于80后，可不知為啥別人都叫他老耿。在學校里這樣叫，到了單位還是這樣叫。和他年齡相仿的，包括某些70后，在單位都被叫作小某，只有他是例外。他也搞不清為啥，興許是長得老相。的確，老耿長得黑，皮膚粗糙，臉上皺紋多，特別是額上的抬頭紋，像刀刻似的。如果戴上草帽，活脫脫就是個地道的農民。

我和老耿認識是在五湖農大。當時我在生物系，老耿在林學系。農大有一個京劇票友會，由一些愛好京劇的師生組成，業余時間經常開展活動，我和老耿都是該會的成員。老耿是個戲迷，參加這個會理所當然，而我參加卻是因為朱麗。

朱麗是我五湖一中的同學，同級不同班。想當年，她可是一中的校花，不僅長得漂亮，學習成績也好。有人說她長得像演員舒淇，當然只是有點像而已。其實像不像舒淇倒在其次，關鍵是她看上去的確順眼。男生們提起她來都不免心旌搖蕩。有些不懷好意的，還故意糟蹋她，說她將來不知要便宜了哪個烏龜王八蛋。至于我，當然不會入她的法眼。高中三年，她連句話都沒和我說過，估計也從沒注意過我。

但凡事都有定數，該來的總要來，不該來的求也求不來。我在中學成績非常一般，主要是數理化拖了后腿。高三分科時，我想改文科，可父母不同意，理由一：文科哪有前途？畢業后連工作也不好找;理由二：在他們看來，成績不好的才上文科（我們院里成績好的學生無一例外都報了理科）。如果我上文科，他們就覺得顏面無光，接受不了，于是在他們的逼迫下，我只好趕鴨子上架，被綁上了理科戰車。

高考的結果可想而知，我差點連二本線都沒達到——如果二本線再高一分的話。我父母急得四處找人，最后找到了農大的招生辦主任，他答應幫忙。當時該院最好的系是生物系，我父母希望我能進這個系，這當然有點得寸進尺（因為生物系在全校錄取分數最高，我的成績明顯差得太遠）。不過，那個主任表示全力以赴。后來，他果然說到做到。我父母千恩萬謝，后來請他吃飯時，他安慰我父母說，其實，學校并不重要，重要的是專業。有了好專業，將來可以考研嘛，找工作也好辦，前途依然光明。他的話又燃起了我爸媽的希望，一再給我打氣，讓我振作起來。

可話雖這么說，我還是好長時間打不起精神。高考后一直悶在家中，不出門，更不見同學，連電話也不愿接。后來聽說朱麗和我錄取在一所學校，而且是一個系，我心理頓時平衡了不少，心情也好了起來。因為朱麗的成績不知比我好多少，每次摸底考試成績排名總在第一序列。天曉得她怎么也考砸了。事后聽說她雖比我高出幾十分，但也未達重點線，而且倒霉的是，她的第一、第二志愿都未錄取上，最后是服從分配才弄到了農大，而且和我在一個班。比比朱麗，我真是賺大發了，還有啥想不開的？“人各有命啊，”后來我與朱麗結婚時對她說，“你曉得當年同學們都咋說你嗎？”

“咋說？”

“他們說你這樣漂亮的妹子，將來還不知便宜了哪個烏龜王八蛋。”我一臉得意地說，“可他們誰也沒猜到，這個人居然會是我！”

朱麗一聽，又氣又恨：“難道你是烏龜王八蛋？”

“那又怎樣？”我說，“他們想當還當不上哩。”

這話扯遠了，還是言歸正傳，說說京劇票友會。在我入學的第二年，省京劇院來校演出。這是有關部門組織的戲劇進校園活動的一部分。演出時間前后一周，來了不少名角，其中還有兩個梅花獎得主。學校很重視，進行了有效的動員和組織。那段時間，校園里貼滿了歡迎標語，廣播里也不斷宣傳，一時間聲勢造得很大。學生們熱情高漲，每晚大禮堂里都人滿為患（估計大多是湊熱鬧的）。媒體報道稱“反響熱烈”。有專家接受采訪時更是高度評價，認為古老的藝術魅力不減，戲曲的未來在青少年，這有利于傳統藝術的傳承發展，大有必要。可我對此并無興趣，怎奈朱麗興致很高，每晚都要拉我一起去看戲，我只好奉陪。要知道當時我們的關系已有了初步進展，為了取悅于她，別說看戲，就是上戰場我也不帶含糊的。

然而，讓我沒想到的是，這一看倒讓我漸漸喜歡上了京劇。那次演出的劇目有傳統戲，也有現代戲。演出間隙，還舉辦了一些京劇講座。慢慢地，我看出了一些門道，興趣陡增。到后來，每次看戲不是朱麗來找我，而是我去找她。最后加入京劇票友會也是我把她硬拉進去的，但她三天打魚兩天曬網，熱情并不高。相反，我倒成了京劇迷。

就這樣，我與老耿熟悉了起來。

2

老耿名叫耿強，有道是人如其名，老耿的個性又耿又強。用他老婆的話說就是茅坑里的石頭又臭又硬。這話說得有些難聽，不過老耿有時確實很“軸”，讓人難以理解。

據說小時候鄰居家的一只雞跑入他家院子，晚上鄰居來找雞時，老耿媽把雞送還人家。本來這事做得挺好，可老耿卻和他媽吵了起來。原來那是一只母雞，在他家院里逗留期間下了一個蛋，老耿認為他媽光還雞不還蛋是不對的。“這有啥呢？”老耿媽搪塞道，“不就一個蛋嗎？也不值什么錢。再說了，咱也沒虧待它，不是還喂了它好幾把米嗎？”可老耿不依不饒，非說這是不義之財，是貪小便宜，硬要把雞蛋還回去不可，搞得他媽好沒面子。

老耿家在五湖北邊一個縣城。他爸是中學教師，他媽是縣京劇團的臺柱子，唱青衣的。我曾和老耿去過他家，見過他媽，當時她正和一群大媽在跳廣場舞。老耿喚她回家開門，只見他媽滿臉是汗地走過來，身材臃腫，衣服松松垮垮的，活脫脫一個街道胖大媽，看不出半點當年臺柱子的影子。不過，從老耿家陳列的劇照看，他媽當年的風采可不一般，不論是扮王寶釧（《三擊鼓》）、李艷妃（《二進宮》）還是羅敷女（《桑園會》），都俊俏秀麗，儀態萬方。只是時過境遷，風光不再，用網絡語言說，歲月是把殺豬刀，刀刀無情不見血——生活就是如此殘酷。

不過，受他媽的影響，老耿從小就泡在劇團里，受到戲曲的熏陶，唱、念、做、打，以及手、眼、身、法、步，比劃起來都有模有樣。劇團團長是個唱老生的，說這小子是塊料，有心培養他。他媽也表示贊同，讓老耿拜團長為師，還打算送他報考戲校。但老耿爸堅決反對，說唱戲的沒文化，也沒前途，咱可不能耽誤了孩子。他媽一聽他爸說唱戲的沒文化就很生氣，認為這是貶低藝術，而藝術本身就是文化。兩人發生了激烈的爭吵，最后一貫強勢的老耿媽卻做了妥協。因為戲曲行業越來越不景氣，特別是市場改革打碎了劇團的鐵飯碗，縣劇團常常連工資都發不出來，這是不爭的事實。

就這樣，老耿考上了大學，不過對京劇的癡迷并未改變。農大戲劇氛圍濃郁，有不少戲迷，其中包括一些校領導和名教授。不知從哪年開始，學院便成立了票友會。歷屆校長都很支持，還經常撥給經費，以供開展活動。學院里的各種業余團體不少，但能夠享受這種待遇的并不多。

我和朱麗參加票友會后，第一次去就碰上了老耿。他聽說我們是報名參加票友會的便很熱情，忙不迭地拿表讓我們填，一邊介紹票友會的情況，一邊自我介紹說他是林學系某某屆的，姓啥名誰。他的友好給我留下了不錯的印象，但我起先沒有把他太當回事，因為他那黑不溜秋的模樣實在不起眼，而且在他身上也看不出有多少藝術細胞，我認為他在會中充其量也就是跑腿打雜的。這種人在各種團體中都有，而且不可或缺。誰知有一天，我和朱麗去參加票友會活動，老遠便聽見屋里有人唱“我本是臥龍崗散淡的人……”——這是《空城計》中孔明的經典唱段，一般喜愛京劇的都耳熟能詳——那聲音蒼勁有力，略帶嘶啞。聽上去很好聽，也很有味道。后來我才知道這是周派的唱法，曾經風行一時。

票友會的活動地點在老圖書館的一個閱覽室內。新圖書館建成后，老圖書館改作它用，這間閱覽室便給了票友會。那天是周六，正是票友會活動時間，因為系里學習，我和朱麗來晚了。進去一看，屋里滿是人，站在中間唱的居然是老耿，給他伴奏的竟是老校長盧少鳴——他是農大恢復重建時的第一任校長。坐在他身邊的有高先生、溫先生，都是名教授，而且是票友會的元老級人物，已經八十多歲，一般活動輕易不露面。這是啥情況啊？我心里正納罕，朱麗搗搗我說：“看，瀚老也來了。”我順她的目光方向看去，只見一個瘦高個老頭，戴著眼鏡，站在老耿旁邊，右手拿著扇子輕輕地往左手上打節拍，滿頭飄逸的白發隨著旋律有節奏地搖晃著。果然是他！

瀚老名叫蘇瀚，是著名詩人，他的詩受到許多人的追捧。瀚老是老革命，在部隊時就從事文藝工作。他是老牌票友，戲曲造詣相當高，對古典劇目耳熟能詳，不僅能唱、能寫、能講，而且出過劇本集（有老戲，也有新戲），在大學開過傳統戲曲欣賞課程。有幾次義演，他還唱過《打漁殺家》《失街亭》等劇目，而且與他配戲的都是省內外著名的京劇腕兒。據說他是唱老生的，表演有馬連良的神韻。難怪他的到來受到如此重視，農大票友會的重要人物幾乎傾巢出動。

我對瀚老十分崇拜。進入農大后，我對所學的專業毫無興趣，相反倒是迷上了文學，一有時間就抱著文學書刊看。后來寫了幾首詩，居然在地市級報刊上發表了，我大受鼓舞。魯迅先生不就是由學醫改行從文的嗎？況且醫學與生物也差不太遠。這給了我很大的信心。我父母一直鼓勵我考研，希望打個翻身仗。我表面應承，實際上壓根兒沒做這打算，心想熬過這四年，混個學歷（這很重要），然后走自己的路。

老耿這時唱完了，引起一片掌聲。接下去過門又起，瀚老接著唱道：

有本督在馬上觀動靜，

諸葛亮在城樓飲酒撫琴，

左右琴童人兩個……

這是一段西皮原板，系《空城計》中司馬懿的唱段。瀚老的聲音低沉，韻味十足，果然是老票友，不是浪得虛名。我心里正想著，瀚老已唱到“打掃街道都是老弱殘兵，我本當領人馬殺進城！”周圍的人齊聲呼應：“殺！殺！殺！”接著是一片掌聲、喝彩聲和笑聲。演唱告一段落，接下去瀚老進行了講座，其間他對老耿的演唱進行評點，大加贊賞。這一來，我對老耿刮目相看了。這家伙不簡單啊，我心里想，能與瀚老配戲已屬不易，何況還能得到瀚老的褒獎，更是莫大的榮耀。

打這兒起，我對老耿佩服起來，虛心求教。老耿倒也沒什么架子，一來二往我們的關系便慢慢近了。在他的影響下，我對京劇越來越感興趣，很快成了票友會的骨干。大學四年里，我們經常在一起活動。老耿雖然耿直，但極好相處。我這人也比較憨厚，沒什么心計，與老耿一見如故。老耿基本功較好，用他自己的話說是童子功，但我也有自己的強項，因為看的書比較多，談起戲來總能說出個子丑寅卯，這又是老耿所不及的。用老耿的話說，我的理論比他強。因此，他也對我高看一眼，盡管在演唱上他是我名副其實的老師。

老耿比我高一屆，是我的師兄，他為人豪爽，每次票友或朋友聚會，他都搶著買單。而有些人一到這時候不是裝傻，就是上衛生間，除了我之外。每次我與老耿搶著買單時，總要拉扯半天，而多數是他占先。那時我們都沒什么錢，老耿家境也不富裕，但每次他都不甘落后。有一次，我們聊天，老耿說：“做人要甘于吃虧，小事上最見為人。”他還說，你老弟可交，我早看出來了。我心里高興，嘴上卻反駁他說，管仲最小氣，卻是大才。老耿說也許吧，但這種人我肯定和他搞不來。接著便昂起頭，念了一句白：“可恨哪！可恨！”又唱道：“陳豨不該反邊界，空有韜略大將才……”我用手在桌上打著節拍，輕聲和道。唱完后，兩人相視大笑。

3

老耿畢業后，分配到五湖市農業局。這個結果比上不足比下有余，因為能留在五湖已屬不易，何況還是政府機關？當然，這事多虧了農業局的沈副局長。該副局長是老耿爸的學生，在縣里工作時，分管過文教，與老耿媽也很熟。在他的幫助下，老耿順利地進了農業局，安排在經管科（全稱農村經濟體制與經營管理科），這是農業局比較重要的科室，老耿很滿意。事后老耿媽對他說，經管科很難進的，這得感謝沈副局長。事實也是如此。局里人也都知道老耿是沈副局長弄來的，一般也把他看作沈副局長的人。不久，農業局局長調走，沈副局長扶正成了一把手，大家都認為老耿前途無量。哪知老耿卻干起了傻事。有一次單位集資分房，這是房改后最后一次分房，僧多粥少，吵得不可開交。最后公布名單，沈局長和另外一個副局長都榜上有名。那個副局長剛從縣里調來，屬無房戶，符合分房條件，倒也無話可說。但沈局長不同，他在林業局工作時曾分過一個小套房，只是面積不夠。于是大家意見很大，就寫聯名信告到市紀委。老耿也在信上簽了名。

這事傷透了沈局長的心。原先每年過年，沈局長回鄉都要去拜望老耿爸媽，打這以后再也不去了。開始，老耿爸媽還有些納悶，后來得知老耿干的好事，氣得差點沒吐血。我和朱麗得知這件事后也認為老耿不該，滴水之恩當涌泉相報，何況你把沈局長拉下來，自己也得不到任何好處。而且按分房條件怎么排也排不到老耿，這不是損人不利己嗎？我這樣一說，老耿可能也覺得這事做得欠妥，但嘴上并不認賬，說沈局長確實不符合規定，而且他即使不簽名也改變不了結果。這倒是事實（因為聯名信，沈局長后來主動退出了），問題是別人這樣做沒問題，老耿這樣做從情理上就有點說不過去了。事后，老耿老婆把他罵得狗血淋頭，說他是白眼狼、豬腦子。“你是不是喝錯藥了？”她說，“竟干出這種糊涂事！好好的關系弄僵了，以后還咋混？”更讓她生氣的是，這么大的事他居然也不和她吱一聲，否則她還可以勸勸他。“他眼里根本就沒有我！”老耿老婆拔出蘿卜帶出泥，把老耿不尊重她的歷史罪狀七扯八拉地全都數落了出來，樁樁件件，越說越氣，并且上綱上線，抹著眼淚，聲稱這日子沒法過了。我和朱麗好一陣子勸解，她才算平息下來，但仍后悔不迭。“真是腦子進水了，沒見過這號的。”老耿老婆一邊說一邊不住地嘆氣。

老耿的老婆叫陸萍，也是農大的，比老耿低一屆，與我們同屆，是園林系的。陸萍她爸是市政府的小車司機，她媽是文化館的舞蹈老師。陸萍從小跟她媽學舞蹈，練過形體，雖然長得不漂亮（主要是臉偏大，眼泡有點腫，這點隨她爸了），但身板直挺挺的，細腰翹臀，走起路來有模有樣，特別是從身后看還挺吸睛的。陸萍也是票友會的。她本來看不上老耿，嫌他長得老氣橫秋，后來相處久了，覺得人還不錯，特別是共同的愛好使他們趣味相投，就漸漸走到了一起。陸萍媽開始還有些不同意，認為老耿是縣城的，家境也一般，配不上陸萍。后來，老耿畢業分到了農業局，她媽才勉強同意。

老耿得罪了沈局長，這事傳到陸萍媽耳里。她也埋怨起老耿，當然是當著陸萍的面，甚至為他擔心，害怕沈局長打擊報復。一度她還和陸萍爸商量，能不能給老耿換個單位。可這事哪那么容易？雖然陸萍爸在市政府開車，認識的人不少，辦點小事沒問題，但像人事調動這樣的事他還是顯得有些力不從心。

好在天無絕人之路。不久，沈局長調走了，新來了一個鄭局長。鄭局長是學中文的，過去在文化局工作，對農業一竅不通。不知上邊咋想的，竟派他來了農業局。鄭局長中等身材，面色和善，瘦削的臉上戴著一副金絲邊眼鏡，舉止儒雅，一副知識分子的模樣。他上任之后，便挨個辦公室轉了一圈，與每個人親切握手，一再聲稱自己是外行，今后要仰仗各位，向大家多學習。眾人也都說領導謙虛，今后請多多指教之類。只有老耿不冷不熱，事后咕噥道：“知道是外行還來干球嘛，這不是耽誤事嗎？”其實，局里不少人都有這種想法，但都擱在心里，誰也不說出來。當時老耿也不過是順嘴一說，卻說出了大家的心里話，于是大家都愛引用老耿這句話，以澆心中塊壘，當然前邊總要加句“老耿說”云云。

結果，這事七傳八傳便傳進了鄭局長的耳朵里。有一次，老耿去局長辦公室送文件，鄭局長說：“你就是耿強同志吧？”老耿說是啊，心里挺別扭的。因為不是正式場合，很少有人在名字之后加同志的。“我聽說你蠻有個性的，”鄭局長是南方人，說話軟綿綿的，他笑瞇瞇地看著老耿說，“有個性好啊，我就喜歡有個性的。”老耿聽了這話感到莫名其妙，也不知他是啥意思。

回到家里，他把這事與陸萍一說，陸萍便警覺起來，覺得新局長話中有話。她悄悄地一打聽，得知了事情的原委，氣得五內俱焚，回來后又與老耿大吵起來。“你是個死人啊？”她跳著腳喊道，“過去的教訓咋不接受？外行就外行，干你屁事啊？現在外行多著哩！五畝地就出你個能豆子，就你能看出來？你當別人都傻啊！”她又急又氣，飯也不燒了，把鍋灶敲得乒乓亂響。事后她對我和朱麗說，你們見過這種缺心眼嗎？咋一點心眼兒也不長？好不容易沈局長調走了，新局長來了正好改善關系，他又這么瞎搞，這不是找死嗎？他岳母得知這事，也跑來嘰嘰歪歪，認為領導得罪不起，人家小指頭動動就有你好看的，你的前程可都捏在人家手里，難道你甘心一輩子就當個跑腿的小職員不成？老耿被吵得頭昏腦漲，只好認 ???，表示以后一定注意。

可是好景不長，沒多久，老耿又惹事了。有一次，鄭局長帶著經管科的幾個人下去調研。五湖周邊的幾個縣都是山區，不適合機械作業，農業耕作和運輸仍以騾馬為主。在調研結束時，照例要開座談會，聽取匯報，然后領導做重要講話，這是固定的程式。事前，經管科的黃科長給鄭局長準備了一個稿子。但鄭局長是學文科的，喜歡發揮，他的口才確實也好，古詩隨口拈來，名言警句不絕于耳。聽過他報告的人都說鄭局長文化功底深厚，讀過不少書。這也是事實，可問題是鄭局長盡管博古通今，但知識畢竟有局限。視察一個畜牧站時，站長領著他們一行參觀，向他們介紹了騾子配種情況，談到驢騾個頭小，不如馬騾更經濟實惠，因此他們把配種的重心主要放在馬騾上。

騾子是當地最受歡迎的役畜，因為它兼具驢與馬的優點，既有驢的負重能力和耐力，又有馬的靈活性和奔跑能力，而且個頭大，力量也強。這個大家都知道，鄭局長也清楚。至于驢騾與馬騾的區別，稍微專業一點，黃科長便解釋說，驢騾是公馬與母驢交配產下的騾子，而馬騾是公驢與母馬交配產下的后代。鄭局長腦子很快，而且概括能力也強。他說干什么說這么繞？說白了，不就是以母的為算嗎？驢生的叫驢騾，馬生的叫馬騾。“對了，”黃科長說，“局長說得太對了，而且簡潔明了。”鄭局長受到夸獎，微微一笑，接著又說：“我看驢騾也好，馬騾也好，讓騾子直接生不是更好？”此言一出，在場的人全愣了。黃科長反應快，馬上圓場道：“鄭局長和你們開玩笑哩。”哪知鄭局長并不領情，更正道：“我可沒開玩笑。”但他滿臉和善的笑容，在場的人都以為他在說反話，愣了片刻也都笑了。事后，站長還悄悄地對黃科長說：“你們鄭局長真幽默！”

本來這事到此為止也就過去了，哪知在調研座談會上，談到創新發展時，鄭局長丟開稿子即興發揮，又談起了這件事。他說騾子育種問題，不要因循守舊，要敢于創新，既然有驢騾、馬騾，為什么不能有騾騾？讓騾子直接生產效果豈不更好？他的話音剛一落地，全場一片嘩然，接著便是一陣哄笑。起先他還很得意，以為他的話引起共鳴，后來才知道出大糗了。因為騾子是雜交畜生，公騾和大部分母騾均無生殖能力，科學解釋是染色體不成對，生殖細胞無法正常分裂。

這事很快傳開了，人們茶余飯后都當作笑話來講。有人還給鄭局長起了個外號，叫騾騾局長。這事本來與老耿關系不大，雖然那次他跟鄭局長一起下去調研，這事發生時他也在場，可鄭局長鬧笑話是在大庭廣眾之下，知道的人也不是他一個，按理說怪不到老耿頭上。偏偏老耿多嘴，當時說了一句：“丟人真丟到姥姥家了！”這下好了，老耿的話隨著這個笑話被廣泛傳播，以至于這個笑話不是老耿傳播的也成了老耿傳播的。有一次，他和我談起這事也感到好不冤枉，說他跳進黃河也洗不清了，因為那句話確實是他說的，而且是當著好幾個人的面，他無法否認。

這事發生后，他入黨被推遲了，升職也沒了希望。陸萍對他徹底失望了，夫妻關系一度緊張。后來多虧我和朱麗調解，才漸有緩和。

那段時間，老耿也有些消沉。由于得罪了局長，人們開始疏遠他，科里的許多事也把他撇在一邊。黃科長原先對他不錯，但這時為了撇清自己也故意與他拉開距離。據說，那次調研后黃科長一度也很緊張，擔心地位不保，還專門去鄭局長那里解釋，聲稱自己從沒傳謠，而且對這種歪風深惡痛絕。有人說，老耿那句話就是他向鄭局長匯報的，但他自己堅決否認。

老耿被閑置后，無所事事，便把精力放到票友會上。五湖票友會的會長是瀚老，他的創作任務很重，當時正在寫一部長詩，加上年事已高，便提議由老耿擔任秘書長，負責具體工作。老耿履任后，把票友會搞得有聲有色，隔三差五開展活動，排練劇目，舉辦學習班，開設講座，影響越搞越大，市里一些重大活動都必邀請票友會表演，媒體不斷宣傳，電視臺也來錄像。瀚老非常滿意，經常夸老耿是個人才。我把這話轉告給陸萍，要在以往陸萍肯定會很高興，但現在她聽了卻說：“旁門左道，這能當飯吃啊！”老耿聽了也不計較，一笑了之。不久，我聽說老耿被調到機關服務中心，該中心主要任務是搞三產，這意味著他完全被邊緣化了。老耿表面上滿不在乎，對我說這樣好，更清閑了。那天，票友會正好有活動，晚上餐敘時自然要輪流唱一番。老耿唱了一段《打漁殺家》，唱到“清晨起開柴扉烏鴉叫過，飛過來叫過去卻是為何”時——不知是心理作用，還是其他原因，我總感到老耿的語調中別有一番滋味。

4

我畢業后沒幾年便調入省城。起先我在一家中學任教，那段時間，我的寫作有了長足的進步，連續在國家重點刊物上發表作品，還出了一部長篇。在瀚老的力薦下，我被調入了省文聯搞專業創作。又過了幾年，朱麗也調入省城，在農委下邊的一個研究所工作，家也搬到了省城，與老耿的聯系便少了。

有一天晚上，朱麗忽然接到陸萍的電話，在電話中陸萍一邊哭一邊說，折騰了半個多小時，我在邊上不知發生了什么事，心里挺著急的。直到朱麗放下電話，我才得知局里決定讓老耿下去扶貧，時間是三年。本來這不算什么事，扶貧是大事，各單位都要派人下去，而且派下去的人往往是重點培養對象。可老耿情況不同，他在單位一直不受待見，派他下去便有壓制排擠之嫌，起碼在陸萍看來是如此。

更麻煩的是，老耿的家庭負擔較重。他和陸萍婚后，陸萍一直未孕。檢查結果說是老耿的精子活力不夠，于是便四處求醫問藥。幾年后，治療取得了一些效果，可陸萍懷上了又幾次流產，于是又是四處求醫保胎。這樣七折騰八折騰，到了35歲，陸萍才產下一子。誰知倒霉的事接踵而至，陸萍產后大出血，經過搶救，母子總算保住了，但兒子卻是先天智障，陸萍也得了產后風：關節酸痛，身上到處疼痛、麻木，到后來發展到關節腫脹、變形，發作時吃不下飯睡不著覺。本來形體是陸萍最大的驕傲資本，現在腰彎了，腿也直不起來，犯病時就連走路都費勁。更要命的是，這種病使人極易暴躁，動輒發火，難以控制。陸萍脾氣本來就不好，現在更是易怒，發作起來常常歇斯底里。

我和朱麗得知情況后立即趕往五湖進行勸解。陸萍一見我們便哭天搶地，說她上輩子不知作了啥孽，跟了這個喪門星，沒過過一天好日子，真是倒了血霉！“我早想眼一閉就過去了，”她說，“可我走了，大毛咋辦？”大毛就是她那個傻兒子，此時已兩歲多了，正咧著小嘴巴，瞅著陸萍傻呵呵地笑，一副沒心沒肺的樣子。我心里一酸，朱麗早把孩子摟在懷里，眼淚撲簌簌地往下落。

我把這事告訴了瀚老，瀚老很生氣，當天下午便拉我一起去了農業局，指名道姓要找鄭希平（即鄭局長）。瀚老是五湖名人，省政府參事，就連市委書記和市長都對他十分敬重，禮遇有加，鄭局長豈敢怠慢？他把我們請進辦公室，得知情況后，也認為老耿這個情況下去不合適，是他們工作欠妥。說著便抓起電話把分管副局長叫了過來。分管副局長就是當年的黃科長。他一路小跑地來到辦公室，鄭局長問：“老耿家里的情況你了解嗎？”黃副局長支支吾吾地不做正面回答。鄭局長臉上平靜，但語氣已經很不高興了。“扶貧工作固然重要，”他說，“但職工的實際困難也要考慮嘛。”

“是，是。”黃副局長連忙應承道。

“我的意見是，馬上換人。”

“這個，”黃副局長解釋說，“名單已經報上去了，也公布過了，這時候換人有點不便。”

“不便也得換！”鄭局長語調仍舊不緊不慢，但口氣已是不容置疑，“好了，馬上去辦吧，辦好了向我匯報。”

黃副局長走后，他又向我們一再表示工作沒做好，并說他不知道耿強同志家里如此困難。事后據了解，鄭局長倒也沒說謊，這事他事先確實不了解，都是黃副局長一手操辦的。

從農業局回去后第二天，我便趕回了省城，因為接到宣傳部電話，有個創作會議要我參加。朱麗在五湖又住了幾天，主要是陪陪陸萍。她倆的關系一直不錯，朱麗她媽當年在群藝館工作時就與陸萍媽是好姐妹，多年來兩家像親戚一樣走動，算得上是世交。幾天后，朱麗從省城回來了，我問老耿的情況咋樣了，朱麗說老耿下去了。我一聽十分驚訝，難道鄭局長在耍滑頭，明一套暗一套？“這倒沒有，”朱麗說，“是老耿自己要下去的。”這是咋回事啊？我有點摸不著頭腦。朱麗說，老耿得知我們去找鄭局長后，感到這種做法不符合組織程序，十分不妥。特別是瀚老和我都不是農業局的人，這有點假外部勢力干涉內政的意思，于是便去局里解釋，而且堅持要下去。

這時，黃副局長已經按鄭局長的要求把人換了，當然不能同意，因為現在問題的性質已經變了，不再是老耿要不要下去，而是鄭局長的指示要不要執行。最后，老耿只好去找鄭局長，表明態度，聲稱家中的困難可以克服。他說誰家沒有困難？他有，別人也有。如果他不去，別人就得去，而這個人是代他去的，這讓他心里不安。“他咋這樣想？”我感到有點不可思議，“這個老耿還真他媽的耿，想問題咋和別人都不一樣呢？”

“誰說不是呢？”朱麗道。

“那家里咋辦？”我是說陸萍她能同意嗎？

“不同意也沒法子，”朱麗說，“陸萍脾氣暴，但她是刀子嘴豆腐心，脾氣發過了也就算了。這十來年每次吵架都是如此。”據朱麗說，老耿找到鄭局長后，鄭局長開始也不同意，認為老耿家確有困難，換人是應該的，別人也能理解。可老耿堅持不接受，他說如果先前沒有我怎么都行，現在定下來了再換人這話不好說。鄭局長對他說，這事是我們工作不細致造成的，我們會向大家進行解釋。然而老耿認死理，說啥也不同意。最后鄭局長說：“我看這樣吧，這事你說了不算，我說了也不算，由你夫人定。她要同意，你就下去。”

第二天，鄭局長帶了慰問品親自來到老耿家，當面征求陸萍的意見。陸萍看到局長親自登門大為感動，心想領導如此重視，她還有什么話可說？當時陸萍媽也在場，她們一致表示支持老耿下去，決無二話。至于家中困難，她們自己設法克服。鄭局長也很感動，當即從身上掏出五百元錢（只帶了這么多）說：“這些慰問品是局里的，這點錢是我個人的一點心意，你們給孩子買點東西吃。”老耿和陸萍當然死活不肯要，你拉我扯地搞了好半天，后來還是黃副局長接過去，乘人不注意，悄悄塞到茶盤底下，把這事解決了。

5

農業局的扶貧點在松縣石井鄉小楊嶺村。這個村位于大山之中，自古就是窮山惡水——山是禿山，村是窮村，地少且貧，交通不便。全村69戶人家，大多屬于貧困戶。農業局派下來的扶貧工作隊共三人，隊長譚斌，兼任駐村第一書記。譚斌是一名營職轉業干部，今年剛分配到局里，炮兵出身，說話高門大嗓，為人豪爽，但做事穩重，粗中有細。還有一名是去年剛考進來的大學生，名叫楚明，一米八五的個頭，喜歡打籃球，今年剛27歲。三人中老耿到局里的時間最長，資歷最老，加上他的故事譚斌和楚明早有所聞，因此對他十分敬佩，凡事都尊重他的意見。

他們到村后，立即開展調研，走訪村民，了解情況。接著又開了幾次會，研究問題。當務之急，首先要解決兩件事：一是對全村貧困戶進行摸底建檔，這是上邊的要求;二是修路。交通不便是經濟發展的一大障礙，要想富先修路，這個問題不解決其他都無從發展。說干就干，扶貧工作立即開展。村委會主任楊發奎對于修路十分支持，但在建檔上卻與工作隊發生了矛盾。主要原因是他的兩個侄子不符合建檔條件，卻被列入了貧困戶，享受扶貧資金，這一點村民們很有意見，當面不敢說，背后小聲嘀咕。工作隊接到反映后，經過核實覺得情況屬實，決定把他們拉下來。楊發奎一聽便急了，連忙找工作隊說情。譚斌耐心地給他講解政策，老耿在一邊早不耐煩了，他半認真半開玩笑地說：“楊主任啊，你就別為難我們了，你不怕犯錯誤，咱們還怕呢！”這話一出口便把楊發奎噎了個半死，但他并不死心，知道老耿難講話，便找譚斌單獨敘話。在談話中，他退了一步，提出能不能晚一年再取消，這樣他面上好看，而且把他們列入明年脫貧數字，還可算作工作隊的成績，豈不都好？譚斌回來一說，老耿便罵道：“屁大點官，也學會這套了！究竟是他面子重要，還是民心重要？你去告訴他，趁早死心，不追究他已是網開一面，我們不會同流合污。不僅如此，他們過去冒領的錢也得吐出來，一個子都不能少！”楚明表示贊成，但譚斌不想把事情做絕，便勸老耿說，過去的就算了，這事與咱無關，即便查出來也好推脫。“不行，”老耿說，“這哪成？共產黨最講認真。”順便說一句，老耿入黨的事拖了兩年，后來還是順利地加入了。

這一來，楊發奎不高興了。他說：“你們究竟是來幫我們的，還是整我們的？”老耿說當然是幫你們，否則還跟你廢啥話？直接把材料送紀委得了。楊發奎聽了這話，便捏住鼻子不吭聲了。

短短幾個月，工作隊迅速打開局面，修路計劃也進展順利。他們向上申請，又是打報告，又是多方籌措資金。農業局也全力支持。距小楊嶺村十多公里外有一家石河林場，該林場原系國營，后承包給個人，當初成立林場時就修有公路，如果把路從這里修過來，可以節約不少資金，盡管地形復雜，但技術上不難解決。經過有關方面勘探，很快立項開工。開工那一天，鄭局長和黃副局長都趕來參加儀式。之后，他們還去村里看望大家，聽取了匯報，對工作隊的成績予以充分肯定。談到下一步幫扶計劃時，鄭局長指出建檔、修路這些工作雖然有難度，但還不是最難的。最難的是如何確立方展方向，為鄉村發展建立造血功能。所謂受之以魚不如授之以漁。在匯報時，老耿談了自己的想法，并就因地制宜、優化產業等問題提出了一些思路，認為當地山多，適合種樹，從經濟價值講，果樹生長快，經濟效益高，是很好的脫貧致富選擇。鄭局長表示認可，他說，耿強同志是學農業的，是這方面的專家，相信他有能力做好這件事。鄭局長還要譚斌和楚明多向老耿學習，聽取老耿的意見，并表示有困難可以找老黃，也可以找他，局里全力支持。

鄭局長的話讓工作隊的同志大為振奮。此后，工作隊做了具體分工：譚斌負責修路，楚明分管建檔和群眾工作，老耿則主攻今后發展規劃。三人雖有分工，但分工不分家，重要事情一起商量。

老耿下去半年后，有一次我去松縣采風，順道去了小楊嶺。老耿見了我十分高興。當時他制定的發展規劃已有眉目，抓住我便滔滔不絕地講個不停。從如何調研摸底，到如何外出取經，如何深入論證，不厭其煩，一一道來。他告訴我，經過詳細考察論證，結合當地的土壤、氣候等綜合條件，他已找到最適合當地栽種的果木——橙樹。他的這個看法得到了農大林研所童所長的認可。童所長是林學權威、農大老校長盧少鳴的研究生，也是老耿的老師。為了這事，老耿多次往返農大，向他請教，還專門把他請到小楊嶺來進行實地考察。他的認可使老耿信心大增。

橙子營養成分高，經濟價值高，而且廣受市場歡迎，根本不愁銷路。之后，老耿外出考察，前后跑了兩個月，走了許多臍橙產地。在四川、江西等地看到的一種血橙，引起了他極大的興趣。血橙是橙子的一個變種，由歐洲引進，品種有塔羅科血橙、西西里血橙等。因果肉呈血紅色，故名血橙。血橙皮薄肉厚，果大無核，脆嫩多汁，香味濃郁，而且富含維生素C和多種營養，堪稱水果中的上品。在市場走訪時，老耿還發現這個品種的橙子春節前后上市，此時其他橙子正在下市，該橙錯峰登場，獨步天下，加上顏色紅潤，十分喜慶，極受消費者的喜愛。在深圳、北京和省城的市場考察時，商場和超市的銷售人員都說這種橙子供不應求，有多少要多少，就怕搞不到。

老耿大喜過望，回來后與譚斌、楚明一商量，大家都說好。于是讓老耿做規劃，準備申請資金和貸款。我去的時候，老耿剛做好了規劃，他興致勃勃地拿出來讓我看，還說你這個大秀才幫我把把關，潤潤色。他嘴上這樣說，實則早已成竹在胸，與其說是請我修改，不如說是向我顯擺。我問他打算搞多大規模。他伸出三個指頭朝我晃了晃，一副躊躇滿志的樣子，說：“先搞個三百畝吧，至少的。”我說這可不少。他說那當然，要么不搞，要搞就搞出點樣兒來。

我說：“你有把握嗎？”

“那還用說。”他一邊說，一邊站起來，忽然——運氣，抬臉，一聲念白高亢有力——“得！開船啦！”爾后嘴里噠噠地念著鼓點，做起搖槳狀，接著左腳獨立，右腿向前抬跨，做了個英武的亮相。這是《打漁殺家》里的老英雄蕭恩出場的招式。我看得出來，老耿非常振奮，仿佛美好的憧憬正在向現實走來，使他陶醉其間。

當天晚上，我們喝了一頓大酒。老耿親自下廚，搞了好幾個菜。譚斌、楚明也幫著張羅。席間老耿三句話不離血橙，大談特談他的美好愿景。他還介紹說，血橙不僅好吃，而且營養豐富，能夠促進血液循環，改善貧血，還能促進皮膚細胞再生，好處多了去了。我說八字還不見一撇哩，你老兄先別忙著打廣告。老耿哈哈大笑，說我老耿辦事你還不放心嗎？譚斌和小楚都說，老耿這回下了不少勁，做足了功課。他們向局里匯報后，鄭局長和黃局長都支持，還說要派專家來指導。老耿插話道：“啥專家？我老耿就是專家！還用他們派嗎？”說著，滿臉得意之色。

那頓飯，我們喝了兩斤五湖燒刀子，都有了幾分醉意。飯后，老耿意猶未盡，又取出二胡，自拉自唱，吸引了不少村民圍觀。其中《借東風》中諸葛亮的一段唱詞被他唱得九曲回腸。這段唱詞變化本來就多，先是“二黃導板”轉“回龍”，再接“原板”，最后是“散板”收尾。唱到“談笑間東風起，百萬雄師，煙火飛騰，紅透長江”時，老耿豪情萬丈，聲情并茂，一副指點江山，胸有丘壑的架勢，大家齊聲叫好。事后我對他說：“你老兄行啊，這段唱得真見功力啊！”老耿又是哈哈大笑，說：“你才知道啊！”

6

日子過得飛快，不知不覺半年過去，很快到了春節。我和朱麗回五湖過年，卻沒見著老耿。在去陸萍家拜年時，陸萍說老耿正忙著種血橙哩，吃完年夜飯就走了。“我看他比總理還忙。”接著抱怨起來，說他瞎忙一氣，能忙出啥名堂？我們勸她說，老耿的脾氣你還不知道？他干事就這德性，不干則已，一干就特別頂真。“可不是，”陸萍道，“這頭犟驢我真是受夠了！攤上這個貨不知折了我多少壽。”不過，說著說著她又欣慰起來，告訴我們春節前鄭局長專程來家里慰問，當她面把老耿表揚了一通，還說扶貧回來后要給他重新安排工作。說到這里，陸萍松了一口氣，為了上次老耿得罪鄭局長的事，她一直揪著心。“我真擔心鄭局長給他小鞋穿，”她說，“沒想到鄭局長這人還真不錯，一點不記仇。”說著，臉上浮起了笑容。

在陸萍家，我撥通了老耿的電話。他正在山上安排挖壟，打算乘春梢萌芽前把樹苗栽種下去。我打趣他道，你快成焦裕祿了！他說那可不敢當，樹苗過幾天就到，這事耽擱不得。老耿的這批樹苗是由江西購進的，品種為塔羅科血橙，原產地為意大利，在江西、重慶等地種植都很成功，而那里的條件與五湖極為相近。他做了大量的比較，最后才選擇了這個品種。他還對我說，塔羅科血橙掛果時間長，可至4月底結束，此時市面上已無其他橙子，只有塔羅科血橙唯我獨尊，價格也隨之翻番。“你就等著瞧吧。”他說。

老耿這話是有所指的。幾個月前，當工作隊決定種橙時，村主任楊發奎帶頭反對，他說當地從未種過果樹，以前有人種過蘋果、桃子都未成功，何況這種外國果樹？聽都沒聽說過。他還鼓動一些村民不配合。楊發奎做過多年村主任，在當地頗有勢力。老耿耐心做說服工作，說他做過科學論證，有充分把握。可楊發奎根本聽不進去，工作怎么也做不通。其實，楊發奎反對種橙只是表面，真正原因是對老耿有氣，故意刁難。因此任你說破嘴，全是白搭。譚斌雖是駐村第一書記，也不好強行實施。最后，工作隊的同志挨家動員，采取自愿的方式，好歹征集了100多畝山地。老耿開始還有些不甘心，但譚斌和小楚都認為先打開局面再說，萬事開頭難嘛。以后果子種好了，老百姓嘗到了甜頭，你還怕他們不干啊？到時只怕想攔也攔不住！老耿覺得有理，決定先干起來再說。

清明節過后，天氣漸漸暖和起來。這天我從外地回來，一進家門，朱麗就對我說，老耿又不安分了。我說咋啦，朱麗說他到縣里放炮，把縣領導都得罪了。我問究竟咋回事，朱麗便說，新來的縣長急于出政績，要求各村拆舊房蓋新房。新房統一格式，一律為兩層小樓，白墻灰瓦。他還要求把新房集中建于道路兩旁，以便參觀。這明擺著是搞形式主義，大家都很有意見。老耿氣不過，便跑去縣里提意見，搞得領導很下不來臺。后來有人說老耿大鬧縣政府。其實，他只是提出要見縣長，辦公室的人攔著不讓見，他便發了一通火。于是便被渲染成了大鬧縣政府。“你說這是何必呢？”朱麗對我說，陸萍打電話和她說這事，氣得不得了，說這不是吃飽了撐的嗎？關你屁事啊！真是狗改不了吃屎！你一個外來戶，干好自己的事不就得了，何必惹是生非？朱麗讓我勸勸老耿，這也是陸萍的意思。

于是，我便給老耿打電話。剛提及這事，他便氣不打一處來，余怒未消地數落起這種錯誤做法，指責縣里這幫家伙光搞花拳繡腿，搞面子工程，這是投機取巧，沽名釣譽，名為扶貧實為往自己臉上貼金，如此種種說了一大通。我勸他說這和你有啥關系，你不過就是一個小小的駐村干部嗎？“咋沒關系？”老耿反駁道，“關系大了去了。他們把修路的錢削減了，還有修排水溝的錢也挪用了，這能說和我沒關系嗎？看著他們瞎糟蹋扶貧款，你不心痛啊？小小的駐村干部咋了？路見不平有人鏟，他們這樣亂來，就是不行！”我說不行又能咋樣？你管得了嗎？“管不了也得管！”老耿說，“哪能任由他們胡來？還沒王法了哩！他們要是再胡搞，我就去市里、省里告他們！”

“好了，好了，”我說，“你就省省吧，別太較真了。人家蓋房子，改善老百姓居住條件，也不是壞事嘛。”

“這是兩回事，”老耿不接受這個說法，“他們動機不純，光搞花架子。我跟你說吧，上邊撥款鋪設地下管道，這是為了排放污水，真正為老百姓著想，可那個領導硬是不同意。”

“為啥？”

“他說把錢埋地下，豈不白瞎了？你讓上級檢查看什么？你聽聽，這還叫人話嗎？心里哪還有一點人民？最氣人的是，他把這錢挪去刷墻，建廣場。你說這事干得損不損？”說到這里，老耿又氣又恨，連聲罵道。

“還有，”他接著又說，“還有那個楊發奎，你還記得吧？我和你說過的，就是專門和我搗亂的村主任。他的兩個親戚到現在還在拿貧困救濟款。我找到縣里，他們卻敷衍我，明里一套，背里一套，成何體統？像這樣下去，扶貧咋能搞好？別人能忍，我可不能忍。我老耿眼里揉不得沙子！”

我無言以對。應該說老耿說得都對，按理我也應該支持他，可松縣的人事關系比較復雜，我下去采訪時也聽說過一些。老耿沒必要攪和進去，否則關系搞僵了，工作還咋開展？于是便勸他不要多事，更要注意方式方法。

說了一陣，老耿的態度慢慢緩和下來。之后，我又給譚斌打電話，讓他也勸勸老耿。譚斌說我和小楚都勸了，可他不聽，我們也拿他沒辦法。還說縣里已派人去局里告狀了，至于啥情況還不清楚，只是聽局里人這樣說。

得知這一情況，我和朱麗都為老耿擔心起來。我連忙給五湖的朋友打電話，讓他們了解情況。不久，傳來消息，說是縣里派了一個什么主任去了農業局，指責老耿無理取鬧，并說縣里扶貧工作有全盤考慮，老耿則站在個人角度，只知其一，不知其二，使縣里的工作受到了干擾，縣領導的威信也受到影響，這樣不利于工作。他們還建議把老耿調開，但鄭局長卻沒有同意，指示黃副局長協調此事。于是黃副局長專門去縣里調解，同時要求工作隊尊重地方，搞好團結，尤其不要摻和地方事務。如有問題可向局里反映，再由局里通過一定的程序送交有關部門，避免直接發生沖突。老耿也接受了這個意見，事情已經平息下去。

聽了這話，我便放心了，并讓朱麗打電話轉告陸萍。陸萍說：“天王老子，真是謝天謝地！只要他不惹事，我就燒高香了！”

然而，世事難料，老耿不惹事了，麻煩卻找到他頭上來了。

7

轉眼到了7月，進入了梅雨季節。一連二十多天，天天下雨，天都下爛了。天氣預報稱，今年的梅雨季節時間特別長，雨量也格外大，有的地方還暴雨成災。隨著汛期的到來，各地都傳來險情，防洪抗災也進入了關鍵時期。這時，我接到任務撰寫一篇反映我省軍民抗洪救災的報告文學，擬第二天出發，忽然接到老耿電話，問我是否認識律師。我說啥事，他說他被騙了。我嚇了一跳，說誰騙你了？老耿顧不上回答，說這事一兩句話說不清，他正在去省城的路上，詳情面談。

當天晚上，老耿趕到我家。與他一起來的還有譚斌。外邊下著大雨，他們渾身都淋濕了。朱麗趕緊拿毛巾給他們擦拭，又泡了茶端上來。幾個月沒見了，老耿顯得疲憊、憔悴，譚斌也情緒低落。他們坐定后，老耿一開口便罵了起來，說這幫王八蛋龜孫子真把老子坑慘了，老子饒不了他們。我連忙問起事情原委，方知是橙苗出了問題。

春節后，橙苗如期運到，并順利栽下。小楊嶺附近的山上過去種果樹總是長不好，主要因為土地肥力不夠，科學管理不到位。老耿根據這些情況，有的放矢，一是針對土壤條件，采取科學配方，合理搭配有機肥和無機肥，以增強土壤肥力;二是從種植開始便實行嚴格的科學管理。血橙需要充足水分，同時又害怕水澇。為了解決這個問題，老耿提前修了蓄水池和排水溝。凡是能想到的問題都想到了。在管理上，老耿也付出了極大的心血。樹苗初期長勢良好，5月里，我和老耿通電話時問及果樹，他還說都很好，怎么突然就出了問題？

據老耿說，他發現問題是在5月下旬，先是樹苗生長漸緩。當時正值春季，是樹苗生長最快的時期，這種情況引起了老耿的注意。他把當地的技術員請來，他們認為可能是施肥不夠，抑或是水分不足所致，應適當增加施肥和澆水。老耿采納了他們的意見，但情況并未好轉，反倒進一步加重了。到了6月初，樹苗出現了枯萎現象。開始是局部的，后逐步擴大。當地技術員也找不到原因所在。老耿開始還懷疑是不是施肥不當，或澆水過量，但技術員均予以否定，因為從樹苗的狀況來看并非如此。

老耿急了，連夜去母校搬救兵。農大的專家來了，他們一來便找到了原因，是樹苗出了問題。“假苗！”童所長說，口氣十分肯定。

“這咋可能！”老耿說，買苗是他親自去的，前后跑了好幾趟。那是一家規模不小的臍橙種植基地，怎么可能作假？“這我就說不清了，”童所長說，“我只能說這個苗確實有問題。當然，準確地說，應該是壞苗。”為了證明他的判斷，他還把樹苗帶回去進行了化驗。

幾天后，結果出來了，完全證實了童所長的判斷。這一下，老耿氣得跳了起來。他立馬打電話給基地的銷售經理，可對方手機先是忙音，再打，里邊傳來一個悅耳的女聲：“對不起，您撥打的手機是空號。”老耿急忙從抽屜里翻找，找出一張名片，上邊有基地辦公室的電話。這一次，電話很快撥通了。對方是一個男子，說他們早就不干了。

老耿心里一驚，第一反應便是：糟了！這里邊肯定有問題！他一屁股坐在板凳上，半天說不出話來。譚斌和小楚都圍上來問情況，然后又商量了一陣，決定暫不向局里匯報，先去江西跑一趟。

第二天，老耿便動身了。譚斌不放心，派小楚跟著一起去，特別叮囑不論遇到啥事千萬要冷靜。一路上老耿都在盤算如何與對方交涉。他本以為這事并不復雜，很容易講清楚，交涉的重點主要是如何賠償和補救，關于賠償的額度他也想好了幾種方案。可到了那邊之后，他才發現他想得太簡單了。對方看了他們帶來的樣苗后，首先否認這是他們家的貨。“這咋可能？”老耿拿出發票和轉款憑據，“這難道有假？”接待他們的是一個中年女同志，圓臉，矮胖，像是一個負責人。她承認發票和轉款憑據都是真的，但又解釋說，雖然發票不假，轉款憑據也不假，但橙苗卻不是他們的。他們批出的都是好苗，有出貨單為證。說著還領老耿他們到苗圃對兩者進行比較，細看之下，果然有很大的不同。老耿說這是咋回事？我可是從你們徐經理手上買的。對方說這就不清楚了，至于那位徐小林經理，她強調說他只是代銷，并非基地員工。所謂代銷，就是從他們那兒拿樹苗再轉賣出去，從中賺取差價和提成。“反正我們批出的是好苗。”那個女同志說，言下之意，剩下的事就與他們無關了。

“這叫啥話？”老耿接受不了了，“我買苗是沖著你們公司來的，發票是你們給開的，錢也是轉給你們的，你們想不認賬嗎？”

那個女同志耐心地解釋說，徐小林作為代銷，他的行為屬于個人行為，與基地無關。至于代開發票、代收款這種情況在行業里很常見。那個女同志態度一直尚好，但始終在推卸責任。于是雙方開始扯皮，一個說東西是他們賣的，他們就得負責;一個說不是他們家的貨，他們負責不了。說著說著，雙方漸漸都有了火氣，言語也沖撞起來。老耿火急火燎，早已失去了冷靜，大聲嚷道：“別他媽的跟我扯犢子！我管你啥的代銷不代銷，姓徐的跑了，可跑了和尚跑不了廟，我只管找你們負責！這事講下大天來也是這個理！”爭吵聲引來了不少人圍觀，其中有旅游參觀的，也有來談生意的，紛紛打聽出了啥事。老耿說：“他們狗日的賣假苗，還不認賬！”此言一出，眾皆嘩然。這時一個男子走了進來，他剃著平頭，約莫三十來歲，身上肌肉鼓鼓的，把一件藍色T恤撐得緊繃繃的。“你想干嗎？”他氣勢洶洶地說，“想鬧事嗎？”

老耿說：“誰鬧事了？是你們不講理！”

“出去！”那人喝道。

“憑啥呢？”老耿說，“今天不把這事講明白，我哪兒也不去！”那人火了，上前要扯老耿，兩人推搡起來。小楚擔心事情鬧大，趕緊上前勸開他們。那個中年女人這時也采取了息事寧人的態度，一邊制止那男子，一邊把老耿拉到外邊，說你這樣鬧又有何用，我不是都和你說了嗎？這苗真不是我們家的。

兩人說著說著，又扯起皮來。這么無休止地扯來扯去，毫無結果。老耿覺得自己是秀才遇見兵，有理說不清，肚里的火氣直往上躥。“你們還講理不講理？”他大聲嚷嚷道，“我要見你們老板！”可對方說老板不在家，在外地，有話可由他們轉告。這明擺著是推脫。這時，那個平頭男子又喚來幾個男人，小楚擔心吃虧，連忙把老耿拉走了。回到旅店，他們給譚斌打電話，譚斌讓他們先回來，既然他們不講理，咱就告他們！于是老耿他們連夜往回趕，決定走法律程序。

聽說這個情況后，我連忙四處打電話找人，最后輾轉找到了省城一所大學的法學院院長吳毅，他是著名的民法和經濟法專家。第二天上午，我們趕到吳院長辦公室。吳院長了解案情后，又聽說事涉扶貧，二話未說，便接受下來。而且他還簡單地分析了一下案情，認為這個案子事實清楚，他有充分的把握。

我們聽了都很高興，老耿更是千謝萬謝。當天下午，我便奔赴抗洪前線。幾天后，我正在大龍河采訪時，忽然接到譚斌的電話，說是出事了，老耿讓縣檢察院帶走了。我吃了一驚：“為啥呢？”譚斌說，檢察院接到舉報信，說老耿勾結他人侵吞購苗款。“這不是胡扯淡嗎？”我說。“可不是！”譚斌道。我問是誰干的，譚斌說不清楚。我便明白是咋回事了。“這是打擊報復啊！”我說。“有可能。”譚斌表示贊同。我埋怨道，我早告訴過他事情復雜，他就是不聽。譚斌說現在說這些還有啥用？我問他打算咋辦，譚斌說他和小楚正在回五湖的路上，準備向局里匯報。我說好，你別急，我打電話給瀚老，請他出面向市領導反映，我相信老耿是清白的。

放下電話，我便給瀚老打電話，瀚老一聽感到難以置信，說居然有這種事？老耿受騙的事，他前段時間已經聽說。就在前幾天，老耿還去找過瀚老，打算先向一個企業家借款。這個企業家也是票友會的，姓姜，與瀚老關系熟稔。老耿的意思是，想等秋季再進一批橙苗，進行補種，以彌補損失，等官司打贏了再還款。姜老板是做房地產生意的，瀚老與他一說，他問多少錢，老耿說連購苗費、肥料費和人工費等估計要15萬。他說沒問題。老耿說要不要先立個合同，姜老板說用不著。估計這點小錢也不在他眼里。

就在老耿拿到款，準備東山再起時，部分村民先鬧了起來。他們聽說橙苗出了問題，便要求賠償損失。還紛紛傳說老耿的橙林完蛋了，他正準備抽身跑路哩。一些村民便來到工作隊討說法。譚斌感到又好氣又好笑，解釋說橙苗出了問題，正在解決之中，決不會讓村民利益受到損失。況且種橙是工作隊的決定，不是老耿個人的事，你們要相信黨，相信組織，不要聽信謠傳。老耿也當眾拍胸脯保證，請大家放心，我老耿是共產黨員，決不會言而無信。只要橙子一天不種出來，我就一天不走人。

經過好一番勸說，風波總算平息了下去。哪知就在這當口，檢察院上門把老耿帶走了。那天下午，一輛吉普車開進村里，一直開到村委會門前。兩個身穿制服的人進屋后，不一會兒便把正在開會的老耿帶上了吉普車。這一來，村里轟動了，剛剛穩定的人心又浮動起來。譚斌眼看情況不妙，急忙拉上小楚往局里趕，并在車上給我打了電話。

我把這些情況原原本本都和瀚老說了，一再強調這是有人誣告陷害，老耿是冤枉的，他不可能侵吞購苗款。我還告訴瀚老，每次外出考察費用都是老耿自掏腰包，他咋可能干那黑心事？瀚老也很氣憤，說光天化日，朗朗乾坤，豈容他們胡來？

8

第二天老耿從檢察院回來了。這么快放人，有人分析，可能是瀚老找了人，起了作用;也有人說是市農業局把人保出來的;還有人說，檢察院找老耿只是了解情況，沒有發現問題只好放人了。當然，還有一種可能，就是這幾方面因素共同起了作用，也未可知。

據譚斌說，在這件事上鄭局長表現得很給力。他們去局里匯報時，黃副局長起先很生氣，說你們咋到現在才匯報？譚斌解釋說他們想自己先解決，沒想到問題鬧大了。黃副局長更不高興了。你們太自以為是了！還有那個耿強，簡直是個刺兒頭，到哪都不安分！這下好了，進了檢察院，我看他還炸毛不炸毛！譚斌說老耿脾氣不好，但他絕對是清白的，我們敢保證。“你保證有啥用？”黃副局長說，“這事得由檢察機關說了算。”譚斌說：“那我們也不能不管不問。”

“咋問？”

“我們寫了一個情況說明，想請局里送給檢察院。”

“胡鬧！”黃副局長說，“這是干擾辦案，你懂不懂？”

譚斌看到黃副局長不同意，便又提出：“局里不方便，那我們以工作隊的名義送。”

“不行！”

“那可咋辦？”譚斌說，“老耿是為工作，咱總不能見死不救！”

“救什么？你救得了嗎？”

臨走時，黃副局長又一再警告說不準胡來。譚斌十分不滿，心里罵道這幫當官的，只顧自己不顧別人，真讓人心寒！他走出局機關，給小楚打電話，小楚也十分憤慨。“什么玩意？”他說，“賣命的時候想到咱了，出了事就當縮頭烏龜。他們怕，咱不怕。咱以個人名義送，老耿是咱的患難兄弟，在這節骨眼上咱可不能裝孬種！”譚斌說好，我馬上趕回去，咱們再商量。說話間，他已來到公共汽車站。剛收了線，手機又響起來，是一個熟悉的號碼，像是局辦公室的。譚斌一接果然是，打電話的是辦公室梁主任。他說：“譚斌嗎，你在哪里？”譚斌說在車站。梁主任說你趕緊回來，鄭局長找你。譚斌問啥事，梁主任說還能有啥事。

譚斌一聽便明白了，心想肯定是黃副局長向鄭局長匯報了老耿的事，看來免不了又要挨上一頓批。他馬上轉身，來到鄭局長的辦公室，看到黃副局長和梁主任都在。鄭局長說：“譚斌啊，你說說情況。”譚斌便把事情又講了一遍，鄭局長認真聽著，又把譚斌寫的情況說明仔細看完，然后說：“這是你們工作隊的意見？”

“是。”

鄭局長沉吟了一下說：“耿強同志身上有不少缺點，也有不少優點。他最大的優點就是耿直。這次下去扶貧，他克服了家中的困難，為了脫貧付出了許多心血，外出考察都自掏腰包，這樣的同志我們應該保護，不能讓他受冤枉。有句話說得好，不能讓英雄流血又流淚。”鄭局長說話慢條斯理，不緊不慢，但顯然經過深思熟慮。說到這里，他瞅了一眼黃副局長，又說：“如果耿強同志有問題，我們堅決支持檢察院辦案，但如果我們了解情況，不加以說明，這也是對黨、對同志不負責任。”他當即決定以局黨組名義給市檢察院和縣檢察院寫報告，并要黃副局長親自辦理。黃副局長連連點頭，表示馬上執行。

這個結果讓譚斌大感意外。事后，聽梁主任說，他走后黃副局長去向鄭局長匯報，鄭局長對他的態度很不滿意，馬上叫回譚斌，還狠狠批評了黃副局長。這件事后來傳開后，不僅老耿十分感動，局里人也交口稱贊，都說人不能看表面，過去還真錯看了鄭局長。事實上，鄭局長來了一段時間，大家才漸漸發現，他這人挺有水平，而且有胸懷，能包容。

老耿出來后，我和他通過一次電話。老耿說檢察院倒沒把他怎樣，對他態度還不錯。“咱問心無愧，怕個老屌？”老耿說，“我對他們說你們查嘛，咋查都行，只要查到問題就槍斃我！”接著又罵，這幫烏龜王八蛋，奸佞小人，專門在背后使絆，搞陰謀，不得好死。“不過我現在也沒閑心跟他們斗氣。再有幾個月，又到了栽種季節，我得趕緊把橙苗種下去。春季這一茬耽擱了，秋季不能再誤了。”

從電話中看，老耿的情緒很好，似乎沒受到什么影響，我也松了一口氣。又過了一個月，我的報告文學寫完了，這天正在雜志社商談修改之事，手機響了，是譚斌打來的。他說老耿情緒壞透了，你能否來一趟。我說又出了啥事，譚斌說這下麻煩大了。我以為是檢察院又來找老耿了，可譚斌說不是。我說難道是官司打輸了？譚斌說也不是。

“那究竟為啥？”

“還是橙苗的事。”

“橙苗又咋了？不會又受騙了吧？”

“這倒沒有，”譚斌說，“要是受騙還好辦，現在比受騙麻煩大多了！”

我說到底咋了，你能不能快點說，真急死人了。譚斌這才說出了原委。老耿決定秋季重栽橙苗，已與重慶的一家果木基地談妥了。這一次，老耿接受了教訓，要求直銷，由基地直接運送橙苗，款先付一半，驗收合格后再付全款，合同由吳院長親自把關，務必做到萬無一失。在新苗運到之前，老耿打算把舊苗鏟除。這時他發現橙樹的葉片上出現塊塊斑點，這些斑點呈圓形疤痕狀，指甲蓋大小，周圍木栓化隆起，構成黃綠色暈圈，圈內凹陷，顏色為灰白色和灰褐色，模樣似細紋——這是明顯的病斑。幾乎每株樹上都有，有時一個葉片上有兩三個之多。“潰瘍病？”老耿心里一驚。他的疑惑很快得到了技術員的確認。“天吶！這不是要人命嗎？”老耿差點叫了起來。

潰瘍病被稱作果樹殺手，極為可怕。老耿是學林學的，知道這種病的厲害。事后回想起來，一個月前，葉子背面就出現了一些黃色或暗黃色的斑點，如針頭般大小，這已是早期癥狀，但并未引起注意，后來老耿陷入假苗糾紛，被弄得焦頭爛額，無暇顧及，沒曾想才二十多天，這些病斑便仿佛一夜之間暴發，席卷而來。他連忙把樣本送往農大化驗，心里還抱著一絲僥幸，希望是技術員看錯了，但結果非常無情。更絕望的是，童所長認為，這是一種原生性潰瘍，也就是說是從橙苗中帶來的，后天防治基本無效。

老耿幾乎崩潰了。他娘的，這批假苗真把他害慘了！最要命的是，這個結果使他東山再起的希望破滅了。因為行業內都知道，一塊地如果發生潰瘍，三年之內不可能再種同類果樹。這就意味著老耿的重振計劃成了一步死棋。

“能不能重找一塊地？”我在電話里說，“比如用置換的方式，用這塊山地換其他山地，進行改種。”

“估計難啊，”譚斌說，“村民們都失去信心了。”

“那可咋辦？”

譚斌說，眼下工作隊壓力也很大，局里的意見想讓老耿回去，另派人來，這也是為了緩解矛盾，保護他。可老耿堅決不干，他說他不能當逃兵。如今事情僵在那里，他的情緒壞透了！

我非常理解老耿的心情，這個打擊太大了。他又是個死心眼的人，我真怕他承受不了。當天晚上，我改完稿連夜駕車趕往松縣。到達小楊嶺時已是伸手不見五指，天上下著小雨，四周蛙鳴陣陣，天氣濕熱，傳來陣陣的狗吠聲。我把車停在村委會前的空地上，打開手機上的手電，摸黑進了村。由于來過多次，也算熟門熟路。轉過幾個巷道，前邊就是工作隊的住處了，忽聞一陣唱腔傳來：

老娘親請上受兒拜，

千拜萬拜也是折不過兒的罪來……

這是老耿的聲音。我不禁停住了腳步，只聽那聲音凄切悲壯，如秋風凄楚，又如寒風凜冽。這是《四郎探母》中的唱段，楊四郎被俘后久困敵營，有家難回，見到老母后，想起楊家將或死或傷，自己落到這步田地，其悲傷、懺悔和思念之情痛徹心扉。唱腔開始是“西皮散板”，而后轉“二六”，最后是“快板”，節奏越來越快，聲調也愈加激越，唱到最后一句“愿老娘福壽康寧永……”竟唱不下去了，聲音中夾雜著似有若無的哽咽。我心中一陣悵然，呆立片刻，才敲門進屋。屋里的桌上擺著兩碟簡單的小菜，譚斌和小楚正在陪著老耿借酒澆愁。見我來了，譚斌和小楚連忙把我拉到桌旁。老耿有些意外。

“你老弟咋來了？”

“想你了，來看看。”

老耿苦笑了一下，看了看譚斌和小楚：“他們都告訴你了？”

我點點頭，走過去，在桌邊坐下來。“好了，”我拍拍他的胳膊，故作輕松狀道，“別想那么多了，你老兄問心無愧，何必和自己過不去？”

老耿說：“我倒沒啥，就是對不起鄉親們。”停了停又說：“你說我咋那么倒霉？啥事都叫我攤上了。”我勸他說人生不可能事事如意，該做的咱都做了，也沒啥好自責的。我還告訴他，剛得到消息，徐小林被抓住了。他伙同不法分子進行詐騙，騙了不少人，這個案子很快就會水落石出的。老耿聽了，沒有一點高興的樣子。“唉，”他嘆了一口氣，“現在說這些還有啥用？”說完，端起桌上的茶杯，將大半杯酒一飲而盡。然后抹抹嘴巴又說：“我跟你們說，我是不會回去的，誰勸也沒用。我說過不種出橙子決不走人，我不能說話不算數。”我們都勸他這事不急，以后慢慢再商量。

那晚，老耿喝了不少酒，我們怎么攔都攔不住。最后他喝高了，我和小楚把他架到床上，他嘴里還在一個勁地咕噥：“我是不會走的……決不會……我咋能說話不算數……”一邊咕噥著，一邊倒在床上不動彈了。

9

我在小楊嶺住了幾天便回省城了。此后我聽說老耿謝絕了局領導的好意，堅持不回去。他還親自找了鄭局長，鄭局長看他態度堅決，便說如果你想好了，我們尊重你的意見，并說服老耿不必在一棵樹上吊死，脫貧之路多的是，咱們可以另想辦法。但老耿卻認死理，非種橙不可，對別的不感興趣，局里也拿他沒辦法。

不過，要想重新開始卻困難重重，特別是找不到栽種地。自從老耿栽了跟頭，村民都心有余悸，加上這事本來就有阻力，更是難上加難。工作隊做了許多工作都無濟于事，忙了一陣毫無頭緒，令老耿的心情十分苦悶。那段時間，他常給我打電話訴苦，抱怨地方復雜，村民思想太落后。“你說我苦口婆心為了啥？”他說，“咋就沒人理解呢？”有一天深夜，他打來電話，情緒頗為沮喪，說這事沒指望了，他真灰心了。“我他媽的圖個啥啊？”他說，“算球了，老子不干了。”

其實不干了也好，我心里想，這件事難度不小，既然看不到希望，何必執著下去？我談了自己的想法，老耿半晌無語，接著深深地嘆了一口氣。

此后好一段時間，老耿的電話漸漸少了。秋去冬來，元旦過后很快又到了春節。我和朱麗照例回五湖過年，去看老耿時，哪知他又不在家。陸萍說他又忙他的橙園去了。這事我曾聽瀚老說過，老耿正與姜總（那個房地產老板）張羅合作開橙園哩。我當時正忙著寫一部長篇，也沒細問，難道這事弄成了？“誰知道呢？”陸萍說，“他成天瞎忙活，家也不顧，年也不過了，我們娘倆真是前世欠了他的。”說著又埋怨起來。

我抽身來到陽臺上，撥通了老耿的電話，問他在哪呢？他說正在石河林場，準備栽橙苗哩。石河林場離小楊嶺十多公里路，去年10月，承包該林場的老板資金鏈斷裂，有意轉讓。老耿得知消息，便去找姜總，因為姜總早有打算向綠色產業發展，他與老耿閑聊時曾說起這事。兩人一拍即合，姜總決定搞一個生態旅游度假村，拿出其中的500畝地搞橙園。老耿提出拿出100畝地作為山地置換，讓小楊嶺村的村民以山地折算入股。至于原先的那塊山地因發現病災三年內不宜再種橙樹，老耿打算先改種蘋果，同樣可以獲取收益，這樣一舉兩得，村民們都大為滿意。“這也是老天有眼啊，”老耿說，“天不滅曹啊！合該我老耿絕處逢生。”他在電話里顯得十分興奮，一口氣說了將近半個小時。我當然為他高興，一邊向他祝賀，一邊勸他悠著點，有空多回家看看陸萍和孩子。老耿說我會的，我欠她娘倆的，以后再慢慢地補償吧。

春分過后，天氣漸漸轉暖。有一天老耿突然來電話，讓我去石河參加開園儀式。他在電話里說，你可一定要來，瀚老要來，盧校長也來，還有某某、某某某，他說了一大堆熟人的名字，其中有不少票友會的。“對了，”最后他又提醒說，“別忘了喊上朱麗，陸萍也來。”他聲音沙啞，略顯疲憊，但精神極為亢奮。

幾天后，我帶著朱麗如約而至。果然見到了不少熟人。開園儀式于上午10時舉行，出席儀式的除了公司員工、當地村民數百人外，農大老校長盧少鳴、著名詩人蘇瀚、農科所童所長、市農業局鄭局長、黃副局長以及縣里有關方面領導也應邀出席。儀式簡短而熱烈。老耿發表了講話，他表示在哪跌倒就要在哪爬起來，我老耿說話算數，只要一天不種出橙子就一天不離開。他的話引起陣陣掌聲。

當天晚上，為了慶祝開園，票友會演了一出《群英會》。盧少鳴、瀚老和姜總都親自登場，一個扮周瑜，一個扮魯肅，還有一個扮蔣干，老耿則扮諸葛孔明。當唱到“談笑間東風起，百萬雄師，煙火飛騰，紅透長江”時，老耿的聲音穿云裂帛，氣蓋山河，引來陣陣掌聲。陸萍抱著孩子坐在臺下也叫起好來，朱麗笑著說：“這下你該放心了吧？”

“放心啥？”陸萍一撇嘴笑道，“我都快給他慪死了！”

責任編輯 ??許含章